Conception et construction
La forme de la coque du 4.3 est un traité de contradictions résolues par la géométrie. L'architecte a évasé les coques avec des bouchains vifs juste au-dessus de la ligne de flottaison afin que les sections immergées restent étroites et efficaces, préservant ainsi les performances, tandis que les œuvres mortes s'épaississent pour créer un volume habitable immense. Il n'y a pas de dérives sabres ici ; le bateau utilise des quilles fixes traditionnelles, un compromis délibéré entre performance, coût, robustesse et protection des safrans et des hélices. Ces quilles courtes abritent également des réservoirs d'eaux noires, une solution intéressante pour les voies navigables où les déversements sont réglementés. (2)
Sur le plan structurel, le chantier s'est écarté des pratiques précédentes de Catana. Le carbone n'est pas utilisé à chaque étape, et il n'y a pas d'ancres de dérive sabre porteuses de charge. Les coques et la superstructure sont infusées sous vide pour obtenir un stratifié léger mais rigide, avec des âmes en balsa au-dessus de la ligne de flottaison et un sandwich mousse PVC avec résine polyester en dessous, fini avec un gelcoat spécial anti-osmose. Les varangues de pont sont en contreplaqué et résine monolithique, les cloisons sont en contreplaqué collé ou stratifié, et la coque est moulée en trois sections — fond, moitiés de coque intérieures et nacelle — assemblées pour une plus grande rigidité. Un pont avant rigide remplace le trampoline, et la nacelle ainsi que le cockpit fusionnent en un seul volume immense. (1)
Gréement et comportement
Le gréement est élancé et reculé plus loin que d'habitude, ce qui conserve une bonne surface de voilure malgré l'utilisation d'une grand-voile autovireuse de type Solent. Le mât est emplanté à 40 % du bordé, laissant de la place pour cette grande voile de Solent, tandis qu'un flybridge nécessitait une bôme haute et une grand-voile petite — ce qui fait de l'étai une source de puissance importante sous voiles. Depuis le poste de barre surélevé, qui offre une vue dégagée sur l'eau, toutes les manœuvres de voiles se font depuis le pont. (1)
En navigation, les marins d'essai ont trouvé le 4.3 plus réactif que la plupart des catamarans de cette taille, avec un rayon de braquage inférieur à une longueur de coque et un contrôle de safran exceptionnellement bon en marche arrière au mouillage. En motorisation pour sortir d'Annapolis à plus de 8 nœuds avec les moteurs à 2 500 tr/min, le niveau sonore dans le carré s'élevait à 75 dBA. Dans le petit temps — vent réel de 6 à 7 nœuds —, la grand-voile et l'écoute asymétrique de portant ne donnaient que peu plus de 5 nœuds. Le chroniqueur a jugé le bateau comme un croiseur côtier plutôt qu'un voilier hauturier de voyage. (2)
Aménagements
Sous le pont comme à bord, le bateau se lit comme un espace de vie continu. La zone combinant le carré et le cockpit offre une superficie étonnante, et la partie arrière du rouf pivote vers le haut pour s'intégrer sous le propre toit, tandis qu'une cloison amovible « porte de garage » au niveau de l'arrière du carré s'élève électriquement dans le plafond pour ouvrir davantage l'espace au mouillage. L'avant du carré est entièrement vitré, avec un grand vitrage central qui s'abaisse et remonte sur des vérins pneumatiques, offrant une communication facile avec le cockpit avant et une excellente ventilation au mouillage. (1)
La cuisine est située à l'avant du carré, bénéficiant de ce panneau ouvrant avant ; un testeur a noté une disposition inhabituelle avec une plaque de cuisson et un évier à l'avant, et un réfrigérateur et un micro-ondes de taille domestique à tribord et à l'arrière. Une table à cartes en L fait face vers l'avant. La version à trois cabines place les propriétaires dans une cabine sur la coque bâbord qui a rappelé à un critique un petit appartement urbain, tandis qu'une version charter à quatre cabines était également proposée. Un puits moulé dans le rouf sert de main courante sécurisante le long des passavants, et des chaises longues occupent le cockpit du pont avant. (1)
Problèmes connus
Le bateau d'essai présentait une barre qui semblait molle et imprécise, s'aggravant au près, et sous charge le système se bloquait au point que l'essayeur ne pouvait pas tenir une route précise au mouillage. Le foc Solent nécessitait un garcet à son guindant pour bien se mettre, limitant la capacité à remonter au vent, et les winches d'écoute de foc étaient installés de manière incorrecte et difficiles à utiliser au mouillage. Ces points ont été signalés sur ce bateau d'essai spécifique plutôt que comme des défauts systémiques à l'échelle de la flotte. (2)
Refits et propriété
L'accès mécanique est un véritable atout. Deux moteurs diesel Kubota sont reliés à des embases Saildrive à leur extrémité avant, offrant un excellent accès pour l'entretien des moteurs ; le bateau d'essai transportait également un groupe électrogène sur une étagère dans la coque tribord, avec un grand dessalinisateur prévu à gauche pour mouiller dans le même espace. Une plateforme arrière repliable permet de ranger proprement l'annexe et, ouverte au mouillage, devient une zone entièrement ouverte à la mer. (2)
Le verdict
Le Bali 4.3 réussit comme croiseur côtier maximisant le volume grâce à une intégration structurelle astucieuse et un accès superbe au moteur, mais sa réponse à la barre et certains détails du gréement sur les premiers exemplaires d'essai méritent une inspection attentive. Le bateau troque son pedigree de voyageur contre un espace habitable et des systèmes simples.
Les points forts
- Des sections de coque étroites et efficaces sous des bouchains recourbés conservent les performances tout en offrant un volume intérieur impressionnant
- Stratification par infusion sous vide avec coque moulée en trois sections pour une grande rigidité
- Excellents accès pour l'entretien du moteur grâce à la position avant du Saildrive
- Le foc autovireur Solent et le poste de barre surélevé rendent la manœuvre facile en équipage réduit
- La plateforme arrière rabattable et le cockpit sur pont avant solide augmentent l'espace de vie au mouillage
Points faibles
- La barre s'est révélée vive et raide sous charge sur le bateau d'essai
- La grand-voile petite et la bôme haute limitent l'équilibre du plan de voilure
- Le foc Solent nécessitait un câble de virement de bord et les winches étaient mal installés sur l'exemplaire d'essai
- L'expert l'a classé comme croiseur côtier, et non voyageur
