Design e Construção
O que distingue o J/97 dos J/Boats tradicionais é a forma do seu casco. O formato é muito diferente do J/Boat tradicionalmente estreito, influenciado pelo IRC e pelo seu incentivo a designs rígidos e tolerantes; os testadores notaram que é mais largo e mais alargado do que os modelos anteriores, com uma boca máxima ligeiramente acima dos 11 pés, mantida praticamente até ao poço. A J/Europe em França tem construído J/Boats sob licença desde a década de 1990, utilizando o conhecido sistema de infusão de resina SCRIMP, e no J/97 isso significa uma construção de sanduíche com núcleo de balsa e convés com núcleo de Divinycell, infundidos com resinas de poliéster. Os cadenotes exteriores e os compostos unidirecionais que atravessam o convés na área do mastro eliminam a necessidade de uma antepara estrutural principal junto ao mastro, enquanto uma peça de aço inoxidável embutida na quilha de chumbo está ligada ao barco por 10 parafusos. Os materiais de construção e os padrões de montagem estrutural e acabamento parecem ser de alta qualidade, e o casco vem com uma garantia limitada de 10 anos. (2)
Aparelho e Manobrabilidade
O plano de velas apresenta uma buja de 105 % e uma vela grande potente que é fácil de controlar a partir do leme utilizando o estai de popa ajustável, o burro da retranca e os sistemas de punhos da escota da grande. Alan Johnstone escolheu a buja de 105 % porque é mais potente do que uma buja auto-virante, mantendo-se bastante fácil de caçar, e a buja enrola-se rápida e facilmente. Um gurupés de carbono refinado suporta um grande spinnaker assimétrico e recolhe-se num tubo autodrenante; sem um pau para andar a mexer, o manuseamento do spinnaker é bastante simples, embora o barco não navegue tão perto do vento como quem usa um spinnaker convencional, mas navega de qualquer forma mais rápido a virar por avante à popa. O aparelho de alumínio Sparcraft com duas cruzetas é servido por um par de punhos de proa no poço, molinetes sobre a casaria, um carro da escota da grande elevado, calhas ajustáveis para o guia da buja e um sistema de estai de popa divisível ao estilo clássico, com os testadores a elogiar os controlos de vela de baixo atrito. Na água, o veleiro bolina muito perto do vento e manobra como um colibri, mantendo-se simples de manusear, consegue aproximar-se da velocidade do vento com ventos fracos a moderados e acelera imediatamente, podendo ainda ser agarrado à bolina sem perder velocidade. A cana do leme permanece leve como uma pena graças ao leme compensado de alta sustentação e aos rolamentos suaves, e o barco avança facilmente a 6,5 nós ou melhor.
Acomodações
Sob o convés, o J/97 tem o volume, o aspeto e a sensação de um veleiro de 40 pés, com um interior muito amplo porque a antepara de proa fica à frente do mastro — resultado de mover essa antepara 32 polegadas para a vante para manter o camarote de proa em V, ganhando ao mesmo tempo salão, casa de banho e áreas de arrumação a popa. A disposição de estilo europeu privilegia uma zona de estar descontraída em detrimento da densidade habitacional: dois grandes sofás acolchoados dimensionados para beliches de mar, um camarote de proa em V aberto e uma mesa no eixo longitudinal, com um beliche duplo a popa e uma casa de banho fechada. Um fogão basculante de dois bicos com forno oscila na cozinha ao lado de um único lava-loiça profundo perto do eixo longitudinal, e várias vigias de abrir proporcionam uma boa ventilação em todo o interior. Os espaços de arrumação não são enormes, mas são adequados para cruzeiros curtos, complementados por armários suspensos para sacos de lona fáceis de remover, e a coroa do teto da cabine ajuda a garantir um pé-direito de 5 pés e 11 polegadas abaixo, enquanto o casco mantém um perfil baixo. No convés, o plano de convés é limpo e funcional, com uma ergonomia que oferece posições confortáveis para trabalhar nos molinetes, navegar ou simplesmente relaxar; os bancos do poço ao longo de toda a extensão têm o carro da escota alinhado com o convés, e as bordas internas dos assentos retêm as almofadas e servem de bons apoios para os pés.
Segurança e Alagamento
Uma plataforma de ligação com 15 polegadas de altura serve como um contraforte contra qualquer possível infiltração por água, e o espelho de popa totalmente aberto escoa a água do mar instantaneamente, ao mesmo tempo que proporciona um grande espaço para uma balsa salva-vidas, fechável com um assento transversal amovível. O barco padrão apresenta uma linha de arrufo suave e elegante à popa. Estas características, combinadas com a filosofia de manobrabilidade muito estável, tornam o design tolerante para tripulações reduzidas ou inexperientes em condições costeiras.
Problemas Conhecidos
Os jurados do "Barco do Ano" consideraram que a elevada curvatura da casaria em redor do mastro era pouco ideal e, no barco testado, os parafusos que saíam dos enroladores montados na casaria não tinham tampas e podiam contribuir para cortes na cabeça — Alan Johnstone afirmou mais tarde que quaisquer parafusos salientes seriam tapados em todos os barcos futuros. O barco de teste não tinha travões no leme, permitindo que a pala desenvolvesse uma alavancagem considerável ao recuar a motor, embora os travões de leme sejam padrão e esse barco tenha sido adaptado posteriormente. Alguns especialistas questionaram a longevidade do núcleo de balsa e a fixação do convés ao casco com Plexus sem parafusos. Não existe um verdadeiro poço de quilha, pelo que a água do porão pode subir pelas laterais do casco quando o veleiro adorna, e a extremidade dianteira quase vertical da quilha pode não ser muito tolerante a rochedos de apoio.
O Veredicto
O J/97 é um sucesso como um veleiro de regata familiar versátil e cruzeiro costeiro que supera as expectativas para os seus 31 pés e 6 polegadas de comprimento, combinando um casco tolerante influenciado pelo IRC com um aparelho simples e bem equilibrado e um interior aberto de grande volume. É uma entrada honesta na gama J/Boat que recompensa tripulações inexperientes, mas que continua a dar vida nas regatas de clube.
Prós
- A boca levada para a ré e o casco alargado proporcionam um volume de 40 pés num barco de 31 pés
- Manobra fácil do spinnaker através do gurupés de carbono retrátil, sem pau
- Cana do leme ultraleve e governo equilibrado graças ao leme de alta sustentação
- O convés de ligação e o espelho de popa autovaziante resistem à infiltração de água
Contras
- A ausência de um verdadeiro poço de quilha impede que a água do porão suba pelas laterais do casco quando o barco adorna
- A aresta de ataque da quilha quase vertical é pouco amigável para rochedos de apoio
- O núcleo de balsa e a ligação casco-convés em Plexus sem parafusos são questionados por alguns especialistas
- Os primeiros barcos podiam apresentar parafusos de enrolador na casaria sem cobertura
