Conception et construction
Avec une longueur hors-tout de 35' 9", une longueur à la flottaison de 30' 3", un maître-bau de 11' 3" et un déplacement d'environ 16 100 livres portant environ 7 170 livres de lest en fonte, le Conway se présente comme un croiseur à déplacement modéré avec un ratio lest/déplacement proche de 44 %. Ce chiffre le caractérise comme un voilier raide à la toile, capable de porter beaucoup de voiles et de bien tenir son cap dans les vents forts. La coque est en stratifié massif avec une quille à aileron en fonte et un safran sur skeg. La seule dérogation évidente aux petits plans Westerly de Laurent Giles est l'absence de bouchain avant, ce qui donne au 36 une entrée d'eau plus épurée que ses petites sœurs, partageant le même style général que le Longbow. Les Conway de la version Mk I présentaient un intérieur avec de nombreux contre-moules de stratifié apparents ; à partir de 1978, les bateaux de la version Mk II ont bénéficié d'un intérieur entièrement en bois beaucoup plus séduisant, bien que des moulages en stratifié restent visibles sous les boiseries par endroits. (1)
Gréement et comportement
Le Conway a été proposé pendant un temps avec un choix entre un gréement de sloop en tête ou de ketch, et le ketch s'est vendu en plus grand nombre, la plupart des bateaux étant livrés sous cette configuration. Le plan de voilure du ketch atteint 758 pieds carrés au total pour la grand-voile, le génois et l'artimon, contre 732 pieds carrés pour le sloop. Un ratio surface de voile/déplacement d'environ 12,7 suggère qu'il peut sembler quelque peu sous-toilé à côté des conceptions modernes, mais son déplacement modéré et son lest robuste lui permettent de maintenir une bonne assiette au large ; un ratio de risque de chavirage de 1,8 indique que ce type de voilier est généralement bien adapté aux traversées hauturières. Dans un compte-rendu en première personne pour Little Cunning Plan, un propriétaire a décrit le bateau comme étant très facile à mener, et les larges passavants facilitent les déplacements d'avant en arrière, tandis que le cockpit profond doté de sièges de bonne taille offre un excellent point d'appui à la barre. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Conway propose deux cabines plus un carré et huit couchages. Le carré est lumineux et aéré, offrant un bon espace de déplacement et des banquettes confortables, chacune équipée d'une couchette de salon de 1,93 m de longueur, avec des rangements derrière, sous et au-dessus. La hauteur sous barrots dans le carré est de 1,90 m. Un passage situé près de la table à cartes mène à la cabine arrière, qui abrite une couchette double de bonne taille mesurant 1,83 m de longueur dans l'axe et 2,29 m de largeur à l'extrémité avant avant de s'amincir vers l'arrière, avec des WC indépendants et des coffres de rangement sur les côtés ; la couchette de passage à l'arrière de la table à cartes s'étend sur plus de 2,29 m de longueur. La cabine avant dispose d'une généreuse couchette en V avec des rangements sous celle-ci et d'un grand dressing en face d'un très petit cabinet de toilette. Une remarque pratique pour passer par l'arrière : la cloison du passage se situe à peu près à la hauteur du front d'un adulte moyen, il faut donc se baisser. (1)
Équipement et mécanique
La plupart des Conway étaient propulsés par un moteur diesel Mercedes OM636 de 42 ch, décrit comme doux et généralement très longue durée et fiable, tandis que certaines unités plus récentes étaient équipées de Volvo de 36 ch. La capacité de carburant est de 42 gallons et celle d'eau de 75 gallons. Un grand coffre de cockpit profond permet d'accéder à l'intérieur du bateau et abrite des loquets robustes sur ses coffres, tandis que la citerne de gaz se trouve dans le cockpit, dans son propre espace protégé. Le contre-moule de la coque intègre une courte mousse facile à nettoyer, souple et absorbante pour atténuer les bruits à bord. (1)
Refits et propriétaires
L'amélioration de l'intérieur du Mk II à partir de 1978 est le principal raffinement de la période de production, passant des moulages apparents à une finition entièrement en bois. Des propriétaires individuels ont poussé plus loin ce type : un exemplaire de 1977 a vu son propriétaire remplacer les systèmes et les vannes de passe-coque, et ajouter de l'équipement, notamment un réfrigérateur installé par un professionnel, un nouveau chauffage diesel sur la cloison du carré et un chauffe-eau présentant un aspect neuf. Un bon accès au moteur via la baille arrière facilite grandement ce type d'intervention.
Le verdict
Le Conway 36 est un croiseur à cockpit central conçu pour le sérieux, doté de réelles qualités hauturières, d'une coque raide et stable, et d'un aménagement des couchettes idéal pour les longs séjours à bord. La popularité du gréement de ketch et la cabine arrière ouverte avec ses WC privés en font un concept pensé pour la vie à bord, bien que la cloison de liaison basse et la petite salle d'eau représentent de réels compromis, et que le modeste ratio de surface de voilure semblera léger aux marins habitués aux gréements modernes.
Les points forts
- Coque raide à déplacement modéré avec quille à aileron en fonte et safran sur skeg, parfaitement adaptée au grand large
- Cabine arrière ouverte avec couchette double et salle d'eau privative ; huit couchettes réparties en deux cabines et dans le carré
- Motorisation Mercedes OM636 longue durée de vie ; bon accès aux cales arrière et au moteur
Les points faibles
- La cloison de passage basse vers la cabine arrière oblige à se baisser
- Cabine de toilette très exiguë
- Le ratio surface de voile/déplacement suggère une sensation de manque de puissance par rapport aux croiseurs modernes
