Beste zeilboten voor de Great Loop

Twee getallen die alles bepalen

Motorbootvaarders die de Great Loop varen, maken zich vooral zorgen over de brandstofactieradius, brugtijden en de beschikbaarheid van jachthavens. Zeilers hebben te maken met twee harde fysieke beperkingen waar geen enkele mate van zeemanschap omheen kan.

De eerste is diepgang. De Intracoastal Waterway (ICW) heeft in veel secties een federaal onderhouden vaargeuldiepte, maar de controlerende diepgang is in de praktijk vaak 5 voet of minder in delen van Georgia, South Carolina en de Gulf ICW. Ankerplaatsen met geringe diepgang, binnenwateren en de Tennessee-Tombigbee Waterway zorgen voor extra beperkingen. Een diepstekend zeiljacht met een diepgang van 6 of 7 voet zal tijdens de Loop voortdurend door smalle geulen moeten manoeuvreren, op het tij moeten wachten en ankerplaatsen moeten vermijden die eigenlijk eenvoudig toegankelijk zouden moeten zijn. De meeste ervaren Great Loop-zeilers stellen de praktische maximale diepgang op 5 voet, en velen geven de voorkeur aan 4,5 voet of minder.

De tweede is doorvaarthoogte — de masthoogte boven de waterlijn. De Great Loop omvat honderden vaste bruggen, waarvan de laagste op het Erie Canal rond de 15 voet boven de waterlijn ligt. De meeste kritieke knelpunten op een zeilroute voor de Loop liggen tussen de 55 en 65 voet. De ICW zelf heeft een nominale minimale vaste brugdoorvaart van 65 voet op de hoofdgeul, maar veel jachthavens, ankerplaatsen en binnendoorroutes hebben een lagere doorvaarthoogte. De praktische maximale masthoogte is 65 voet vanaf de waterlijn, en boten met een hoogte van 60 voet of minder hebben aanzienlijk meer routeflexibiliteit.

Al het andere — snelheid, interieurvolume, zeewaardigheid — is ondergeschikt aan deze twee getallen.

De standaardzetter: Island Packet 35

Vraag een ervaren zeiler welke monohull speciaal is gebouwd voor precies dit soort reizen — ondiepe rivieren, beschermde wateren, kusttochten op zee en af en toe een traject op open water — en de meesten zullen wijzen naar de Island Packet 35.

Ontworpen door Bob Johnson en gebouwd in Largo, Florida tussen 1988 and 1994, werd de IP 35 ontworpen rond wat Johnson de Full Foil Keel noemde — een lichte vinkiel die is geïntegreerd in het romplaminaat in plaats van vastgebout. De diepgang bedraagt 4 tot 4,75 voet, afhankelijk van de specifieke uitvoering, wat comfortabel onder de praktische grens van de Loop ligt. De doorvaarthoogte is ongeveer 45 voet, wat zorgt voor een enorme speling, zelfs onder vaste bruggen. Het kottertuig met zijn zelfkerende stagzeil is eenvoudig te bedienen door een echtpaar zonder professionele bemanning — precies de doelgroep die de Great Loop vaart. Island Packet heeft 178 exemplaren gebouwd, en er staan er meestal zo'n 17 of meer te koop op de tweedehandsmarkt, met prijzen tussen $ 69.000 en $ 180.000.

De IP 35 is geen snelle boot. De zware waterverplaatsing en lange kiel resulteren in een rompsnelheid van ongeveer 7,3 knopen, en bij lichte bries komt hij traag op gang. Maar de Loop is geen wedstrijd. Dezelfde eigenschappen die de boot langzaam maken, maken hem buitengewoon comfortabel tijdens lange dagen in korte, steile golfslag. De boot is zeer koersvast op de motor — essentieel voor de vele mijlen op de ICW die de meeste Loopers op de motor afleggen — en de watertank van 85 gallon en brandstoftank van 40 gallon maken dat u minder snel stops hoeft te maken voor bevoorrading.

