Projekt i konstrukcja
Tym, co odróżnia J/97 od tradycyjnych jachtów J/Boats, jest kształt kadłuba. Ten jest znacznie inny niż tradycyjnie wąski kadłub J/Boats, co wynika z wpływu przepisów IRC promujących sztywne i bezpieczne konstrukcje. Testowani zauważyli, że jest on szerszy i bardziej rozchylony na rufie niż wcześniejsze modele, przy maksymalnej szerokości nieco ponad 11 stóp, która przechodzi niemal bezpośrednio do kokpitu. Stocznia J/Europe we Francji buduje jachty J/Boats na licencji od lat 90. XX wieku, stosując dobrze znany system infuzji żywicowej SCRIMP. W przypadku J/97 oznacza to konstrukcję z rdzeniem balsowym w kadłubie i rdzeniem Divinycell w pokładzie, wykonaną metodą infuzji żywic poliestrowych. Zewnętrzne podwięzi wantowe oraz jednokierunkowe kompozyty biegnące przez pokład w rejonie masztu eliminują potrzebę montowania głównej grodzi strukturalnej przy maszcie, natomiast stalowa rama zamontowana w ołowianym kilu jest połączona z jachtem za pomocą 10 śrub. Materiały budowlane oraz standardy montażu strukturalnego i wykończenia wydają się być wysokiej jakości, a kadłub objęty jest 10-letnią gwarancją ograniczoną. (2)
Ożaglowanie i obsługa
Ożaglowanie obejmuje fok 105% oraz mocny grot, który jest łatwy w kontrolowaniu z koła sterowego za pomocą regulowanego achtersztagu, obciągacza bomu i talii grota. Alan Johnstone wybrał fok 105%, ponieważ jest on mocniejszy niż samozwrotnik, a jednocześnie bardzo łatwy w prowadzeniu, a sam fok kładzie się szybko i bez trudu. Dopracowany karbonowy bukszpryt niesie duży spinaker asymetryczny i chowa się do samoodpływowego tubusu; bez konieczności obsługiwania stelaża obsługa spinakera jest bardzo prosta, choć jacht nie będzie żeglował tak głęboko jak na konwencjonalnym spinakerze, ale i tak będzie szybciej robił zwroty przy kursach pełnych. Aluminiowy takielunek Sparcraft z dwoma piętrami salingów obsługiwany jest przez parę kabestanów szotowych w kokpicie, kabestany pokładowe, podniesiony wózek szotów grota, regulowane szyny prowadzące szoty foka oraz klasyczny system podzielonego achtersztagu, a testerzy chwalą niskie opory toczenia lin olinowania. Na wodzie jacht wysoko ostrzy i manewruje jak kolibr, pozostając łatwym w prowadzeniu, potrafi osiągać prędkość bliską prędkości wiatru przy słabym i umiarkowanym wietrze, natychmiast przyspiesza, a jednocześnie można go mocno zahamować na żaglach bez utraty kontroli. Pedał sterowy pozostaje lekki w obsłudze dzięki zrównoważonemu płetwie sterowej o dużym udziale siły nośnej i gładkim łożyskom, a jacht sprawnie płynie z prędkością 6,5 węzła lub więcej.
Warunki mieszkalne
Pod pokładem J/97 oferuje przestrzeń, wygląd i wrażenia związane z jachtem o długości 40 stóp, przy jednoczesnym zachowaniu otwartej przestrzeni wnętrza – dzięki temu, że grodź dziobowa znajduje się przed masztem (co jest wynikiem przesunięcia jej o 32 cale do przodu). Taka konstrukcja pozwoliła zachować koję V w części dziobowej, zyskując jednocześnie salon, toaletę oraz miejsca do przechowywania na rufie. Układ w stylu europejskim sprzyja spokojnemu wypoczynkowi bardziej niż intensywnej pracy na jachcie: znajdują się tu dwie duże, miękkie kanapy o wymiarach pozwalających na ułożenie się na nich jak na kojach morskich, otwarta koja V w części dziobowej oraz stolik na osi symetrii kadłuba, podczas gdy na rufie znajduje się podwójna koja oraz wydzielona toaleta. W kambuzie obok pojedynczej, głębokiej zlewozmywki w pobliżu osi symetrii, umieszczony jest dwupalnikowy kuchenka na kardanie z piekarnikiem. Liczne otwierane iluminatory zapewniają dobrą wentylację w całym wnętrzu. Przestrzenie do przechowywania nie są ogromne, ale wystarczają na krótsze rejsy, a ich pojemność zwiększają łatwe w demontażu szafki na plecaki. Wzniesienie dachu nadbudówki pomaga zapewnić wysokość w kabinie rzędu 5 stóp i 11 cali (ok. 1,80 m), przy jednoczesnym zachowaniu niskiego profilu kadłuba. Na pokładzie układ jest czysty i funkcjonalny, a ergonomia zapewnia wygodne pozycje do obsługi kabestanów, prowadzenia jachtu lub relaksu; pełnowymiarowe siedziska w kokpicie są usytuowane na wysokości wózka szotowego, a wewnętrzne listwy na ich powierzchni utrzymują materace i stanowią dobre oparcie dla nóg.
