Le migliori barche a vela per il Great Loop

Due numeri che determinano tutto

I diportisti a motore che affrontano il Great Loop si preoccupano principalmente dell'autonomia del carburante, degli orari dei ponti e della disponibilità dei marina. I velisti hanno due rigidi vincoli fisici che nessuna perizia marinaresca può superare.

Il primo è il pescaggio. L'Intracoastal Waterway (ICW) presenta in molte sezioni una profondità del canale mantenuta a livello federale, ma il pescaggio limite effettivo è spesso di 5 piedi o meno in parti della Georgia, del South Carolina e della Gulf ICW. Gli ancoraggi a pescaggio ridotto, i fiumi interni e la Tennessee-Tombigbee Waterway aggiungono ulteriori restrizioni. Una barca a vela con chiglia profonda che pesca 6 o 7 piedi trascorrerà il Loop districandosi tra canali stretti, aspettando le maree ed evitando ancoraggi che dovrebbero essere facili. La maggior parte dei velisti esperti del Great Loop fissa il limite pratico di pescaggio a 5 piedi, e molti preferiscono 4,5 piedi o meno.

Il secondo è il tirante d'aria — l'altezza dell'albero sopra la linea di galleggiamento. Il Great Loop comprende centinaia di ponti fissi, con il più basso sull'Erie Canal a circa 15 piedi sopra il galleggiamento. La maggior parte dei punti critici di passaggio su un itinerario a vela del Loop si attesta tra i 55 e i 65 piedi. L'ICW stessa ha un'altezza minima nominale dei ponti fissi di 65 piedi sul canale principale, ma molti marina, ancoraggi e rotte di scorciatoia hanno altezze inferiori. Il limite pratico dell'altezza dell'albero è di 65 piedi dalla linea di galleggiamento, e le barche sotto i 60 piedi hanno una flessibilità di rotta notevolmente maggiore.

Tutto il resto — velocità, volume interno, capacità d'altura — viene dopo questi due numeri.

Il punto di riferimento: Island Packet 35

Chiedete a qualsiasi velista esperto quale monoscafo sia stato progettato appositamente per questo tipo di navigazione — fiumi poco profondi, stretti protetti, passaggi costieri d'altura e occasionali tratte oceaniche — e la maggior parte vi indicherà l' Island Packet 35.

Progettato da Bob Johnson e costruito a Largo, in Florida, tra il 1988 e il 1994, l'IP 35 è stato sviluppato attorno a quella che Johnson chiamava Full Foil Keel — una chiglia integrata nella laminazione dello scafo anziché imbullonata. Il pescaggio varia da 1,20 a 1,45 metri (da 4 a 4,75 piedi) a seconda della costruzione specifica, rimanendo comodamente al di sotto del limite pratico del Loop. L'altezza dell'albero dalla linea di galleggiamento è di circa 13,7 metri (45 piedi), il che garantisce una luce straordinaria anche sotto i ponti fissi. L'armo a cutter con la sua trinchetta autovirante è gestibile da una coppia senza equipaggio professionista — esattamente il target di chi affronta il Great Loop. Island Packet ha costruito 178 esemplari, e di solito se ne trovano almeno 17 o più sul mercato dell'usato in qualsiasi momento, con prezzi compresi tra 69.000 $ e 180.000 $.

L'IP 35 non è una barca veloce. Il suo dislocamento pesante e la chiglia lunga si traducono in una velocità di scafo di circa 7,3 nodi, e con aria leggera fa fatica ad accelerare. Ma il Loop non è una regata. Le stesse qualità che la rendono lenta la rendono straordinariamente confortevole durante le lunghe giornate con mare corto. La barca tiene la rotta comodamente a motore — fondamentale per le molte miglia di navigazione a motore lungo l'ICW che la maggior parte dei "loopers" affronta — e la sua capacità del serbatoio dell'acqua di 85 galloni, unita a una capacità di carburante di 40 galloni, riduce l'urgenza delle soste per il rifornimento.