Als de IP 35 een zwak punt heeft voor dit type vaart, dan is het een punt dat alle boten met een lange kiel treft: achteruit in een box manoeuvreren op de motor vereist oefening. Het roer bevindt zich bij lage snelheden in het schroefwater achter de kiel, en de eerste paar keren aanleggen zullen een leerproces zijn voor elke zeiler die gewend is aan het stuurgedrag van een moderne vinkiel.

Vergelijkingstabel: Geschikte zeilboten voor de Great Loop

Beste voor solozeilers: Hunter 34 (geringe diepgang)

De Hunter 34 is niet de eerste naam die valt bij discussies over de Great Loop, maar hij verdient absoluut zijn plaats op deze lijst. Hunter Marine bouwde dit model tussen 1983 en 1987, en de versie met geringe diepgang steekt slechts 4 voet 3 inch diep — een van de kleinste dieptes voor een vaste kiel in de 34-voets klasse. De masttop-sloopgetuigde tuigage houdt de mast op ongeveer 52 voet boven de waterlijn, ruim binnen de marges voor brugdoorvaarten.

Wat deze boot interessant maakt voor solozeilers is het directe vaargedrag. Met een zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding van bijna 18,6 en een rompsnelheid bij licht weer die de meeste alternatieven met een lange kiel overtreft, komt de Hunter 34 daadwerkelijk vooruit in de briesjes van 8 tot 12 knopen die zo typerend zijn voor de ICW en de Chesapeake. Er werden bijna 1.000 rompen gebouwd, wat betekent dat onderdelen goed verkrijgbaar zijn en de Hunter Owners Association beschikt over uitgebreide technische archieven. De gemiddelde prijzen in verkoopadvertenties liggen doorgaans ruim onder die van de Island Packet-alternatieven, vaak tussen de $ 20.000 en $ 45.000 voor goed onderhouden exemplaren.

Er zijn wel belangrijke aandachtspunten. De basis van de steunpilaar — een houten blok onder de vlonder dat de op het dek geplaatste mast ondersteunt — is gevoelig voor rot als er water langs de mastdoorvoer is gesijpeld. Bij elke keuring moet dit blok vóór aankoop grondig worden gecontroleerd. Ook van de puttingijzers op het dek is bekend dat ze kunnen lekken als de kit niet tijdig is vernieuwd.

Beste catamaran-optie: Gemini 105 MC

De Gemini 105 MC neemt een unieke positie in binnen de discussie over de Great Loop. Ontworpen door Tony Smith en gebouwd door Performance Cruising in Annapolis tussen 2003 en 2011, is dit een 34-voets catamaran met een breedte van 14 voet — smal genoeg om in standaard boxen voor monohulls te passen in veel jachthavens langs de Loop. Dat is belangrijk: catamarans met een grote breedte hebben vaak geen toegang tot dezelfde haveninfrastructuur als monohulls, wat de logistiek van de Great Loop aanzienlijk bemoeilijkt.

De diepgangcijfers zijn buitengewoon. Met de midzwaarden omhoog en de saildrive-staart ingetrokken, heeft de Gemini 105 MC een diepgang van slechts 18 inch (ca. 46 cm). Met de zwaarden naar beneden steekt de boot ongeveer 5,5 voet diep. De meeste ICW-trajecten worden afgelegd met de zwaarden omhoog, waardoor deze boot toegang heeft tot ankerplaatsen en geulen waar elke monohull aan de grond zou lopen. De doorvaarthoogte vanaf de waterlijn is niet als standaard specificatie gepubliceerd, maar de afmetingen van de tuigage (I = 29 ft, P = 35 ft) en de mastpositie wijzen op een totale hoogte van circa 55 tot 60 voet vanaf de waterlijn — ruim binnen de limieten van de bruggen.

