Resumen del diseño e intenciones
El First 44 Performance se construyó para dar servicio al mercado de los "gentleman racers", equilibrando las exigencias de las regatas de altura con tripulación completa y el confort refinado de un crucero de fin de semana de gama alta. Estructuralmente, Beneteau utiliza un casco en sándwich de balsa infundido al vacío combinado con un contra molde estructural también infundido para maximizar la rigidez, manteniendo el desplazamiento en rosca en torno a las 23 142 libras.
Lo que realmente distingue al modelo Performance de su hermano de crucero estándar es la eliminación del pesado arco de bañera de PRFV y el rediseño del plano de cubierta. Mientras que el crucero estándar está diseñado para una navegación con tripulación reducida y de tipo "configurar y olvidar", con las líneas llevadas a cuatro winches cerca de las dos ruedas de gobierno, la variante Performance presenta una bañera completamente abierta y optimizada para una tripulación activa y completa.
Bajo cubierta, el interior diseñado por Lorenzo Argento ofrece una estética luminosa y moderna que se apoya en superficies lacadas en blanco, maderas moldeadas y tapicerías de primera calidad. Presenta una distribución de tres camarotes y dos aseos, con una suite principal a proa. De manera crucial, para preservar el pedigrí de rendimiento del velero, Beneteau ahorró peso en el interior del Performance reduciendo las opciones pesadas de "confort", utilizando materiales ligeros y omitiendo electrodomésticos de crucero pesados siempre que fue posible. El resultado es un espacio habitable limpio y luminoso que no renuncia al lujo, pero se mantiene fiel a los estrictos cálculos de desplazamiento del arquitecto naval.
Variaciones y configuraciones
El First 44 es altamente personalizable, y la elección entre los acabados Estándar y Performance altera fundamentalmente la utilidad del barco. La versión de crucero estándar cuenta con un mástil de aluminio más corto, un calado menor de 7 pies y 1 pulgada con quilla de hierro fundido, y un arco de bañera que actúa como punto de arraigo para la escota mayor.
Por el contrario, el First 44 Performance está configurado para obtener el máximo par de adrizamiento y eficiencia aerodinámica. Presenta un calado de rendimiento más profundo, de 8 pies y 6 pulgadas, que utiliza una quilla de bulbo de plomo. El mástil en el modelo Performance está instalado más a proa para permitir velas de proa y spinnakers más grandes y potentes. Las opciones de aparejo incluyen un mástil alto de aluminio negro o un mástil de fibra de carbono ultra rígido que amplía la altura aérea a 72 pies y 9 pulgadas, lo que produce un plan de vela agresivo y de gran altura.
La distribución de cubierta en la versión Performance cambia la configuración de cuatro winches por seis winches Harken Performa (algunos propietarios de regatas optan por instalar hasta ocho) y añade un carro de la escota mayor empotrado en el plan de la bañera. Esta configuración exige una tripulación de gobierno y trimado más activa, pero produce un control muy preciso e inmediato sobre la forma de las velas.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el First 44 Performance se transforma de un cómodo crucero en una máquina de navegar ágil y veloz. Esto se debe a su excepcional relación superficie vélica-desplazamiento de 25,39, lo que se traduce en una aceleración inmediata y una respuesta viva, especialmente con vientos flojos a moderados, donde los cascos modernos suelen tener dificultades. La relación desplazamiento/eslora de 141,0 refleja un casco de desplazamiento moderadamente ligero diseñado para planear fácilmente a un largo bajo un spinnaker asimétrico, mientras mantiene la suficiente estabilidad de forma para ceñir con eficiencia.
Al timón, la configuración de doble timón proporciona un agarre y una estabilidad direccional excepcionales. A medida que el velero escora, las amplias secciones de popa se elevan ligeramente, mientras que las profundas palas del timón permanecen completamente sumergidas para evitar las orzadas bruscas que suelen sufrir los barcos de gran manga cuando van sobrevelados. Un coeficiente de vuelco de 1,95 confirma que, a pesar de su amplia manga llevada hasta la popa, el barco tiene una excelente capacidad de autoadrizamiento para travesías de altura. Con un coeficiente de confort de 24,79, el velero ofrece una navegación rápida y comunicativa; no golpea con pesadez contra el mar como un crucero tradicional de gran desplazamiento, sino que se desliza sobre las olas con agilidad, requiriendo una mano activa al timón en condiciones deportivas. A motor, el diésel Yanmar estándar de 57 caballos acoplado a un Saildrive empuja fácilmente el casco a una velocidad de 8 a 8,5 nudos, proporcionando una navegación a motor fiable y silenciosa cuando el viento cae.
Dinámica del mercado y mejoras
Como modelo contemporáneo presentado en 2022, el First 44 Performance ocupa un segmento premium en el mercado de ocasión. Mantiene un valor elevado en comparación con otros cruceros de producción en serie de 40 a 45 pies debido a su sofisticada calidad de construcción, el pedigrí de Biscontini y una especificación de acastillaje de gama alta. El modelo es relativamente escaso en el mercado de usados, y los anuncios constan principalmente de barcos poco usados y muy equipados, vendidos por propietarios que dan el paso a barcos de regata pura o a yates más grandes.
Debido a que estos barcos participan con frecuencia en exigentes regatas de altura como la Newport to Bermuda, la Transpac o la Sydney Hobart, los compradores deben evaluar cuidadosamente el uso anterior del velero. Las campañas de regatas pueden acelerar el desgaste de las velas, la jarcia de labor y el acastillaje de cubierta. Muchos propietarios invierten fuertemente en actualizar la electrónica de fábrica con sofisticados equipos de navegación de altura B&G o Garmin para gestionar rutas de regata complejas. Además, los propietarios que buscan modernizar el barco suelen optar por conversiones a baterías de litio (LiFePO4), reemplazando los bancos de servicio estándar por sistemas ligeros (como los sistemas de litio Victron) para reducir peso mientras suministran suficiente energía para la electrónica de gran consumo, los instrumentos modernos y los sistemas de comunicación continua.
El veredicto
El Beneteau First 44 Performance recupera con éxito el espíritu del clásico regata-crucero al negarse a hacer concesiones que resten eficacia en el campo de regatas. Es un velero sofisticado y muy sensible, diseñado para navegantes experimentados que exigen un tacto preciso y velocidades emocionantes bajo vela, pero que siguen necesitando un interior cómodo y bellamente diseñado para el crucero familiar de fin de semana.
Pros
- Excepcional rendimiento con poco viento y gran potencial de velocidad con vientos portantes.
- Control del timón sensible y equilibrado con doble timón que resiste las orzadas bruscas cuando está muy escorado.
- Distribución de cubierta limpia y ergonómica, diseñada para un trabajo de tripulación activo y eficiente.
- Estilo interior luminoso y moderno que mantiene un confort de gama alta priorizando el ahorro de peso.
Cons
- La bañera abierta, la distribución del carro de escota y el aparejo alto exigen una gestión de tripulación activa y experimentada.
- Elevado precio de compra inicial y costes de mantenimiento premium asociados a una jarcia y acastillaje de alto rendimiento.
- Los elementos de confort para crucero se han reducido en comparación con el modelo First 44 estándar para optimizar el peso.
