Design e costruzione
Biscontini ha affrontato lo scafo con il meticoloso processo di revisione che aveva perfezionato sulle barche da regata dell'America's Cup, e il risultato è una forma che rifiuta gli spigoli vivi utilizzati da molte barche da crociera ad alto volume per gonfiare lo spazio interno. Al contrario, il First 44 presenta un baglio massimo stretto con un corpo dello scafo più arrotondato a canoa per ridurre la superficie bagnata, una prua sottile e una poppa schiacciata sulla linea di galleggiamento. Yachting World nota che la larghezza al galleggiamento proporzionalmente più stretta ha anche prodotto un corpo della canoa leggermente più profondo con maggiore slancio, una geometria che aiuta la barca a rimanere vivace quando il vento cala. L'opera morta alta e la poppa larga le conferiscono ancora l'impronta di una barca da crociera di ultima generazione, ma i doppi timoni e l'assenza di spigoli mantengono lo scafo filante piuttosto che squadrato. L'ingegneria è stata affidata al cantiere Mer Forte, noto per le barche da regata d'altura di fascia alta, e la barca a vela viene assemblata e rifinita in un laboratorio dedicato Beneteau anziché sulla linea di produzione standard. (2)
Armo e Manovra
Il piano velico si sviluppa attorno a un armo in alluminio frazionato a nove decimi con due ordini di crocette, caratterizzato da una randa sottile e vele di prua generose, una configurazione moderna che il cantiere afferma offra una navigazione vivace in qualsiasi condizione. L'albero è posizionato più a poppa rispetto a molti cabinati da crociera, con quattro winch e un bozzello fisso della scotta randa in mezzeria che massimizzano il potenziale di questo piano sul ponte di coperta. Un paterazzo idraulico a doppio cilindro Harken controlla la forma delle vele. La versione da crociera aggiunge circa 163 piedi quadrati di tela rispetto alla variante prestazionale ed è ottimizzata per la navigazione con equipaggio ridotto con due coppie di winch per lato; la versione prestazionale porta tre coppie di winch in pozzetto, due extra nel pozzetto di sentina con stopper e deviatori per il cross-winch, e un bompresso in carbonio più lungo. Un albero in carbonio opzionale è più alto di 1,8 metri rispetto all'armo standard, aggiungendo 11 m² di superficie velica di bolina. La propulsione ausiliaria è affidata a un motore Yanmar da 57 hp con Saildrive e elica abbattibile a tre pale.
Zavorra d'acqua e stabilità
Un'opzione fondamentale è la coppia di serbatoi della zavorra da 80 galloni, riempiti e svuotati individualmente da pompe elettriche dalle postazioni di timoneria e derivanti dall'esperienza di Beneteau con il Figaro 2. Il sistema è semplice da gestire e richiede da tre a quattro minuti per ciclo, quindi si adatta bene a una lunga bolina o a un largo con motore acceso piuttosto che a brevi virate; i serbatoi offrono un momento raddrizzante equivalente a quello di diversi membri dell'equipaggio alle cinghie senza la necessità che i corpi vengano protesi fuori bordo. Sulla versione performance la profonda chiglia da 2,6 m abbina una pinna in ghisa a un bulbo a siluro in piombo, e quella barca perde circa mezza tonnellata di dislocamento rispetto allo scafo da crociera grazie a serbatoi più piccoli, all'assenza del salpa-ancora e all'uso di batterie al litio.
Accommodations
Sottocoperta, Argento ha mantenuto un concetto molto vicino al First 53: interni aerodinamici e ben illuminati con superfici in bianco lucido, legni stampati, illuminazione indiretta e tappezzerie raffinate. La disposizione a tre cabine e due bagni colloca un tavolo da salone a sei posti di fronte alla dinette e alla stazione di carteggio, con una dinette a dritta da 1,9 m che può ospitare un telo parasole opzionale. La cabina di prua presenta una cuccetta doppia a penisola ma è carente in termini di stivaggio, un compromesso dovuto agli arredi che seguono il profilo dello scafo. Il pozzetto da crociera è accogliente, con ampi passavanti che si stringono verso un tavolo pieghevole, e la barca è certificata CE per l'uso d'altura e costiero in classe A12/B12/C14.
Il verdetto
Il First 44 è una barca straordinariamente valida divisa in due metà, altrettanto a suo agio come cabinato da crociera con equipaggio ridotto o come prestazionale con equipaggio leggero; il suo scafo a linea di galleggiamento stretta lo rende davvero gratificante con le arie leggere che immobilizzano barche da regata-crociera meno dotate. La cellula costruttiva dedicata, l'ingegneria di Mer Forte e la zavorra derivata dal Figaro lo collocano decisamente al di sopra di una coperta di serie generica. I soli veri punti deboli sono lo scarso stivaggio della cabina di prua e l'impraticabilità del sistema di zavorra per le strette virate di bolina.
Vantaggi
- La linea di galleggiamento stretta e lo scafo tondo a canoa riducono la superficie bagnata per prestazioni con aria leggera
- I due layout di coperta soddisfano le esigenze della crociera con equipaggio ridotto e delle prestazioni con equipaggio completo
- La zavorra d'acqua controllata elettronicamente offre un momento raddrizzante sul bordo libero senza il peso dell'equipaggio
- Montaggio dedicato in officina con il pedigree ingegneristico di una barca da regata
Svantaggi
- La cabina di prua manca di gavoni e stivaggio
- La zavorra d'acqua impiega da tre a quattro minuti per completare il ciclo, un difetto per le virate rapide
