Design e Construção
Construído em escala industrial na grande fábrica do estaleiro na Cidade do Cabo, África do Sul, o Leopard 44 utiliza fibra de vidro E-glass sob vácuo sobre um núcleo de balsa, com gelcoat isotálico e resina vinilester aplicados para resistir à osmose. O uso de balsa nos cascos e nas molduras do convés reduz o peso ao mesmo tempo que adiciona rigidez, e as obras mortas alargam-se acima da linha de água para aumentar o volume interior sem prejudicar o desempenho. Um contra-molde de fibra de vidro que suporta o soalho interior e grande parte do mobiliário é colado ao casco, e as secções inferiores da proa encerram uma caixa de proteção contra impactos por trás de uma antepara estanque. A plataforma de ligação entre cascos estende-se bem para a vante e um hardtop rígido funde-se suavemente com o teto da cabine sobre o poço de popa. No interior, acabamentos em madeira laminada de cerejeira e um soalho em laminado de arce reduzem a manutenção, enquanto um bom isolamento está posicionado entre os camarotes e os compartimentos do motor, e até as unidades de ar condicionado estão embutidas em caixas de isolamento acústico. (1)
Aparelho e Manobra
Todas as adriças e escotas são conduzidas ao posto de governo através de mordedores Spinlock para três molinetes Lewmar, e o barco de teste não possuía carro da escota, mantendo as manobras simples a partir do posto de governo elevado, onde uma visão desimpedida de 360 graus rodeia o timoneiro. Os proprietários relatam que o veleiro é excecionalmente fácil de navegar porque tudo é levado para a ré, ao posto de governo, incluindo os molinetes elétricos, e a plataforma estável revela-se mais rápida à vela do que a motor. Numa prova medida na Baía de Biscayne com 12 nós de vento, o 44 fez 7,5 nós com uma vela grande de cabeça quadrada e genoa a 120 por cento, e os proprietários destacam a capacidade de navegar a 35 graus do vento e alcançar facilmente metade da velocidade do vento até cerca de 20 nós. A motor, os motores Yanmar padrão de 29 cv (com unidades opcionais de 39 cv no barco de teste) com saildrives empurram-no até aos 8 nós a 2800 rpm, e, ao escreverem na Cruising World, os velejadores de teste consideraram-no suficientemente manobrável para completar uma volta de 180 graus em pouco mais de 50 pés. (1)
Acomodações
O poço de proa — uma primeira na gama Leopard — aloja um sofá em L para dois ou serve quatro pessoas numa mesa rebatível, acessível através de uma grande porta estanque no salão. A popa, o poço principal acomoda oito pessoas na mesa de refeições com encosto do banco rebatível e um sofá a bombordo. A disposição de três camarotes dá todo o casco de estibordo aos proprietários: cama de casal a popa, armários, um pequeno escritório e uma casa de banho à proa atrás de uma antepara estanque, enquanto o casco de bombordo espelha-se com duas camas de casal e uma casa de banho partilhada. A versão de quatro camarotes espelha o lado de bombordo com o de estibordo. Uma cozinha em L a popa, a bombordo, oferece ao cozinheiro uma visão panorâmica; a mesa de cartas e o painel ficam em frente. O pé-direito é de 6 pés e 5 polegadas e as beliches têm 6 pés e 7 polegadas por 4 pés e 11 polegadas. A luz entra pelas portas longitudinais do salão e pelas escotilhas superiores, e a extensão dianteira da casaria sombra o espaço voltado para a proa. (1)
Equipamento e Detalhes Práticos
Um trampolim que abrange toda a boca estende-se entre as proas, com braços de turcos articulados em aço inoxidável à popa que descem através de molinetes no teto do poço para manter o anexo desimpedido. O espaço de arrumação na proa acede-se através de escotilhas de convés Lewmar ou portas da cabine de proa, e as salas de máquinas abrem-se através de grandes escotilhas Lewmar, com espaço suficiente para se agachar e alcançar qualquer peça. Cortinas caem sobre ambos os poços com tempo mau, e plataformas no espelho de popa com passa-mãos facilitam o acesso ao anexo ou para nadar. As baterias de serviço são duplas de 180 AH com arranques do motor de 96 AH; um gerador opcional aloja-se num armário do poço de proa.
O Veredicto
O Leopard 44 aperfeiçoa a fórmula da Robertson and Caine com um poço de proa genuinamente útil e um posto de governo que coloca todos os controlos ao alcance do timoneiro. Navega com um ritmo real e bolina muito bem, enquanto o casco do armador, dedicado inteiramente a acomodações privadas, continua a ser uma forte vantagem para viver a bordo. A construção utiliza gelcoat e resina vinilester para resistir à osmose e as caixas de proteção adicionam tranquilidade, embora a estrutura com núcleo de balsa exija a habitual vigilância quanto à infiltração de água nas ferragens.
Prós
- Poço de proa com porta de salão estanque, inédita na gama Leopard
- Todos os controlos das velas levados ao posto de governo elevado com visão de 360 graus
- Casco de estibordo em versão armador totalmente dedicado aos proprietários
- Gelcoat resistente à osmose e laminado do casco em resina vinilester
- Caixões de proteção atrás das anteparas estanques de proa
Contras
- O núcleo de balsa em todo o barco exige uma inspeção cuidadosa de infiltrações
- A ausência de carro da escota no modelo testado pode limitar o ajuste fino da vela grande
- Os motores padrão de 29 cv são modestos face às unidades opcionais de 39 cv
