Ontwerp en constructie
De 44 Performance is 44,85 voet lang over alles op een waterlijnlengte van 38,78 voet, met een breedte van 13,94 voet en een waterverplaatsing van 22.366 pond ondersteund door 7.275 pond aan ballast. De vrijwel rechte boeg, vlakke zeeglijn en lage kajuitopbouw geven de boot een aantrekkelijke, gestroomlijnde vorm, terwijl de spanten korter zijn dan bij eerdere Dufours en de maximale breedte ver naar achteren ligt — een romp die Seamagazine efficiënt en oogstrelend noemde, en die met autoriteit door korte steile golfslag snijdt. De constructie is van polyester met een PVC-schuimkern boven de waterlijn, en Dufour bouwt volgens de categorie A-normen van Bureau Veritas, die strenge eisen stellen aan constructie, afmetingen en veiligheid. Het dek is mooi gedetailleerd met meegegoten potdeksels voor de belangrijkste beslag, die ofwel doorbout zijn of in contraplaten zijn geschroefd, en de toegang tot alle systemen was uitstekend, inclusief diepe uithollingen in de bilge die zeldzaam zijn bij boten met binnenschaal. Door de grote productieschalen laat de werf de hoeken van de bilge-luiken vaak scherp en de randen onafgedicht achter, waardoor het fineer niet kan delamineren of loslaten. (1)
Tuigage en weggedrag
De boot is uitgerust met een 130 procent genua op een fractionele tuigage met 9/10 en naar achteren geplaatste zalingen, een hoge aspectverhouding met een gerapporteerd zeiloppervlak van 924 vierkante voet en een zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding van 18,70. Kopers konden kiezen voor een performance-pakket met een verjongde driehoekige mast met drie zalingen en Dyform staand want. De genuaschoten lopen naar de grootschoot recht voor het enkele stuurwiel, de geleideblokken worden bediend vanuit de kuip en de grootschoot-overloop overspant de kuip net voor de kompasbeugel. Testzeilers op Biscayne Bay bij 9 tot 11 knopen wind waren onder de indruk van de snelheid, acceleratie en weggedrag: het roer was zeer goed gebalanceerd, de boot hield goed koers zonder dat er iemand aan het roer hoefde te staan op ruime wind, bleef echter responsief op subtiele roercorrecties, en hij overstag ging snel binnen 90 graden of minder, waarbij hij 6,7 tot 7 knopen aan de wind noteerde en tot 7,3–7,5 knopen accelereerde voor de wind. De grote breedte in combinatie met diepe ballast zorgde voor een stabiel, vrij stijf vaargedrag, en de eigenaar van de testboot rapporteerde dat de boot zonder problemen een lange kruisrak tegen meer dan 30 knopen wind voor New Jersey op kon varen. Op de motor duwde de Volvo hem met 7,6 knopen op 2500 tpm, en in krappe ruimtes had hij geen boegschroef nodig. (1)
Accommodatie
Ondanks de bescheiden lengte voelt het interieur verrassend ruim aan, met slimme keuzes waarbij de breedte naar voren werd getrokken om leefruimtes te creëren die wedijveren met grotere jachten. De salon heeft een stahoogte van 1,93 meter (6 voet 4 inch) met een L-vormige dinette aan bakboord en een bank aan stuurboord, die dienen als zeekooi (hoewel de stuurboordse wat korter is). Eigenaren konden kiezen voor drie of vier slaapplaatsen; de meest voorkomende versie had tweepersoonskooien aan bakboord en stuurboord achterin, en een V-kooi voorin met een stahoogte van 1,88 meter (6 voet 2 inch), een hangkast en plankruimte, terwijl de vierde hut extra stapelbedden voorin de salon toevoegt. De kombuis in L-vorm heeft een diepe dubbele gootsteen, een driepits kookplaat en volop kasten, met op sommige laden geplaatste mandjes voor ventilatie van fruit en groenten. Een gastentoilet bevindt zich aan stuurboord van de kajuittrap en een royale kaartentafel ligt daarvoor. Ventilatie via vier dekluiken en zes openslaande patrijspoorten is voldoende, hoewel de achterhutten in de tropen wel wat benauwd kunnen worden. Het timmerwerk is goed tot uitstekend, met gelakt fineer, blond afwerking en een teakhouten vlonder met beukenfineer.
Bekende problemen
De keuring van de testboot door Practical Sailor onthulde een verontrustend hoeveelheid achterstroomend zout water via de afvoer van de ankerkluis onder zeil, waardoor ketting en lijn minstens een centimeter in het water sloegen; de marketingdirecteur van Dufour verklaarde dat dit bij andere boten niet was gemeld. De accu's in de bakboord achterkooi misten klemmen, het deksel van de propaankoker achterin had geen afdichting en de huiddoorvoeren waren van het doorlopende type waarbij legeringen leken te worden gemixt in plaats van robuuste bronzen flensverbindingen. Zes dicht op elkaar geplaatste huiddoorvoeren dienden de slangen van het toilet, een groepering die de tester niet beviel. Het teakhouten dek van de geteste boot werd beoordeeld als een optie die de moeite niet waard was.
Refits en eigendom
Elke Dufour die naar de VS ging, werd aan het begin van de productieperiode als zodanig bestemd, zodat beslag en installaties aan Amerikaanse normen voldeden. De gegoten polyester stuurstandhouder herbergt de schijven van de stuurinrichting en digitale repeaters, en een wegneembare tafel op een voetstuk maakt het mogelijk voor vier personen in de ruime kuip te dineren; de stuurstoel klapt tegen de spiegel maar is onhandig. De Volvo Penta dieselmotor met saildrive is typisch voor moderne high-performance toerzeilers, hoewel de geluidsisolatie dun was — 83 decibel in de salon en 90 decibel in de bakboordhut.
Het oordeel
De Dufour 44 Performance is een echt multifunctioneel jacht dat de gebruikelijke compromissen van een sportieve toerzeiler minimaliseert. Het combineert de snelheid van een racer met een ruim, goed afgewerkt interieur en een bouwwijze volgens categorie A. Het is een uitstekende keuze voor zeilers die snelheid zoeken zonder in te leveren op leefruimte, hoewel er een paar systeemdetails zijn waar de eigenaar aandacht aan moet besteden.
Pluspunten
- Snelle, goed uitgebalanceerde besturing met een stijf en stabiel gedrag en sterke acceleratie bij licht weer
- Ruim interieur met drie of vier hutten, uitstekend timmerwerk en slimme opbergruimte
- Categorie A-bouw met goede toegang tot de systemen en een voor de VS gespecificeerde uitrusting
Minpunten
- De afwatering van de ankerkluis liet zeewater binnen onder zeil op de geteste boot
- Gecombineerde legering van de doorlopende huiddoorvoeren en het ongegaskette deksel van de propaankoker
- Matige geluidsisolatie van de motor en een onhandige doorloop op de spiegel
