Ontwerp en constructie
Biscontini benaderde de romp met het methodische revisieproces dat hij had verfijnd op America's Cup-wedstrijdboten, en het resultaat vermijdt bewust de harde kimmen die veel volumeboten gebruiken om de binnenruimte te vergroten. In plaats daarvan heeft de First 44 een smalle waterlijn en een ronderer kano-romp om het natte oppervlak te verminderen, met een fijne boeg en een ingeknepen spiegel bij de waterlijn die Yachting World associeerde met een iets dieper kano-romp en meer rocker. De boot heeft een hoog vrijboord en een brede spiegel met dubbele roeren, maar door het ontbreken van harde rompkimmen blijft de vorm van het onderwaterschip dichter bij een klassieke sportieve romp dan bij een op breedte gemaximaliseerde toerzeiler. De technische uitvoering werd toevertrouwd aan het bureau Mer Forte, bekend van hoogwaardige blauwwaterwedstrijdboten, en het jacht wordt in een speciale Beneteau-werkplaats gebouwd en afgewerkt in plaats van op de standaard productielijn. (2)
Tuigage en bediening
Het zeilplan is modern en royaal, gebaseerd op een fractionele 9/10 aluminium tuigage met twee zalingen, een slank grootzeil en royale voorzeilen. Er zijn vier lieren, een vaste hoofdschootblok op de hartlijn en een verder naar achteren geplaatste mast gespecificeerd om het maximale potentieel uit deze tuigage te halen, terwijl een dubbelcilinder hydraulische achterstag van Harken de zeiltrim reguleert. De toerversie is geoptimaliseerd voor zeilen met een kleine bemanning met twee paren lieren per zijde en voegt ongeveer 163 vierkante voet aan zeiloppervlak toe ten opzichte van het performance-model; de performance-versie heeft daarentegen drie paren lieren rondom de kuip en twee extra valstokken met klemmen en diverters voor cross-winschen, plus een langere carbon boegspriet. Een optionele carbon mast is 1,8 meter hoger dan de standaardtuigage, wat 11 vierkante meter extra oppervlak aan de wind oplevert en ongeveer 10 procent meer zeiloppervlak geeft voor Code Zero en spinnaker. Op de motor zorgt een 57 pk Yanmar met saildrive en een driebladige klapschroef voor een romp waarvan de waterverplaatsing varieert tussen ongeveer 21.600 en 23.500 pond, afhankelijk van de versie.
Ballast en stabiliteit
Een kenmerkend detail is het elektronisch bediende waterballastsysteem met twee tanks van 80 gallon die vanaf de stuurstanden met eenvoudige elektrische pompen kunnen worden gevuld of geleegd. Beneteau putte uit ervaringen met eerdere ballastsystemen en de Figaro 2 om deze technologie naar de eigenaren van de First 44 te brengen. De optie komt neer op ongeveer 350 kg aan ballastgewicht per zijde, oftewel ruwweg vier personen op de reling, en het vullen duurt drie tot vier minuten — ideaal voor een lange kruisrak in plaats van snelle overstagmanoeuvres. De performanceversie verliest nog meer gewicht door kleinere tanks, het weglaten van een ankerlier en bijbehorende accu, en het gebruik van lithium-huisaccu's, wat ongeveer een halve ton bespaart ten opzichte van de toerversie, terwijl de diepere gietijzeren kiel met 2,6 m, aangedreven door een loden bulb, wordt overgenomen. (2)
Accommodatie
Benedendeks voerde Argento een concept dat dicht bij de First 53 lag: een indeling met drie hutten en twee toiletten, met een gestroomlijnd, goed verlicht interieur van wit gelakt oppervlak, gegoten hout en smaakvolle bekleding, geaccentueerd door indirecte verlichting. De salon herbergt een zeskoppige tafel tegenover de bank en de kaartentafel, en een 1,9 m lange bank aan stuurboord met optioneel zeil als leuning dient ook als zitplaats voor de bemanning. De voorhut maakt gebruik van een tweepersoonskooi op een schiereiland, maar biedt hiervoor minder opbergruimte. Het vakmanschap en de afwerking van de materialen worden gepresenteerd als meesterlijk; de werf wijst naar de volledige expertise van de speciale werkplaats voor de uitrusting.
Het oordeel
De First 44 is een zeldzaam ontwerp met twee gezichten: een lichtweerzeiler met echt volume en een hoogwaardige afwerking, en een prestatiegerichte boot met ballast, een hogere carbon mast en weggehaalde toerballast. De ronde romp en de doordachte constructie geven hem een samenhang die veel sportieve toerzeilers missen, hoewel het opslagcompromis in de voorhut en de vultijd van de waterballast eraan herinneren dat het nog steeds een berekende compromis is.
Pluspunten
- Smalle waterlijn en ronde kano-vorm verminderen het natte oppervlak voor betere prestaties bij licht weer
- Elektronisch gecontroleerde waterballast, ontwikkeld op basis van de wedstrijdervaring van de Figaro 2
- Interieur met drie hutten en twee toiletten, voorzien van verfijnde Argento-styling en een afwerking die doet denken aan een werkplaats
- Optionele, hogere carbon mast voegt aanzienlijk zeiloppervlak toe aan de wind en voor de wind
Minpunten
- De kooi op het schiereiland in de voorhut heeft geen opbergruimte
- De waterballastcyclus van drie tot vier minuten beperkt tactisch gebruik op korte afstanden
- De performance-versie offert de kapasiteit van de ankerlier en tanks op om gewicht te besparen
