Melhores Veleiros para o Great Loop

Dois Números que Determinam Tudo

Os navegadores de barcos a motor que fazem o Great Loop preocupam-se principalmente com a autonomia de combustível, os horários das pontes e a disponibilidade de marinas. Os velejadores têm duas restrições físicas rígidas que nenhuma perícia marinheira consegue contornar.

A primeira é o calado. A Intracoastal Waterway (ICW) apresenta uma profundidade de canal mantida a nível federal em muitas secções, mas, na prática, a profundidade de controlo é frequentemente de 5 pés ou menos em partes da Geórgia, Carolina do Sul e na ICW do Golfo. Os ancoradouros de pouco calado, os rios interiores e a Tennessee-Tombigbee Waterway acrescentam restrições adicionais. Um veleiro de quilha profunda com um calado de 6 ou 7 pés passará o Loop a navegar em canais estreitos, à espera das marés e a evitar ancoradouros que deveriam ser fáceis. A maioria dos velejadores experientes do Great Loop estabelece o limite prático de calado em 5 pés, e muitos preferem 4,5 pés ou menos.

A segunda é o calado aéreo — a altura do mastro acima da linha de água. O Great Loop inclui centenas de pontes fixas, sendo que a mais baixa no Erie Canal fica a cerca de 15 pés acima da linha de água. A maioria dos pontos de passagem críticos num itinerário de veleiro no Loop situa-se entre os 55 e os 65 pés. A própria ICW tem uma altura livre nominal mínima de ponte fixa de 65 pés no canal principal, mas muitas marinas, ancoradouros e rotas de atalho têm alturas livres inferiores. O limite prático de altura do mastro é de 65 pés a partir da linha de água, e os barcos com 60 pés ou menos têm significativamente mais flexibilidade de rota.

Tudo o resto — velocidade, volume interior, capacidade oceânica — fica em segundo plano face a esses dois números.

O Estandarte: Island Packet 35

Pergunte a qualquer velejador experiente qual o monocasco concebido especificamente para este tipo de travessia — rios pouco profundos, canais protegidos, saltos costeiros ao largo e a ocasional etapa de navegação em alto-mar — e a maioria apontará para o Island Packet 35.

Projetado por Bob Johnson e construído em Largo, na Florida, entre 1988 e 1994, o IP 35 foi construído em torno do que Johnson chamou de Full Foil Keel — uma quilha integrada no laminado do casco em vez de aparafusada. O calado varia entre 1,20 e 1,45 metros (4 a 4,75 pés) dependendo da construção específica, situando-se confortavelmente abaixo do limite prático para o Loop. A altura do mastro a partir da linha de água é de aproximadamente 13,7 metros (45 pés), o que garante uma enorme margem de manobra mesmo sob pontes fixas. O aparelho de cúter com a sua traquetinha auto-virante é fácil de gerir por um casal sem tripulação profissional — exatamente o perfil de quem faz o Great Loop. A Island Packet construiu 178 exemplares, e costumam surgir 17 ou mais no mercado de usados a qualquer momento, com preços entre 69 000 $ e 180 000 $.

O IP 35 não é um barco rápido. O seu deslocamento pesado e a quilha corrida traduzem-se numa velocidade de casco de cerca de 7,3 nós, sendo lento a acelerar com pouco vento. Mas o Loop não é uma regata. As mesmas qualidades que o tornam lento tornam-no extraordinariamente confortável em dias longos com mar picado. O veleiro mantém bem o rumo a motor — crucial para as muitas milhas de navegação a motor na ICW que a maioria dos "loopers" regista — e o seu depósito de água de 320 litros (85 galões) e depósito de combustível de 150 litros (40 galões) reduzem a urgência de paragens para reabastecimento.

Se o IP 35 tem um ponto fraco para esta utilização, é o que afeta todos os barcos de quilha corrida: recuar para os lugares de marina a motor exige prática. O leme fica sob o efeito do fluxo da quilha a baixas velocidades, e as primeiras manobras de atracação servirão de lição a qualquer velejador habituado ao governo de uma quilha de aleta moderna.

Tabela Comparativa: Veleiros Qualificados para o Great Loop

O Melhor para Navegadores Solitários: Hunter 34 (Pouco Calado)

O Hunter 34 não é o primeiro nome a surgir nas discussões sobre o Great Loop, mas merece o seu lugar nesta lista. A Hunter Marine produziu-o entre 1983 e 1987, e a variante de pouco calado tem um calado de apenas 4 pés e 3 polegadas — um dos valores mais baixos para quilha fixa na classe dos 34 pés. O seu aparelho sloop à testa do mastro mantém a altura do mastro a cerca de 52 pés acima da linha de água, bem dentro do limite para passagem sob pontes.