Se l'IP 35 ha un punto debole per questo tipo di utilizzo, è quello che accomuna tutte le barche a chiglia lunga: l'ormeggio in retromarcia richiede pratica. Il timone si trova nel flusso d'acqua della chiglia a bassa velocità, e i primi ormeggi istruiranno a dovere qualsiasi velista abituato alla manovrabilità di una moderna chiglia a pinna.

Tabella di confronto: barche a vela adatte al Great Loop

Ideale per navigatori in solitario: Hunter 34 (pescaggio ridotto)

L' Hunter 34 non è il primo nome che emerge nelle discussioni sul Great Loop, ma merita ampiamente il suo posto in questa lista. Prodotto da Hunter Marine tra il 1983 e il 1987, la variante a pescaggio ridotto pesca solo 4 piedi e 3 pollici (circa 1,30 m) — uno dei valori più bassi per una chiglia a pinna fissa nella classe dei 34 piedi. Il suo armo a sloop in testa d'albero mantiene l'altezza dell'albero a circa 52 piedi dal galleggiamento, ampiamente entro i limiti di altezza dei ponti.

Ciò che lo rende interessante per i navigatori in solitario è la reale reattività della barca. Con un rapporto superficie velica/dislocamento vicino a 18,6 e una velocità di scafo con arie leggere che supera la maggior parte delle alternative a chiglia lunga, l'Hunter 34 si muove agevolmente con brezze tra gli 8 e i 12 nodi, frequenti sull'ICW e nella baia di Chesapeake. Ne sono stati costruiti quasi 1.000 esemplari, il che significa che i pezzi di ricambio sono facilmente reperibili e la Hunter Owners Association conserva un vasto archivio tecnico. I prezzi medi degli annunci di vendita sono solitamente molto inferiori rispetto alle alternative Island Packet, assestandosi spesso nella fascia tra i 20.000 e i 45.000 dollari per esemplari ben mantenuti.

I punti a cui prestare attenzione sono reali. La base del puntello di compressione — un blocco di legno sotto il pagliolato della cabina che sostiene l'albero appoggiato in coperta — è soggetta a marcescenza se l'acqua è penetrata attraverso il passaggio dei cavi dell'albero. Qualsiasi perizia dovrebbe ispezionare a fondo quel blocco prima dell'acquisto. Anche le lande in coperta sono note per causare infiltrazioni se il sigillante non è stato rinnovato periodicamente.

Migliore opzione tra i catamarani: Gemini 105 MC

Il Gemini 105 MC occupa una posizione unica nel dibattito sul Great Loop. Progettato da Tony Smith e costruito da Performance Cruising ad Annapolis tra il 2003 e il 2011, è un catamarano di 34 piedi con un baglio massimo di 14 piedi — abbastanza stretto da entrare nei normali posti barca per monoscafi in molti marina del Loop. Questo è un dettaglio importante: i catamarani a baglio largo spesso non possono accedere alle stesse infrastrutture di ormeggio dei monoscafi, il che complica notevolmente la logistica del Great Loop.

I valori di pescaggio sono straordinari. Con le derive sollevabili alzate e il piede poppiero retratto, il Gemini 105 MC pesca appena 18 pollici (circa 45 cm). Con le derive abbassate, l'immersione arriva a circa 5,5 piedi. La maggior parte dei passaggi dell'ICW viene effettuata con le derive alzate, il che consente a questa barca di accedere ad ancoraggi e canali che farebbero arenare qualsiasi monoscafo. Il tirante d'aria non è stato pubblicato come dato tecnico standardizzato, ma le dimensioni dell'armo (I = 29 piedi, P = 35 piedi) e la posizione dell'albero suggeriscono un'altezza totale compresa tra i 55 e i 60 piedi dalla linea di galleggiamento — ampiamente entro i limiti dei ponti.

