Design Brief & Intent
Il First 44 Performance è stato costruito per servire il mercato dei "gentleman racer", bilanciando le esigenze delle regate d'altura con equipaggio completo e il comfort raffinato di una barca da crociera d'alto livello per i fine settimana. Dal punto di vista strutturale, Beneteau utilizza uno scafo in sandwich di balsa infuso sottovuoto abbinato a un controstampo strutturale anch'esso infuso per massimizzare la rigidità, mantenendo il dislocamento leggero intorno alle 23.142 libbre.
Ciò che distingue veramente il modello Performance dalla sorella standard da crociera è l'eliminazione del pesante roll bar in vetroresina nel pozzetto e la riprogettazione del piano di coperta. Mentre la versione da crociera standard è progettata per una navigazione con equipaggio ridotto e una gestione semplificata, con le manovre rinviate a quattro winch vicino alla doppia ruota del timone, la variante Performance presenta un pozzetto completamente aperto, ottimizzato per un equipaggio attivo e completo.
Sottocoperta, gli interni firmati da Lorenzo Argento offrono un'estetica luminosa e moderna che si affida a superfici laccate bianche, legni sagomati e tappezzerie di pregio. Presenta una disposizione a tre cabine e due bagni con una suite armatoriale a prua. Aspetto fondamentale, per preservare le doti velocistiche della barca, Beneteau ha risparmiato peso negli interni della versione Performance riducendo gli optional pesanti legati al comfort, utilizzando materiali leggeri ed escludendo dove possibile i grandi elettrodomestici da crociera. Il risultato è uno spazio abitativo pulito e luminoso che non scende a compromessi sul lusso, pur rimanendo fedele ai severi calcoli di dislocamento del progettista.
Variations & Configurations
Il First 44 è altamente personalizzabile, e la scelta tra l'allestimento Standard e quello Performance altera fondamentalmente l'utilizzo della barca. La versione da crociera standard presenta un albero in alluminio più corto, un pescaggio ridotto a 7 piedi e 1 pollice con chiglia in ghisa e un roll bar in pozzetto che funge da punto di ancoraggio per la scotta della randa.
Al contrario, il First 44 Performance è configurato per il massimo momento raddrizzante e l'efficienza aerodinamica. Presenta un pescaggio maggiorato a 8 piedi e 6 pollici con chiglia con bulbo in piombo. L'albero sul modello Performance è passante e posizionato più a prua per consentire l'uso di vele di prua e spinnaker più grandi e potenti. Le opzioni per l'armo includono un albero alto in alluminio nero o un albero in fibra di carbonio ultra-rigido che estende il tirante d'aria a 72 piedi e 9 pollici, offrendo un piano velico aggressivo e imponente.
I layout di coperta sulla versione Performance sostituiscono la configurazione a quattro winch con sei winch Harken Performa (con alcuni armatori che scelgono di installarne fino a otto) e aggiungono un trasto della scotta randa a filo del pagliolato del pozzetto. Questa configurazione richiede un lavoro più attivo al timone e alle scotte, ma offre un controllo estremamente preciso e immediato sulla forma delle vele.
Sailing Performance & Handling
In acqua, il First 44 Performance si trasforma da comoda barca da crociera in una macchina a vela agile e veloce. Questo è dovuto al suo eccezionale rapporto superficie velica/dislocamento di 25,39, che si traduce in un'accelerazione immediata e in una risposta vivace, specialmente con arie leggere e moderate dove gli scafi moderni spesso faticano. Il rapporto dislocamento/lunghezza (D/L) di 141,0 riflette uno scafo dislocante moderatamente leggero, progettato per planare facilmente alle andature portanti sotto spinnaker asimmetrico, mantenendo al contempo una stabilità di forma sufficiente a stringere il vento in modo efficiente di bolina.
Al timone, le doppie pale assicurano una presa eccezionale e stabilità di rotta. Quando la barca sbanda, le ampie sezioni di poppa si sollevano leggermente, mentre i timoni sospesi profondi rimangono completamente immersi per prevenre la partenza all'orza, spesso riscontrata nelle barche a baglio largo quando sono sovraesposte al vento. Un indice di capovolgimento di 1,95 conferma che, nonostante il generoso baglio massimo portato fino a poppa, la barca ha eccellenti capacità di raddrizzamento per le traversate d'altura. Con un indice di comfort di 24,79, la barca offre una navigazione veloce e reattiva; non impatta pesantemente sulle onde come un tradizionale cabinato pesante da crociera, ma supera i treni d'onda con agilità, richiedendo una mano attiva al timone in condizioni impegnative. A motore, il propulsore standard Yanmar diesel da 57 cavalli accoppiato a un Saildrive spinge facilmente lo scafo a 8 - 8,5 nodi, garantendo una navigazione affidabile e silenziosa quando il vento cala.
Market Dynamics & Upgrades
Essendo un modello recente introdotto nel 2022, il First 44 Performance occupa una fascia premium nel mercato dell'usato. Spunta un valore elevato rispetto ad altri cruiser di grande serie tra i 40 e i 45 piedi, grazie alla qualità costruttiva sofisticata, al pedigree Biscontini e all'attrezzatura di coperta di alta gamma. Il modello è relativamente raro sul mercato dell'usato, con annunci composti principalmente da barche poco usate e super accessoriate, vendute da armatori che passano a scafi da regata pura o a yacht più grandi.
Poiché queste barche vengono spesso impiegate in impegnative regate d'altura come la Newport to Bermuda, la Transpac o la Sydney Hobart, gli acquirenti devono valutare attentamente l'uso pregresso dell'imbarcazione. Le campagne di regata possono accelerare l'usura di vele, manovre correnti e attrezzatura di coperta. Molti armatori investono molto nell'aggiornamento dell'elettronica di serie con sofisticati sistemi di navigazione d'altura B&G o Garmin per gestire rotte di regata complesse. Inoltre, per modernizzare la barca, si opta frequentemente per la conversione a batterie al litio (LiFePO4), sostituendo il banco servizi standard con sistemi leggeri (come i sistemi al litio Victron) per ridurre il peso pur fornendo energia sufficiente per l'elettronica ad alto consumo, gli strumenti moderni e i sistemi di comunicazione continua.
The Verdict
Il Beneteau First 44 Performance riesce a catturare nuovamente lo spirito del classico racer-cruiser rifiutando i compromessi che potrebbero ridurne l'efficacia sui campi di regata. È una barca sofisticata e altamente reattiva, progettata per velisti esperti che esigono sensazioni precise e velocità entusiasmanti a vela, ma che necessitano comunque di interni confortevoli e splendidamente rifiniti per le crociere del fine settimana con la famiglia.
Pros
- Prestazioni eccezionali con aria leggera e grande potenziale di velocità alle andature portanti.
- Controllo al timone reattivo e bilanciato grazie alla doppia pala che previene le partenze all'orza quando la barca è molto sbandata.
- Layout di coperta pulito ed ergonomico, progettato per un lavoro d'equipaggio attivo ed efficiente.
- Interni moderni e luminosi che mantengono un comfort di alto livello pur dando priorità al risparmio di peso.
Cons
- Il pozzetto aperto, la disposizione del trasto e l'armo alto richiedono una gestione attiva e un equipaggio esperto.
- Prezzo d'acquisto iniziale elevato e costi di manutenzione premium associati ad attrezzature e manovre fisse di livello regata.
- Le dotazioni da crociera sono ridotte rispetto al modello First 44 standard per ottimizzare il peso.