O que o torna interessante para navegadores solitários é a verdadeira capacidade de resposta do barco. Com uma relação área vélica-deslocamento próxima dos 18,6 e uma velocidade de casco com vento fraco que supera a maioria das alternativas de quilha corrida, o Hunter 34 move-se efetivamente com as brisas de 8 a 12 nós comuns na ICW e em Chesapeake. Foram construídas quase 1000 unidades, o que significa que as peças são fáceis de encontrar e a Hunter Owners Association mantém arquivos técnicos extensos. Os preços médios dos anúncios situam-se geralmente bem abaixo das alternativas da Island Packet, frequentemente na faixa dos 20 000 $ a 45 000 $ para exemplares bem mantidos.

Os aspetos a ter em conta são reais. A base do pilar de compressão — um bloco de madeira sob o soalho da cabine que apoia o mastro assente no convés — é propensa a apodrecer se a água se tiver infiltrado pelo canal do mastro. Qualquer vistoria deve inspecionar esse bloco antes da compra. Os cadenotes no convés também são conhecidos por apresentar infiltrações se o vedante não tiver sido renovado.

Melhor Opção de Catamarã: Gemini 105 MC

O Gemini 105 MC ocupa uma posição única na discussão sobre o Great Loop. Desenhado por Tony Smith e construído pela Performance Cruising em Annapolis entre 2003 e 2011, é um catamarã de 34 pés com uma boca de 14 pés — suficientemente estreito para caber em lugares de marina standard para monocascos em muitas marinas do Loop. Isto é importante: os catamarãs de grande boca muitas vezes não conseguem aceder à mesma infraestrutura de postos de amarração que os monocascos, o que complica significativamente a logística do Great Loop.

Os valores de calado são extraordinários. Com as bolinas subidas e a coluna de transmissão recolhida, o Gemini 105 MC cala apenas 18 polegadas (cerca de 46 cm). Com as bolinas descidas, o calado estende-se até cerca de 5,5 pés. A maioria das passagens na ICW é feita com as bolinas subidas, dando a este barco acesso a ancoradouros e canais que deixariam qualquer monocasco encalhado. A altura do mastro a partir da linha de água não foi publicada como uma especificação padronizada, mas as dimensões do aparelho (I = 29 pés, P = 35 pés) e a posição do mastro sugerem uma altura total na faixa dos 55 a 60 pés a partir da linha de água — dentro do limite de altura das pontes.

O motor único Westerbeke a diesel aciona uma coluna de transmissão Sillette Sonic orientável, que pivota em sincronia com os lemes para fornecer um impulso vetorial. As manobras em zonas apertadas de marinas são mais fáceis do que em muitos monocascos standard e mais simples do que em catamarãs bimotores, onde é necessário gerir a aceleração diferencial. A plataforma de ligação (bridgedeck), posicionada baixa para compatibilidade com os lugares de marina, pode bater na ondulação curta, mas nas águas protegidas que constituem a maior parte do Loop, isso raramente é o fator decisivo.

Os Gemini 105 MC não são baratos em comparação com alternativas de monocascos de idade semelhante. Conte pagar entre 70 000 $ e 130 000 $ por um exemplar bem equipado.

Melhor com Orçamento Reduzido: Hunter 34 (Pouco Calado)

Para compradores com um orçamento entre 20 000 $ e 40 000 $, a versão de pouco calado do Hunter 34 é a opção mais capaz que cumpre verdadeiramente ambas as restrições do Loop. Nesse nível de preço, o IP 35 de quilha corrida começa a surgir, mas os exemplares mais antigos exigem uma inspeção cuidadosa aos depósitos de alumínio, cadenotes e sistemas há muito sem manutenção. Um Hunter 34 de 30 000 $ com uma boa vistoria representa frequentemente uma entrada com menor custo total do que um IP 35 de 65 000 $ que precise de 15 000 $ em trabalhos pendentes.

Outras alternativas económicas que vale a pena investigar: o Gulfstar 37 (quilha corrida, calado em torno de 4,5 pés, disposição confortável para viver a bordo), o Pearson 38 (fibra de vidro maciça, calado inferior a 5 pés nos modelos mais antigos) e vários modelos Endeavour do final dos anos 70 da Clearwater, Florida — uma marca que compreendeu as águas pouco profundas da Florida desde a sua fundação.

O Mais Capaz para o Alto-Mar Antes e Depois do Loop: Caliber 35

O Caliber 35 é a escolha menos óbvia desta lista. Desenhado por Michael McCreary e construído pela Caliber Yachts em Largo, Florida, a linha Caliber foi criada para velejadores que queriam capacidade de navegação em alto-mar sem abdicar do acesso às águas pouco profundas da Costa do Golfo. O calado é de aproximadamente 4,5 pés com a quilha padrão — mesmo no limite do Loop — e o casco possui uma relação lastro-deslocamento e uma qualidade de construção que o colocam firmemente na categoria de apto para navegação oceânica.

