Design e costruzione
Biscontini ha affrontato lo scafo con il meticoloso processo di revisione che aveva perfezionato sulle barche da regata dell'America's Cup, e il risultato evita deliberatamente gli spigoli vivi che molti cabinati da crociera ad alto volume utilizzano per ingrandire lo spazio interno. Al contrario, il First 44 presenta una linea di galleggiamento stretta e un corpo dello scafo più arrotondato a canoa per ridurre la superficie bagnata, con una prua sottile e una poppa appuntita alla linea di galleggiamento che Yachting World ha associato a un corpo dello scafo leggermente più profondo e a un roll bar più pronunciato. La barca mostra un'opera morta alta e una poppa larga con doppio timone, tuttavia l'assenza di spigoli vivi nello scafo mantiene la forma della sezione più vicina a uno scafo prestazionale classico che a una barca da crociera che massimizza il baglio. L'ingegneria è stata affidata al cantiere Mer Forte, noto per le barche da regata d'altura di alta gamma, e lo yacht viene assemblato e rifinito in un laboratorio dedicato Beneteau piuttosto che sulla linea di produzione standard. (2)
Armo e manovra
Il piano velico è moderno e generoso, sviluppato attorno a un armo in alluminio frazionato a due ordini di crocette (9/10) con una randa sottile e vele di prua di dimensioni generose. Sono previsti quattro winch, un bozzello fisso della scotta della randa in mezzeria e un albero posizionato più a poppa per sfruttare appieno il potenziale di questo armo, mentre uno strallo idraulico a doppio cilindro Harken controlla la forma delle vele. La versione da crociera è ottimizzata per la navigazione con equipaggio ridotto, con due coppie di winch per lato, e aggiunge circa 163 piedi quadrati di superficie velica rispetto al modello performance; la versione performance, invece, monta tre coppie di winch nel pozzetto e due winch di prua aggiuntivi con stopper e deviatori per il cross-winch, oltre a un bompresso in carbonio più lungo. Un albero in carbonio opzionale è più alto di 1,8 metri rispetto all'armo standard, aggiungendo 11 metri quadrati di superficie velica di bolina e circa il 10 percento in più alle dimensioni del Code Zero e dello spinnaker. A motore, un Yanmar da 57 hp con Saildrive e elica abbattibile a tre pale muove uno scafo il cui dislocamento si aggira tra le circa 21.600 e le 23.500 libbre a seconda della versione.
Zavorra e stabilità
Una caratteristica distintiva è il sistema di zavorra ad acqua controllato elettronicamente, con due serbatoi da 80 galloni che vengono riempiti o svuotati dalle postazioni di timoneria tramite semplici pompe elettriche. Beneteau ha attinto all'esperienza dei precedenti sistemi di zavorra e del Figaro 2 per portare questa tecnologia agli armatori del First 44; l'opzione equivale a circa 350 kg di peso sulla falchetta per lato, ovvero a quattro persone appoggiate alla falchetta, e richiede tre-quattro minuti per essere riempita — ideale per una lunga bolina piuttosto che per brevi virate. La versione performance riduce ulteriormente il peso con serbatoi più piccoli, assenza di salpa-ancora e relativa batteria, e utilizza batterie servizi al litio, risparmiando circa mezza tonnellata rispetto allo scafo da crociera, pur adottando la chiglia profonda in ghisa con pinna e bulbo in piombo da 2,6 m. (2)
Abitabilità
Sottocoperta, Argento ha adottato un concetto molto vicino al First 53: una disposizione a tre cabine e due bagni con interni fluidi e ben illuminati, caratterizzati da superfici laccate bianche, legni stampati e tappezzerie di gusto impreziosite da una luce indiretta. La dinette ospita un tavolo per sei posti di fronte alla cuccetta a divano e alla stazione di carteggio, mentre il divano di dritta da 1,9 m, dotato di tessuto paraspruzzi opzionale, funge anche da seduta per l'equipaggio. La cabina di prua utilizza una cuccetta doppia a penisola, ma sacrifica lo spazio di stivaggio a favore di questa configurazione. L'artigianalità e le finiture dei materiali sono presentate come magistrali; il cantiere sottolinea l'impegno totale del proprio laboratorio specializzato nella fase di allestimento.
Il verdetto
Il First 44 è un raro progetto a doppia personalità: una barca da crociera con aria leggera dotata di volumi e finiture autentiche, e un performante equipaggiato con zavorra, armo in carbonio più alto e zavorra da crociera rimossa. Lo scafo arrotondato e l'ingegneria dedicata gli conferiscono una coerenza che manca a molti crossover regata-crociera, anche se il compromesso sui gavoni della cabina di prua e i tempi di riempimento della zavorra ad acqua ricordano che si tratta comunque di un compromesso calcolato.
Vantaggi
- La linea di galleggiamento stretta e il corpo dello scafo arrotondato a canoa riducono la superficie bagnata per prestazioni con aria leggera
- Zavorra d'acqua controllata elettronicamente, derivata dall'esperienza in regata del Figaro 2
- Interni a tre cabine e due bagni con un raffinato stile Argento e finiture tipiche di un cantiere di riparazione
- L'albero in carbonio più alto opzionale aggiunge una superficie velica significativa sia di bolina che alle andature portanti
Svantaggi
- La cuccetta a penisola della cabina di prua non dispone di gavoni
- Il ciclo di ricarica della zavorra ad acqua in tre-quattro minuti limita l'uso tattico su brevi distanze
- La versione performance sacrifica il salpa-ancora e la capacità dei serbatoi per risparmiare peso
