Conception et construction
Biscontini a abordé la coque avec le processus de révision méthodique qu'il avait affiné sur les voiliers d'America's Cup, et le résultat évite délibérément les bouchains vifs que de nombreux croiseurs volumineux utilisent pour gonfler l'espace intérieur. Au lieu de cela, le First 44 présente une ligne de flottaison étroite et un corps de canoë plus arrondi pour réduire la surface mouillée, avec une étrave fine et un arrière pincé à la flottaison que Yachting World a associés à un corps de canoë légèrement plus profond et à un rocker plus prononcé. Le bateau affiche des œuvres mortes élevées et un large tableau arrière avec double safran, mais l'absence de bouchains vifs dans la coque maintient sa forme de section plus proche d'une coque de performance classique que d'un croiseur optimisé pour la largeur. L'ingénierie a été confiée au cabinet Mer Forte, connu pour ses voiliers de course hauturiers haut de gamme, et le voilier est assemblé et fini dans un atelier Beneteau dédié plutôt que sur la chaîne de production standard. (2)
Gréement et comportement
Le plan de voilure est moderne et généreux, construit autour d'un gréement fractionné en aluminium à deux étages de barres de flèche (9/10) avec une grand-voile fine et des voiles d'avant de grande taille. Quatre winches, un poulie d'écoute de grand-voile fixée sur l'axe et un mât reculé sont spécifiés pour exploiter pleinement ce gréement, tandis qu'un pataras hydraulique double cylindre Harken contrôle la forme des voiles. La version croisière est optimisée pour la navigation en équipage réduit avec deux paires de winches par bord et ajoute environ 163 pieds carrés de surface de voilure par rapport au modèle performance ; la version performance, quant à elle, dispose de trois paires de winches dans le cockpit et de deux winches de puits supplémentaires avec bloqueurs et diviseurs pour le cross-winch, ainsi que d'un bout-dehors en carbone plus long. Un mât en carbone optionnel est plus haut de 1,8 mètre que le gréement standard, ajoutant 11 mètres carrés de surface de voilure au près et environ 10 % aux tailles de Code 0 et de spinnaker. Au moteur, un Yanmar de 57 ch avec Saildrive et une hélice repliable tripale propulse une coque dont le déplacement se situe entre environ 21 600 et 23 500 livres selon la version.
Le lest et la stabilité
Une caractéristique distinctive est le système de lest liquide contrôlé électroniquement, doté de deux réservoirs de 80 gallons remplis ou vidés depuis les postes de barre à l'aide de simples pompes électriques. Beneteau s'est inspiré des expériences acquises sur d'anciens systèmes de lest et sur le Figaro 2 pour proposer cette technologie aux propriétaires du First 44 ; cette option équivaut à environ 350 kg de lest dans les rails par bâbord ou tribord, soit l'équivalent de quatre personnes sur le plat-bord, et prend trois à quatre minutes pour se remplir — idéal pour un long bord au vent plutôt que pour des virements de bord courts. La version performance gagne encore du poids avec des réservoirs plus petits, l'absence de guindeau et de batterie associée, ainsi que des batteries de servitude au lithium, économisant près d'une demi-tonne par rapport à la coque de croisière tout en adoptant la quille plus profonde de 2,6 m à aileron en fonte et bulbe en plomb. (2)
Aménagements
Sous le pont, Argento a conservé un concept proche de celui du First 53 : un aménagement à trois cabines et deux salles d'eau, avec un intérieur fluide et bien éclairé aux surfaces laquées blanches, bois moulés et sellerie raffinée rehaussée par une lumière indirecte. Le carré dispose d'une table à six places en face du canapé et de la table à cartes, ainsi que d'un canapé à tribord de 1,9 m équipé d'une toile de cape optionnelle qui fait également office de couchette d'équipage. La cabine avant utilise un lit double en îlot, mais sacrifie de l'espace de rangement pour cela. Le savoir-faire et les finitions des matériaux sont présentés comme magistraux, le chantier soulignant l'expertise totale de son atelier dédié aux finitions.
Le verdict
Le First 44 est un plan rare à double personnalité : un croiseur de petit temps doté d'un volume et d'une finition authentiques, et un performeur équipé de son lest avec un gréement en carbone plus haut et sans lest de croisière. Sa coque arrondie et sa conception spécialisée lui confèrent une cohérence que beaucoup de croiseurs-régatiers manquent, bien que le compromis d'empilage dans la cabine avant et le temps de remplissage du lest liquide rappellent qu'il s'agit toujours d'un compromis calculé.
Les points forts
- La ligne de flottaison étroite et la coque canoë arrondie réduisent la surface mouillée pour améliorer les performances dans le petit temps
- Le lest d'eau contrôlé électroniquement tire parti de l'expérience en course du Figaro 2
- Intérieur à trois cabines et deux salles d'eau avec un style Argento raffiné et des finitions d'atelier dédié
- Le gréement en carbone optionnel plus haut ajoute une surface de voilure significative au près comme au portant
Points faibles
- La couchette en îlot de la cabine avant ne dispose pas de rangements
- Le cycle de remplissage du ballast d'eau de trois à quatre minutes limite l'utilisation tactique sur les plans d'eau courts
- La version performance sacrifie le guindeau et la capacité des réservoirs pour gagner du poids