Ao contrário do Island Packet, que tem uma entrada de proa relativamente cheia para o seu tamanho, o Caliber 35 tem um casco mais rápido que se comporta bem à bolina em mar aberto. Os velejadores que planeiam um Loop que comece com uma passagem de alto-mar descendo a Costa Leste, ou que queiram estender o cruzeiro até às Bahamas após completarem o Loop, acharão o currículo oceânico do Caliber mais atraente do que a maioria das alternativas com este calado.

A marca Caliber é pequena o suficiente para que o mercado de barcos usados seja escasso — os Caliber 35 raramente estão disponíveis e, quando surgem, vendem-se rapidamente e muitas vezes acima da média para a sua faixa etária. Trate qualquer anúncio de um Caliber como urgente se a ficha técnica estiver alinhada com os seus planos.

Como é Realmente Fazer o Great Loop num Veleiro

A maioria dos praticantes do Great Loop utiliza barcos a motor ou trawlers. Os veleiros representam cerca de 5 a 10% do tráfego do Great Loop em qualquer temporada. Este estatuto de minoria traz desvantagens reais — e algumas vantagens genuínas.

A desvantagem do motor é significativa. Uma rota diária típica de 60 a 80 milhas na ICW a 7 nós significa 9 a 11 horas de funcionamento do motor. Os velejadores que fazem isto num monocasco de deslocamento pesado podem consumir entre 3,8 e 5,7 litros de combustível por hora, o que é comparável a muitos trawlers, mas com uma capacidade limitada de reduzir o consumo de combustível subindo as velas em canais protegidos, onde linhas de alta tensão, curvas, tráfego e pontes limitam as opções. A Tennessee-Tombigbee Waterway e a travessia do baixo Rio Mississippi são feitas praticamente 100% a motor para os veleiros. Planeie o orçamento para a manutenção do motor, combustível e tolerância ao ruído em conformidade.

A vantagem do calado é real. Um calado reduzido, especialmente em catamarãs com bolina ou designs de quilha corrida com menos de 4,5 pés, abre ancoradouros aos quais barcos mais profundos de tamanho comparável não conseguem aceder. A ICW tem dezenas de locais abrigados e fundeadouros estreitos que apenas embarcações de pouco calado conseguem alcançar. O Great Loop torna-se mais interessante — e menos dispendioso — se puder fundear com mais frequência do que aquela que passa atracado em marinas pagas.

A desmatação exige planeamento prévio. O Erie Canal exige mastros com menos de 15 pés e 6 polegadas acima da linha de água nalgumas pontes; a solução típica é desmastar (remover o mastro) na extremidade sul do canal, em Waterford, NY, e voltar a mastar na extremidade norte, em Oswego. A maioria dos velejadores no Great Loop faz isto. Os serviços de desmatação podem demorar apenas algumas horas, mas a maior variável é a logística: agende o estaleiro, confirme o berço ou os suportes de convés e planeie onde o aparelho irá assentado antes de chegar.

A gestão do tempo com as pontes é uma preocupação partilhada por todos os veleiros, independentemente da altura do mastro. As pontes basculantes na ICW abrem em intervalos programados, e um mastro de 60 pés só consegue passar por uma ponte levadiça aberta, nunca fechada. Isto significa que os velejadores no Great Loop passam mais tempo à espera de pontes do que os navegadores a motor que fazem a mesma rota. Planeie tempo de margem extra em torno das zonas com maior concentração de pontes levadiças no sul da ICW.

Island Packet 350: A Alternativa Atualizada

O Island Packet 350, produzido de 1997 a 2004, é em muitos aspetos uma evolução do IP 35. Bob Johnson refinou o casco, adicionou uma plataforma de banho integrada com um espelho de popa adequado e atualizou o interior. O calado é de aproximadamente 4,25 pés na quilha padrão — ligeiramente mais raso do que o do 35. A altura do mastro a partir da linha de água é de cerca de 48 feet.

O 350 exige um valor extra em relação ao 35 no mercado de usados, tipicamente mais 10.000$ a 20.000$ para condições comparáveis. Se esse valor extra compensa depende de qual a disposição interior que prefere: o 35 tem acabamentos de madeira mais tradicionais, enquanto o 350 tem um ambiente mais moderno com melhor luz natural no salão.

Ambos os modelos são apoiados pela Island Packet Yacht Owners Association (IPYOA), que mantém um dos arquivos de proprietários mais completos da história da vela. Para compradores que realizam o seu primeiro cruzeiro prolongado, esta comunidade vale quase tanto quanto o próprio barco.

As Suas Escolhas: Veleiros Prontos para o Great Loop

Se os requisitos acima forem cumpridos — calado inferior a 5 pés, mastro a menos de 65 pés da linha de água — e o barco tiver um historial razoável de conclusões do Loop, tem um candidato. Os modelos na nossa seleção abaixo foram escolhidos pela sua disponibilidade ativa no mercado, valores reais de calado que funcionam na ICW e um equilíbrio entre o conforto interior e a simplicidade mecânica, adequado para uma passagem de vários meses.