Il singolo motore diesel Westerbeke aziona un piede poppiero orientabile Sillette Sonic, che ruota in sincronia con i timoni per fornire una spinta vettoriale. Le manovre negli spazi stretti dei marina sono più facili rispetto a molti monoscafi standard e più semplici rispetto ai catamarani bimotore, dove è necessario gestire la spinta differenziale. Il ponte di collegamento (bridgedeck), posizionato basso per favorire la compatibilità con i posti barca, può subire colpi (slapping) in presenza di mare corto e ripido, ma sulle acque protette che costituiscono la maggior parte del Loop questo rappresenta raramente un problema determinante.

I Gemini 105 MC non sono economici rispetto alle alternative monoscafi di pari età. Il prezzo previsto per un esemplare ben equipaggiato varia tra i 70.000 e i 130.000 dollari.

Il migliore per budget limitati: Hunter 34 (pescaggio ridotto)

Per gli acquirenti con un budget compreso tra 20.000 e 40.000 dollari, la versione a pescaggio ridotto dello Hunter 34 è l'opzione più performante in grado di soddisfare concretamente entrambi i vincoli del Loop. A questa fascia di prezzo inizia a comparire l'IP 35 a chiglia lunga, ma i primi esemplari richiedono un'ispezione accurata dei serbatoi in alluminio, delle lande e di impianti trascurati da tempo. Uno Hunter 34 ben periziato a 30.000 dollari rappresenta spesso un costo totale d'ingresso inferiore rispetto a un IP 35 da 65.000 dollari che necessita di 15.000 dollari di lavori arretrati.

Altre alternative economiche che vale la pena esaminare: il Gulfstar 37 (chiglia lunga, pescaggio di circa 4,5 piedi, disposizione comoda per vivere a bordo), il Pearson 38 (vetroresina piena, pescaggio inferiore a 5 piedi sui primi modelli) e vari modelli Endeavour della fine degli anni '70 prodotti a Clearwater, in Florida — un marchio che ha compreso fin dalle sue origini le acque poco profonde della Florida.

Il più adatto all'altura prima e dopo il Loop: Caliber 35

Il Caliber 35 è la scelta meno scontata di questa lista. Progettata da Michael McCreary e costruita da Caliber Yachts a Largo, in Florida, la linea Caliber è stata creata per i velisti che desideravano capacità d'altura senza rinunciare all'accesso alle acque poco profonde della costa del Golfo. Il pescaggio è di circa 4,5 piedi con la chiglia standard — proprio al limite massimo per il Loop — e lo scafo presenta un rapporto zavorra/dislocamento e una qualità costruttiva che lo collocano decisamente nella categoria delle barche adatte alla navigazione d'altura.

A differenza dell'Island Packet, che ha un'entrata relativamente piena per le sue dimensioni, il Caliber 35 ha uno scafo più veloce che si comporta bene di bolina in mare aperto. I velisti che pianificano un Loop che inizia con un passaggio d'altura lungo la costa orientale, o che desiderano estendere la crociera alle Bahamas dopo aver completato il Loop, troveranno le credenziali d'altura del Caliber più interessanti rispetto alla maggior parte delle alternative con questo pescaggio.

Il marchio Caliber è abbastanza di nicchia, quindi il mercato dell'usato è limitato — i Caliber 35 sono raramente disponibili e, quando compaiono, vengono venduti rapidamente e spesso a un prezzo superiore alla media per la loro classe d'età. Considerate urgente qualsiasi annuncio di un Caliber se le caratteristiche tecniche corrispondono ai vostri piani.

Come si presenta concretamente il Great Loop su una barca a vela

La maggior parte di chi affronta il Great Loop naviga su trawler o barche a motore. Le barche a vela rappresentano circa il 5-10% del traffico del Great Loop in qualsiasi stagione. Questa condizione di minoranza comporta reali compromessi — e alcuni autentici vantaggi.

