Diseño y construcción
Construido a escala industrial en la gran planta del astillero en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el Leopard 44 utiliza fibra de vidrio E-laminada al vacío sobre un núcleo de balsa, con gelcoat isotálico y resina viniléster aplicados para resistir la ósmosis. El núcleo de balsa en los cascos y las molduras de cubierta reduce el peso al tiempo que añade rigidez, y la obra muerta se ensancha por encima de la línea de flotación para elevar el volumen interior sin perjudicar el rendimiento. Un contramolde de fibra de vidrio que soporta el plan interior y gran parte del mobiliario está laminado al casco, y las secciones inferiores de la proa encierran una caja de parachoques detrás de un mamparo estanco. La plataforma de unión (bridgedeck) se extiende bien hacia proa entre los cascos, y un hardtop rígido se funde suavemente con el techo de la cabina sobre la bañera de popa. En el interior, la carpintería de madera laminada en cerezo y el plan de madera laminada en arce reducen al mínimo el mantenimiento, mientras que un buen aislamiento separa los camarotes y los compartimentos del motor; incluso las unidades de aire acondicionado están aisladas acústicamente. (1)
Aparejo y maniobra
Todas las drizas y escotas se reenvían a la rueda de gobierno a través de mordazas de cabo Spinlock conectadas a tres winches Lewmar. El barco de prueba no llevaba carro de escota mayor, lo que simplifica las maniobras desde el puesto de mando elevado, donde un ángulo de visión de 360 grados rodea al patrón. Los propietarios informan que el velero es excepcionalmente fácil de gobernar porque todo está reenviado a popa a la rueda, incluidos los winches eléctricos, y la plataforma estable resulta más rápida navegando a vela que a motor. En una prueba medida en Biscayne Bay con 12 nudos de viento, el 44 alcanzó los 7,5 nudos con una vela mayor de cabeza cuadrada y un génova al 120 por ciento. Los armadores destacan la capacidad para navegar a 35 grados con vientos portantes y lograr fácilmente la mitad de la velocidad del viento hasta unos 20 nudos. A motor, los Yanmar estándar de 29 CV (con unidades opcionales de 39 CV en el barco de prueba) con Saildrive la empujan a los 8 nudos a 2.800 rpm, y los navegantes de prueba que escribieron en Cruising World la consideraron lo suficientemente maniobrable como para completar un giro de 180 grados en poco más de 50 pies. (1)
Accommodations
La bañera de proa —una primicia en la gama Leopard— alberga un sofá en L para dos personas o sirve para cuatro en una mesa plegable, a la que se accede a través de una gran puerta estanca en el salón. A popa, la bañera principal tiene capacidad para ocho personas en el comedor con respaldo enrollable reversible y un sofá a babor. La distribución de tres camarotes del armador reserva todo el casco de estribor a los armadores: una cama isla a popa, armarios roperos, un pequeño estudio y un aseo a proa detrás de un mamparo estanco, mientras que el casco de babor refleja la configuración con dos literas dobles y un aseo compartido. La versión de cuatro camarotes refleja la configuración de babor a estribor. Una cocina en L a popa por babor ofrece al cocinero una visión panorámica; la mesa de cartas y el panel de instrumentos se sitúan enfrente. La altura interior es de 6 pies y 5 pulgadas, y las literas miden 6 pies y 7 pulgadas por 4 pies y 11 pulgadas. La luz entra a través de las puertas longitudinales del salón y de las escotillas superiores, y la prolongación de proa de la carroza sombrece el área de estar orientada a proa. (1)
Equipamiento y detalles prácticos
Un trampolín de arco completo se extiende sobre las proas, con brazos de pescantes abatibles de acero inoxidable a popa que bajan mediante winches en el techo de la bañera para mantener despejada la auxiliar. El estiba de proa tiene acceso a través de escotillas de cubierta Lewmar o puertas del camarote de proa, y los compartimentos del motor se abren mediante grandes escotillas Lewmar con espacio suficiente para agacharse y alcanzar cualquier pieza. Las cortinas se despliegan alrededor de ambas bañeras con mal tiempo, y las plataformas de espejo de popa con pasamanos facilitan el acceso a la auxiliar o para nadar. Las baterías de servicio son dobles de 180 Ah con arranques de motor de 96 Ah; un generador opcional cabe en un cofre de la bañera de proa.
El veredicto
El Leopard 44 perfecciona la fórmula de Robertson and Caine con una bañera de proa genuinamente útil y un puesto de mando que coloca cada control al alcance del patrón. Navega con ritmo real y ciñe mucho, mientras que el casco del armador, dedicado por completo a los camarotes privados, sigue siendo un fuerte argumento para vivir a bordo. La construcción utiliza gelcoat y resina viniléster para resistir la ósmosis y las cajas de protección añaden tranquilidad, aunque la estructura con núcleo de balsa exige la habitual vigilancia ante la entrada de agua en los herrajes.
Pros
- Bañera de proa con puerta de salón estanca, novedad en la gama Leopard
- Todos los controles de las velas reenviados al puesto de mando elevado con visión de 360 grados
- El casco de estribor en versión armador totalmente dedicado a los armadores
- Gelcoat resistente a la ósmosis y laminado del casco con resina vinilesta
- Cajas de parada tras los mamparos estancos de proa
Cons
- El núcleo de balsa en todo el casco exige una inspección minuciosa de filtraciones
- La ausencia de carro de escota mayor en el barco probado puede limitar el ajuste fino de la vela mayor
- Los motores estándar de 29 CV son modestos frente a las unidades opcionales de 39 CV
