Ontwerp en constructie
De Leopard 44 is op industriële schaal gebouwd in de grote werf van de bouwer in Kaapstad, Zuid-Afrika. De boot is voorzien van vacuümverwarmd E-glas over een balsakern, met isoftaalgelcoat en vinylesterhars aangebracht om osmose te voorkomen. Balsakernen in de romp en dektrimmen verlagen het gewicht en zorgen voor extra stijfheid. Het bovenwaterschip loopt boven de waterlijn uit om het interieurvolume te vergroten zonder dat dit ten koste gaat van de prestaties. Een polyester binnenschaal waarin de vlonder en een groot deel van het interieurmeubilair zijn geplaatst, is aan de romp gelamineerd. De onderste boegsecties herbergen een botsbeveiliging achter een waterdichte schot. Het brugdek loopt ver naar voren tussen de rompen door, en een massief hardtop overgaat soepel in het kajuitdak over de achterste kuip. Binnenin zorgen kersenhouten laminaatwerk en een esdoorn laminaatvloer voor weinig onderhoud. Er is goede isolatie tussen de hutten en de motorruimtes, en zelfs de airconditioningsunits zijn ingekapseld in geluidsisolatie. (1)
Tuigage en bediening
Alle vallen en schoten lopen naar de stuurstand via Spinlock valklemmen naar drie Lewmar lieren. De proefboot had geen overloop, waardoor manoeuvreren eenvoudig blijft vanaf de verhoogde stuurstand waar de schipper een vrij zicht van 360 graden heeft. Eigenaren melden dat de boot uitzonderlijk gemakkelijk te zeilen is omdat alles naar achteren naar de stuurstand is geleid, inclusief de elektrische lieren. Het stabiele platform blijkt sneller onder zeil dan op de motor te varen. Tijdens een gemeten proefvaart in Biscayne Bay met 12 knopen wind haalde de 44 7,5 knopen met een square-top grootzeil en 120 procent genua. Eigenaren benadrukken het vermogen om tot 35 graden van de wind te zeilen en gemakkelijk de helft van de windsnelheid te bereiken tot ongeveer 20 knopen. Op de motor stuwen standaard 29 pk Yanmars-motoren (optionele 39 pk motoren op de proefboot) met saildrive haar tot 8 knopen bij 2.800 tpm. In een artikel in Cruising World merkten proefzeilers op dat de boot voldoende manoeuvreerbaar was om in iets meer dan 50 voet een 180-graden draai te maken. (1)
Accommodatie
De voorste kuip — een eerste voor de Leopard-lijn — herbergt een L-vormige bank voor twee personen of biedt plaats aan vier personen aan een neerklapbare tafel, die bereikbaar is via een grote waterdichte deur in de salon. Achterin biedt de hoofdkuip plaats aan acht personen aan de dinette met een ombouwbare opgerolde rugleuning en een bank aan bakboord. De indeling met drie hutten geeft de eigenaren de hele stuurboordromp: een tweepersoonskooi achterin, hangkasten, een kleine studeerkamer en een natte cel voorin achter een waterdichte schot, terwijl de bakboordromp het evenbeeld is met twee tweepersoonskooien en een gedeelde natte cel. De versie met vier hutten is het spiegelbeeld van bakboord naar stuurboord. Een kombuis in L-vorm achterin aan bakboord biedt de kok een uitstekend overzicht; de kaartentafel en het paneel bevinden zich tegenover elkaar. De stahoogte is 6 voet 5 inch en de kooien zijn 6 voet 7 inch lang en 4 voet 11 inch breed. Licht valt binnen via de langsscheepse salondeuren en dekluiken, en de verlenging van het kajuitdak voorin biedt beschutting aan de naar voren gerichte lounge. (1)
Uitrusting en praktische details
Een trampoline over de volle breedte overspant de boeg, met scharnierende roestvrijstalen davitarmen achterin die via lieren in het kuipplafond worden neergelaten om de bijboot vrij te houden. De voorpiekhelling is toegankelijk via Lewmar dekluiken of deuren van de voorhut, en de motorruimtes openen via grote Lewmar luiken met voldoende ruimte om te hurken en elk onderdeel te bereiken. Gordijnen kunnen om beide kuipen worden gedraaid bij slechter weer, en spiegelplatforms met handgrepen vergemakkelijken de toegang tot de bijboot of zwembad. De huisaccu's zijn dubbel 180AH met 96AH motorstartcapaciteit; een optionele generator past in een bakskist in de voorste kuip.
Het oordeel
De Leopard 44 verfijnt de formule van Robertson and Caine met een echt nuttige kuip voorin en een stuurstand waarbij elke controle binnen handbereik van de schipper ligt. Ze zeilt met veel snelheid en loopt hoog aan de wind, terwijl de eigenaarsromp die volledig is opgedeeld in privévertrekken een sterke troef blijft voor wonen aan boord. De constructie maakt gebruik van gelcoat en vinylesterhars om osmose te voorkomen, en de crashboxes bieden extra gemoedsrust, hoewel de sandwichconstructie met balsakern de gebruikelijke waakzaamheid vereist bij het zoeken naar lekkages bij beslagen.
Pluspunten
- Voorste kuip met waterdichte salondeur, nieuw voor de Leopard-lijn
- Alle zeilbediening naar een verhoogde stuurstand geleid met 360-graden uitzicht
- Eigenaarsversie van de stuurboordromp volledig gereserveerd voor de eigenaren
- Osmosebestendige gelcoat en vinylesterhars romplaminaat
- Crashboxes achter de waterdichte boegschotten
Minpunten
- De balsahouten kern overal vraagt om een zorgvuldige inspectie op lekkages
- Geen overloop op de geteste boot kan het fijne trimmen van het grootzeil beperken
- Standaard motoren van 29 pk zijn bescheiden in vergelijking met de optionele 39 pk