Lo svantaggio del motore è significativo. Una tipica giornata di navigazione sull'ICW di 60-80 miglia a 7 nodi significa dalle 9 alle 11 ore di funzionamento del motore. I velisti che affrontano questo percorso su un monoscafo a dislocamento pesante possono consumare 1-1,5 galloni all'ora, un valore paragonabile a molti trawler, ma con una limitata capacità di ridurre il consumo di carburante issando le vele nei canali protetti, dove linee elettriche, curve, traffico e ponti limitano le opzioni. La Tennessee-Tombigbee Waterway e la traversata del basso Mississippi si compiono di fatto al 100% a motore per le barche a vela. Di conseguenza, è bene pianificare il budget per la manutenzione del motore, il carburante e la tolleranza al rumore.

Il vantaggio del pescaggio è reale. Un pescaggio ridotto, in particolare su catamarani con deriva o progetti a chiglia lunga sotto i 4,5 piedi, apre l'accesso ad ancoraggi che barche più profonde di dimensioni paragonabili non possono raggiungere. L'ICW presenta decine di ridosso protetti e piccoli anfratti che solo le imbarcazioni a basso pescaggio possono raggiungere. Il Great Loop è più interessante — e meno costoso — se si può dare l'ancora più spesso rispetto a quanto ci si ormeggi nei marina a pagamento.

L'abbattimento dell'albero richiede una pianificazione preventiva. Il Canale Erie impone un'altezza massima dell'albero inferiore a 15 piedi e 6 pollici sopra la linea di galleggiamento su alcuni ponti; la soluzione tipica consiste nello sbarcare l'albero (rimuoverlo) all'estremità meridionale del canale a Waterford, NY, e rimontarlo all'estremità settentrionale a Oswego. La maggior parte dei velisti che fanno il Great Loop segue questa procedura. I servizi di disalberamento possono richiedere solo poche ore, ma la variabile principale è la logistica: programmare il cantiere, confermare l'invaso o i supporti di coperta e pianificare dove alloggiare l'armo prima del vostro arrivo.

La tempistica dei ponti è una preoccupazione comune per tutte le barche a vela, indipendentemente dall'altezza dell'albero. I ponti levatoi sull'ICW aprono a intervalli prestabiliti, e un albero di 60 piedi può passare solo attraverso un ponte mobile aperto, non chiuso. Ciò significa che chi fa il Great Loop in barca a vela trascorre più tempo in attesa dei ponti rispetto a chi naviga a motore sulla stessa rotta. Pianificate del tempo di margine in prossimità dei gruppi di ponti levatoi nella parte meridionale dell'ICW.

Island Packet 350: L'alternativa aggiornata

L'Island Packet 350, prodotto dal 1997 al 2004, è sotto molti aspetti un'evoluzione dell'IP 35. Bob Johnson ha perfezionato lo scafo, ha aggiunto una plancetta di poppa integrata con uno specchio di poppa vero e proprio e ha aggiornato gli interni. Il pescaggio è di circa 4,25 piedi con la chiglia standard — leggermente inferiore rispetto al 35. L'altezza dell'albero dalla linea di galleggiamento è di circa 48 piedi.

Il 350 spunta un prezzo superiore rispetto al 35 sul mercato dell'usato, in genere dai 10.000$ ai 20.000$ in più a parità di condizioni. Se questo sovrapprezzo valga la pena dipende da quale disposizione interna preferiate: il 35 presenta finiture in legno più tradizionali, mentre il 350 offre una sensazione più moderna con una migliore luce naturale nella dinette.

Entrambi i modelli sono supportati dalla Island Packet Yacht Owners Association (IPYOA), che mantiene uno degli archivi di armatori più completi nella storia della vela. Per gli acquirenti che affrontano la loro prima crociera prolungata, questa comunità vale quasi quanto la barca stessa.

Le tue scelte: barche a vela pronte per il Great Loop

Se i vincoli sopra indicati sono rispettati — pescaggio inferiore a 5 piedi, albero inferiore a 65 piedi dalla linea di galleggiamento — e la barca ha una comprovata esperienza di completamento del Loop, hai una candidata ideale. I modelli della nostra selezione qui sotto sono stati scelti per l'effettiva disponibilità sul mercato, valori di pescaggio reali adatti all'ICW e un equilibrio tra comfort interno e semplicità meccanica ideale per una navigazione di diversi mesi.