De enkele Westerbeke dieselmotor drijft een stuurbare Sillette Sonic drive leg aan, die synchroon met de roeren meedraait om gerichte stuwkracht te leveren. Manoeuvreren in krappe havens is eenvoudiger dan op veel standaard monohulls en minder complex dan op catamarans met dubbele motoren waarbij u met verschillende gashendels moet werken. Het brugdek, dat laag is geplaatst om de breedte beperkt te houden, kan in korte, steile golfslag wat klappen opvangen, maar op de beschutte wateren die het grootste deel van de Loop vormen, is dat zelden een doorslaggevend probleem.

Gemini 105 MC's zijn niet goedkoop in vergelijking met monohull-alternatieven van vergelijkbare leeftijd. Reken op een prijs van $ 70.000 tot $ 130.000 voor een goed uitgerust exemplaar.

Beste budgetkeuze: Hunter 34 (geringe diepgang)

Voor kopers met een budget van $ 20.000 tot $ 40.000 is de Hunter 34 met geringe diepgang de meest geschikte optie die echt aan beide limieten van de Great Loop voldoet. In deze prijsklasse begint de Island Packet 35 met lange kiel weliswaar in beeld te komen, maar vroege exemplaren vereisen een grondige inspectie van de aluminium tanks, puttingijzers en achterstallig onderhoud aan de systemen. Een goed gekeurde Hunter 34 van $ 30.000 vertegenwoordigt vaak een lagere totale instapprijs dan een Island Packet 35 van $ 65.000 die nog voor $ 15.000 aan achterstallig werk heeft liggen.

Andere budgetalternatieven die het onderzoeken waard zijn: de Gulfstar 37 (lange kiel, diepgang rond de 4,5 voet, comfortabele indeling om aan boord te wonen), de Pearson 38 (massief polyester, diepgang onder de 5 voet bij vroege modellen) en diverse Endeavour-modellen uit de late jaren 70 van de werf uit Clearwater, Florida — een merk dat vanaf het begin de ondiepe wateren van Florida begreep.

Meest zeewaardig voor en na de Loop: Caliber 35

De Caliber 35 is de minder voor de hand liggende keuze op deze lijst. Ontworpen door Michael McCreary en gebouwd door Caliber Yachts in Largo, Florida, werd de Caliber-lijn ontworpen voor zeilers die zeewaardigheid zochten zonder de toegang tot de ondiepe wateren van de Golfkust op te geven. De diepgang bedraagt ongeveer 4,5 voet met de standaardkiel — precies op de limiet van de Loop — en de romp heeft een ballast-verplaatsingsverhouding en bouwkwaliteit die hem stevig in de categorie zeewaardige jachten plaatsen.

In tegenstelling tot de Island Packet, die een relatief volle boegintrede heeft voor zijn lengte, is de Caliber 35 een snellere romp die goed hoog aan de wind presteert op open water. Zeilers die een Loop plannen die begint met een zeereis langs de oostkust, of die de reis na het voltooien van de Loop willen verlengen naar de Bahama's, zullen de zeewaardige reputatie van de Caliber overtuigender vinden dan de meeste alternatieven met deze diepgang.

Het merk Caliber is klein genoeg waardoor de tweedehandsmarkt schaars is — Caliber 35s zijn zelden beschikbaar, en als ze verschijnen, verkopen ze snel en vaak boven het gemiddelde voor hun leeftijdsklasse. Behandel elke Caliber-advertentie als urgent als de specificaties aansluiten bij uw plannen.

Hoe de Great Loop op een zeilboot er echt uitziet

De meeste Great Loopers varen op trawlers of motorboten. Zeilboten vertegenwoordigen slechts zo'n 5-10% van het looper-verkeer in een seizoen. Die minderheidspositie brengt reële nadelen met zich mee — en een paar duidelijke voordelen.