Bezpieczeństwo i zalewanie wnętrza
15-calowa wysokość platformy mostkowej stanowi solidną podporę przeciwko ewentualnemu zalaniu wnętrza wodą, a szeroki, otwarty pawęż natychmiast odprowadza wodę z fal, zapewniając jednocześnie dużo miejsca na tratwę ratunkową, którą można zamknąć za pomocą demontowalnej poprzecznej ławki. Standardowy jacht charakteryzuje się smukłą, płaską rufą. Te cechy, w połączeniu z prostej konstrukcją i łatwością prowadzenia, czynią ten projekt bezpiecznym dla nielicznej lub niedoświadczonej załogi w warunkach przybrzeżnych.
Znane problemy
Konkursowi „Boat of the Year” nie spodobał się zbyt głęboki nawis pokładówki wokół masztu, a na badanym egzemplarzu śruby wystające z rolera zamontowanego na dachu kabiny nie były zabezpieczone nakrętkami, co mogło grozić skaleczeniami – Alan Johnstone później zapewnił, że na wszystkich przyszłych jachtach wszelkie wystające elementy zostaną osłonięte. Na jachcie testowym brakowało stoperów na płetwie sterowej, przez co podczas cofania na silniku płetwa mogła generować znaczny moment obrotowy, choć stopery są już standardem i jacht ten został doposażony w nie. Niektórzy eksperci kwestionują trwałość rdzenia z balsy oraz połączenie pokładu z kadłubem za pomocą laminatu Plexus bez użycia wkrętów. Brak jest również prawdziwego zęzy kilowej, przez co woda zęzowa może przesączać się w górę wzdłuż burt kadłuba, gdy jacht się przechyla, a niemal pionowa przednia krawędź kilu może nie wybaczyć uderzeń o kamienie przy odpływie.
Werdykt
J/97 świetnie sprawdza się jako wszechstronny rodzinny jacht regatowy i turystyczny do żeglugi przybrzeżnej, przewyższający swoje parametry długościowe (31 stóp i 6 cali). Łączy wybaczający błędy kadłub o wpływach IRC z prostym, dobrze zbalansowanym takielunkiem oraz otwartym, przestronnym wnętrzem. To uczciwy, przystępny cenowo jacht klasy J/Boat, który nagradza niedoświadczone załogi, a jednocześnie daje radość z żeglugi w regatach klubowych.
Zalety
- Szerokość przeniesiona ku rufie i rozchylony kadłub zapewniają przestrzeń 40-stopowego jachtu w ciele 31-stopowym
- Łatwe prowadzenie spinakera dzięki wysuwanej karbonowej bukszprycie bez konieczności używania bomu
- Niezwykle lekka rumpel i zrównoważone prowadzenie dzięki sterowi o wysokiej sile nośnej
- Pokład nadbudówkowy i samoodpływowa pawęż zapobiegają zalaniu wnętrza
Wady
- Brak prawdziwej studzienki kilowej uniemożliwia wypływanie wody zęzowej po burtach kadłuba przy przechyle
- Niemal pionowa krawędź przednia kilu nie jest przyjazna dla skalistych podłoży
- Jakość połączenia kadłuba i pokładu z laminatu Plexus bez użycia łączników budzi wątpliwości niektórych ekspertów
- Wczesne egzemplarze mogły mieć nieszczelne śruby rolowania pokładu w górnej części nadbudówki
