Diseño y construcción
Lo que diferencia al J/97 de los J/Boats tradicionales es la forma de su casco. Su perfil es muy diferente al del J/Boat tradicionalmente estrecho, influenciado por el IRC y su fomento de diseños rígidos y permisivos; los probadores señalaron que es más ancho y más acampanado que los modelos anteriores, con una manga máxima de poco más de 11 pies que se prolonga prácticamente hasta la bañera. J/Europe en Francia ha estado construyendo J/Boats bajo licencia desde la década de 1990 utilizando el conocido sistema de infusión de resina SCRIMP, y en el J/97 eso significa una construcción de núcleo de infusión de resina de poliéster con sándwich de balsa para el casco y cubierta con núcleo de Divinycell. Los cadenotes fueraborda y los compuestos unidireccionales que recorren la cubierta en la zona del mástil eliminan la necesidad de un mamparo estructural principal en el mástil, mientras que una pieza de acero inoxidable integrada en la quilla de plomo está unida al barco mediante 10 pernos. Los materiales de construcción y los estándares de ensamblaje estructural y acabados parecen ser de alta calidad, y el casco viene con una garantía limitada de 10 años. (2)
Aparejo y maniobra
El aparejo de velas cuenta con un foque al 105 % y una potente vela mayor que es fácil de controlar desde el timón mediante el backstay ajustable, el contra de botavara y el sistema de cabos de la escota mayor. Alan Johnstone eligió el foque al 105 % porque es más potente que un foque autovirante, aunque sigue siendo muy fácil de cazar, y el foque se enrolla rápido y sencillo. Un perro de proa de carbono refinado porta un gran spinnaker asimétrico y se retrae en un tubo autodrenante; sin un mástil del que preocuparse, manejar el spinnaker es muy sencillo, aunque el barco no ceñirá tan cerrado como uno que lleve un spinnaker convencional, aunque de todos modos navegará más rápido navegando a un largo. El aparejo de doble cruceta de aluminio Sparcraft está servido por un par de escotas primarias en la bañera, winches en la carroza, un carro de la escota mayor elevado, guías de escota de foque ajustables y un sistema de backstay dividido de estilo clásico, con los probadores elogiando los controles de las velas de baja fricción. En el agua, el barco ciñe mucho y maniobra como un colibrí, manteniendo su facilidad de gobierno, puede rozar la velocidad del viento con brisas ligeras a moderadas y acelera de inmediato, aunque se le puede exigir sin perder potencia. La caña se mantiene ligera al tacto gracias al timón compensado de alta sustentación y a los cojinetes suaves, y el barco avanza con facilidad a 6,5 nudos o mejor.
Alojamiento
Bajo cubierta, el J/97 tiene el volumen, el aspecto y la sensación de un 40 pies, con un interior muy abierto porque el mamparo de proa está situado delante del mástil, resultado de desplazar ese mamparo 32 pulgadas hacia proa para conservar el camarote de proa en V y ganar espacio en el salón, el aseo y las zonas de estiba a popa. La distribución de estilo europeo favorece un espacio de estar informal sobre la densidad necesaria para vivir a bordo: dos grandes sofás acolchados con dimensiones ideales para convertirse en literas de guardia, un camarote de proa en V abierto y una mesa en la línea de crujía, con una litera doble a popa y un aseo independiente. Una cocina con fogón basculante de dos quemadores y horno se sitúa junto a un fregadero profundo individual cerca de la línea de crujía, y varios portillos practicables proporcionan una buena ventilación en todo el interior. Los espacios de estiba no son enormes pero son adecuados para cruceros cortos, complementados por armarios para bolsas de lona colgantes que son fáciles de retirar, y la altura de la carroza ayuda a proporcionar una altura libre interior de 5 pies y 11 pulgadas bajo cubierta mientras el casco mantiene un perfil bajo. En cubierta, la distribución es limpia y funcional, con una ergonomía que ofrece posiciones cómodas para trabajar con el winche, gobernar o relajarse; los asientos de bañera de longitud total sitúan el carro de la escota al ras, y los rebordes internos en los respaldos de los asientos sujetan los cojines y ofrecen buenos apoyapiés.
Seguridad y vía de agua
Una plataforma de unión de 15 pulgadas de altura actúa como un contrafuerte contra cualquier posible entrada de agua por la proa, y el espejo de popa completamente abierto drena el agua del mar instantáneamente al tiempo que proporciona un gran espacio para una balsa salvavidas, cerrable con un asiento transversal desmontable. El barco estándar presenta un elegante y suave lanzamiento de popa. Estas características, combinadas con el programa de maniobra sin complicaciones, hacen que el diseño sea permisivo para tripulaciones reducidas o inexpertas en condiciones costeras.
Problemas conocidos
Los jueces del premio Boat of the Year consideraron que la alta curvatura de la carroza alrededor del mástil era poco ideal, y en el barco probado los pernos que sobresalían del enrollador montado sobre la carroza no estaban tapados y podían provocar cortes en la cabeza al entrar en el agua; Alan Johnstone dijo más tarde que cualquier perno sobresaliente se taparía en todos los barcos futuros. El barco de prueba no tenía topes en el timón, lo que permitía que la pala desarrollara un brazo de palanca considerable al dar marcha atrás a motor, aunque los topes de timón son estándar y ese barco fue adaptado posteriormente. Algunos expertos han cuestionado la longevidad del núcleo de balsa y el asentamiento de la cubierta al casco con Plexus sin tornillos de sujeción. No hay un verdadero pozo de quilla, por lo que el agua de la sentina puede ascender por los costados del casco cuando el barco escora, y el borde de ataque casi vertical de la quilla podría no tolerar bien los muros de protección contra el golpe.
El veredicto
El J/97 triunfa como un velero de regata familiar y crucero costero versátil que rinde muy por encima de sus 31 pies y 6 pulgadas de eslora, combinando un casco permisivo influenciado por el IRC con un aparejo sencillo y bien equilibrado, y un interior abierto de gran volumen. Es un J/Boat de iniciación honesto que recompensa a las tripulaciones inexpertas pero que sigue brillando en las regatas de club.
Pros
- La manga llevada a popa y el casco ensanchado ofrecen el volumen de un 40 pies en un 31 pies
- Fácil manejo del spinnaker mediante el bauprés de carbono retráctil, sin necesidad de pico
- Caña ligera como una pluma y timón equilibrado gracias al timón de alta sustentación
- El puente de conexión y el espejo de popa autovacante evitan la entrada de agua por la popa
Cons
- La ausencia de un verdadero pozo de quilla impide que el agua de la sentina suba por los costados del casco al escorar.
- El borde de ataque de la quilla, casi vertical, no es muy amable con los arrecifes rocosos.
- El núcleo de balsa y la unión casco-cubierta de Plexus sin tornillería son cuestionados por algunos expertos.
- Los primeros barcos podían tener pernos de enrollador en la carroza sin tapa.
