Conception et construction
Neel a conçu le 43 pour être rapide et facile à construire, en utilisant des moulages infusés sous vide qui limitent le poids au strict minimum, un sandwich traditionnel mousse et vinylester, et des renforts en carbone dans les zones à forte charge. Les éléments non structurels utilisent un mélange de verre et de tissu de lin avec une âme en liège, s'inscrivant dans une tendance marquée vers les matériaux d'origine biologique et recyclables. Tous les éléments lourds — moteur, réservoirs, batteries — sont positionnés bas et au centre de la coque principale, ce qui, associé à une seule quille à aileron peu profonde et à un franc-bord élevé, offre une réserve de flottabilité rassurante dans les vagues. Un espace technique situé sous le plancher du carré abrite les réservoirs, la plomberie et les batteries à l'avant, tandis que le moteur et le système de barre se trouvent à l'arrière ; il offre une hauteur sous barrots assise généreuse malgré un plancher étroit. La barre est reliée à un safran unique par des drosses directes en Dyneema avec un minimum de délai, une configuration que les navigateurs d'essai ont jugée magnifiquement réactive et plus directe que celle des multicoques classiques. (2)
Gréement et comportement
La coque centrale porte un gréement fractionné Z-Spar sur une quille fixe de 5 pieds, avec des haubans qui se terminent dans le rouf et un long canal intégré servant de main courante. Le poste de barre surélevé est situé à l'avant du côté tribord du cockpit, accessible depuis le cockpit ou le pont, avec un siège triple et un aménagement ergonomique ; toutes les manœuvres sauf les écoutes de spinnaker y sont renvoyées, les écoutes de grand-voile bâbord et tribord contrôlent la forme sans chariot de bôme, et les écoutes de voiles d'avant passent par un unique filoir fixe. Écrivant dans Yachting World, les navigateurs d'essai ont constaté que le bateau accélérait pour atteindre une vitesse constante de 10 nœuds par vent réel de 14 nœuds, ne perdant qu'un nœud lorsqu'il était écrasé à 65° réel, et que virer de bord s'est avéré aussi facile qu'un dériveur monocoque. Avec le Saildrive Volvo Penta de 50 ch à 2 400 tr/min, il faisait 8 nœuds au moteur ; aux allures portantes, un spi asymétrique polyvalent restituait 8,5 à 9 nœuds à partir d'un départ de 6 à 7 nœuds. La stabilité augmente rapidement après 12 à 14° de gîte, une dérive est impossible, et son comportement doux est plus facile que celui d'un catamaran sans gîte monocoque — offrant probablement un meilleur avertissement en cas de surtoilage que les catamarans. (1)
Aménagements
Le 43 fusionne l'espace intérieur et extérieur grâce à l'effet Cockloon®, un large ouverture du cockpit vers le carré qui fait du cockpit le cœur du bateau. L'intérieur de style loft associe d'immenses vitrages et une coque en fibre de verre blanche avec des finitions en tissu, en bois et un plancher lavable en jonc. Assis dans le carré, on bénéficie d'une visibilité de près de 300°. La cabine propriétaire se situe au niveau du carré avec de profonds coffres de forme « ama », mais presque aucun rangement intégré et une faible intimité, même avec les rideaux tirés. Une deuxième cabine à l'avant dans la coque centrale offre plus d'intimité, mais une couchette de seulement 77 cm de largeur au pied ; une troisième zone de couchage à l'extérieur de la table du carré propose une couchette superposée de 140x200 cm. La cuisine compacte est située à l'avant tribord, la table à cartes à l'avant bâbord, et un unique cabinet de toilette à l'arrière tribord, faisant office de baille à cirés avec une douche simple et sans option pour une seconde WC. Les aménagements de charter ajoutent une couchette à abattants et de petits lits simples « ama » pour un maximum de 10 couchettes. Les finitions et les rangements sont assez basiques, conformes à un croiseur destiné à un large public.
Points faibles connus
La visibilité depuis le poste de barre surélevé unique est limitée par la voile d'avant tribord au vent arrière et par une grand-voile asymétrique au vent avant. La configuration à une quille fixe signifie qu'il est impossible de s'échouer comme pour la plupart des catamarans de croisière. Plus sérieusement, les systèmes concentrés en bas du coque centrale se situent près des zones où l'eau aura tendance à stagner, un inconvénient qui ne peut être ignoré pour un bateau de voyage. (1)
Le verdict
Le Neel 43 est un multicoque de croisière véritablement différent : un trimaran léger et réactif qui navigue comme une alternative rapide à un monocoque, tout en offrant un espace de vie de catamaran et un comportement doux et sécurisant. Sa coque Lombard et son gréement permettent d'atteindre une vitesse réelle dans la brise modérée, et l'aménagement Cockloon constitue une plateforme sociale intelligente. Les acheteurs doivent peser les angles morts à la barre, le manque de plage d'échouage et les systèmes bas placés face au caractère indéniable de plaisir au mouillage et d'efficacité en mer.
Avantages
- Déplacement léger et faible surface mouillée permettant de naviguer facilement à 10 nœuds dans une brise modérée
- Barre directe en Dyneema et virements de bord faciles offrant un comportement à la barre proche d'un monocoque
- Ouverture du cockpit et aménagement surélevé créant une transition fluide entre l'intérieur et l'extérieur
- Quille unique peu profonde et lest central garantissant une stabilité sûre et sans risque de départ au lof
Les points faibles
- Visibilité depuis la barre obstruée par la voile d'avant ou l'écoute asymétrique selon le bord sur lequel on navigue
- Impossible à échouer en raison de sa quille à aileron unique
- Réservoirs et moteur placés bas, vulnérables aux infiltrations d'eau stagnante
- Aménagement basique, intimité limitée dans la cabine propriétaire et rangements restreints
