Conception et construction
La coque est en stratifié massif de fibre de verre, et le pont est également en stratifié massif plutôt qu'un panneau sandwich. Avec un déplacement lourd proche de 16 125 livres pour un lest en fonte de 7 167 livres, le Medway 36 affiche un ratio lest/déplacement de 44 % — un chiffre supérieur à celui de 73 % des plans comparables, ce qui lui confère un comportement posé et mesuré dans la mer formée. Le ratio longueur/largeur de 3,21 et le ratio déplacement/longueur (D/L) de 256 le classent parmi les « voiliers de course modérés » selon l'indice standard, mais 54 % des voiliers similaires sont classés comme plus lourds, ce qui signifie qu'il ne s'agit pas d'un poids plume extrême. Son ratio de confort de 31,1 est jugé plus confortable que celui de 73 % des plans comparables, et son ratio de risque de chavirage de 1,77 le qualifie comme un navire que la formule autoriserait à naviguer au large.
Gréement et comportement
Le gréement de ketch répartit la surface de voilure sur deux mâts, et les caractéristiques connues des écoutes donnent une idée concrète du gréement courant que reçoit l'acheteur : des écoutes de foc et de génois d'environ 35,8 pieds de long avec un diamètre de 14 mm, une écoute de grand-voile de 89,4 pieds, et des écoutes de spinnaker de 78,7 pieds avec le même diamètre de 14 mm. La quille à aileron a un tirant d'eau compris entre 6,0 et 6,3 pieds selon la charge, ce qui limite son utilisation aux marinas principales disposant d'une profondeur suffisante. La vitesse théorique de coque est de 7,4 nœuds, et un ratio de tirant d'eau/déplacement d'environ 1 182 livres par pouce signifie qu'elle reste très chargée par rapport à sa masse — un chiffre utile pour évaluer l'impact des provisions et de l'eau sur l'assiette du bateau. Avec une surface mouillée proche de 387 pieds carrés, c'est une coque volumineuse dont le maître-bau d'un peu plus de 11 pieds offre plus d'espace intérieur que la moitié des plans similaires.
Aménagements et plan
Les proportions du Medway 36 en disent long sur l'aménagement sans avoir besoin de détails techniques : une longueur à la flottaison (LWL) de 30,4 pieds et un maître-bau de 11,16 pieds offrent une coque plus large que la moyenne des croiseurs comparables, et le ratio de confort confirme une plateforme stable au mouillage comme en navigation. La configuration en ketch permet d'utiliser des voiles plus courtes et plus faciles à gérer que celles qu'un sloop de surface équivalente porterait ; les 502 pieds carrés de surface de voilure répartis sur les deux mâts maintiennent le ratio surface de voile/déplacement (SA/D) à 12,59 — modeste, mais suffisant pour un bateau dont le programme de conception privilégiait l'habitabilité à la vitesse pure. Les réservoirs de 71 gallons d'eau et 42 gallons de carburant permettent de faire de la croisière prolongée dans les limites de son tirant d'eau et de l'accès aux ports.
Known Issues
Les principaux points de vigilance sont inhérents à la conception plutôt qu'à des défauts : le tirant d'eau de 1,83 à 1,92 m (quille à aileron) limite son utilisation aux ports abrités, et la coque et le pont en stratifié massif, bien que robustes, n'offrent aucun gain de flottabilité grâce à une âme creuse. Ils exigent une inspection minutieuse des passe-coques et des cadènes, comme pour tout voilier en fibre de verre des années 1970. Les diamètres de 14 mm du gréement dormant correspondent aux normes de l'époque et ne constituent pas un défaut, mais on doit s'attendre à trouver un gréement courant vieillissant sur un bateau de cet âge.
Refits et propriétaires
Avec moins de 100 unités construites entre 1976 et 1982, le Medway 36 est un croiseur rare signé Laurent Giles dont la communauté de propriétaires est restreinte. Le moteur diesel Volvo Penta MD3B de 36 chevaux est d'origine, et tout exemplaire survivant aura probablement nécessité des travaux sur les injecteurs, la refroidissement ou la transmission au fil des quatre décennies. Le gréement de ketch, avec son mât supplémentaire et son gréement dormant associé, double le nombre de points d'inspection au niveau de l'étrave de l'artimon par rapport à un sloop, et la coque impose une expertise rigoureuse mais toujours prudente.
Le verdict
Le Medway 36 est un ketch aux proportions bien pensées pour le marin qui privilégie le confort et la stabilité au détriment de la vitesse de régate. Son ratio de lest élevé, son bon indice de confort et son plan de voilure à deux mâts facile à gérer en font un croiseur côtier et hauturier tout à fait crédible, tempéré par un tirant d'eau qui l'éloigne des mouillages peu profonds et une production limitée qui rend les pièces de rechange plus rares.
Les points forts
- Ratio de lest de 44 %, supérieur à celui de 73 % des conceptions similaires
- Ratio de confort dépassant celui de 73 % des bateaux comparables
- Le gréement de ketch divise la surface de voilure pour faciliter les manœuvres (1)
Points faibles
- Le tirant d'eau de la quille à aileron (1,83 - 1,92 m) limite l'accès aux ports de plaisance
- Moins de 100 unités construites, ce qui complique la disponibilité des pièces et la familiarité des experts