Het motornadeel is aanzienlijk. Een standaard ICW-dagtocht van 60-80 mijl bij 7 knopen betekent 9-11 uur motorlopen. Zeilers die dit doen op een zware waterverplaatsende monohull verbruiken misschien 4 tot 6 liter per uur, vergelijkbaar met veel trawlers, maar hebben nauwelijks de mogelijkheid om het brandstofverbruik te verminderen door de zeilen te hijsen in beschermde geulen waar elektriciteitskabels, bochten, verkeer en bruggen de opties beperken. De Tennessee-Tombigbee Waterway en de oversteek van de lagere Mississippi moeten op een zeilboot praktisch 100% op de motor worden afgelegd. Houd dus terdege rekening met motoronderhoud, brandstof en geluidsoverlast in uw budget.

Het voordeel van geringe diepgang is reëel. Een geringe diepgang, vooral op catamarans met midzwaard of ontwerpen met een lange kiel onder de 4,5 voet, opent ankerplaatsen die dieper stekende boten van vergelijkbare grootte niet kunnen bereiken. De ICW heeft tientallen beschutte plekken en kreekjes die alleen bereikbaar zijn voor schepen met een geringe diepgang. De Great Loop is interessanter — en goedkoper — als u vaker achter het anker kunt liggen in plaats van aan te meren in betaalde jachthavens.

De mast strijken vereist planning vooraf. Het Erie Canal vereist bij sommige bruggen een doorvaarthoogte van minder dan 15 voet 6 inch; de gebruikelijke oplossing is de mast strijken (verwijderen) aan het zuidelijke uiteinde van het kanaal in Waterford, NY, en deze aan het noordelijke uiteinde in Oswego weer te plaatsen. De meeste zeilboot-loopers doen dit. Het strijken van de mast zelf duurt vaak maar een paar uur, maar de grootste variabele is de logistiek: plan de werf, bevestig de bok of de deksupports en bepaal waar de tuigage aan boord zal liggen voordat u aankomt.

Brugtijden zijn een gedeelde zorg voor alle zeilboten, ongeacht de masthoogte. Basculebruggen op de ICW openen op vaste tijden, en een mast van 60 voet kan alleen door een geopende brug, niet door een gesloten brug. Dit betekent dat zeilboot-loopers meer tijd kwijt zijn met wachten op bruggen dan motorboaters die dezelfde route varen. Plan extra reservetijd in rond clusters van beweegbare bruggen op het zuidelijke deel van de ICW.

Island Packet 350: Het vernieuwde alternatief

De Island Packet 350, geproduceerd van 1997 tot 2004, is in veel opzichten een doorontwikkelde IP 35. Bob Johnson verfijnde de romp, voegde een geïntegreerd zwemplateau met een volwaardige spiegel toe en moderniseerde het interieur. De diepgang is ongeveer 4,25 voet met de standaardkiel — iets minder diep dan de 35. De masthoogte vanaf de waterlijn bedraagt ongeveer 48 voet.

De 350 is op de tweedehandsmarkt duurder dan de 35, doorgaans zo'n $ 10.000 tot $ 20.000 meer bij een vergelijkbare staat. Of die meerprijs het waard is, hangt af van de interieurindeling die uw voorkeur heeft: de 35 heeft traditioneler timmerwerk, terwijl de 350 moderner aanvoelt met meer natuurlijk licht in de salon.

Beide modellen worden ondersteund door de Island Packet Yacht Owners Association (IPYOA), die een van de meest uitgebreide eigenaarsarchieven in de geschiedenis van de zeilsport beheert. Voor kopers die hun eerste lange reis maken, is die gemeenschap bijna net zoveel waard als de boot zelf.

Uw keuzes: Zeilboten die klaar zijn voor de Great Loop

Als aan de bovenstaande beperkingen is voldaan — diepgang onder 5 voet, doorvaarthoogte onder 65 voet vanaf de waterlijn — en de boot heeft een bewezen staat van dienst met het voltooien van de Loop, dan heeft u een kandidaat. De modellen in onze onderstaande selectie zijn gekozen vanwege hun actieve marktbeschikbaarheid, reële diepgangcijfers die werken op de ICW, en een balans tussen interieurcomfort en mechanische eenvoud die past bij een reis van maanden.