Design i konstrukcja
GC32 to katamaran wyczynowy z laminatu (foiling) o długości kadłuba wynoszącej 10 metrów i długości całkowitej (LOA) 12 metrów, wliczając 6,60-metrowy bukszpryt, szerokość 6 metrów oraz masę lekką według przepisów klasowych wynoszącą 975 kg, choć jeden z przeglądów podaje 850 kg – źródła różnią się co do tej wartości. Kadłuby węglowe zostały zbudowane przez stocznię Premier Composite Technologies w Dubaju, natomiast takielunek, wręg i belki poprzeczne pochodzą z fabryki Southern Spars w RPA, a płaty nośne i stery z Heol Composites we Francji. Jako jacht monotypowy jest znacznie tańszy niż katamarany klasy America's Cup. Jednostka jest stosunkowo lekka i łatwa w transporcie drogowym; po regatach można ją demontować i przewozić do domu na dedykowanym otwartym przyczepie lub w kontenerze na kołach. Żeglarze testujący uznali jacht za bardzo sztywny na żaglach, co jest zaletą przy pracy na foilach. (1)
Takielunek i płaty nośne
GC32 posiada konwencjonalny takielunek katamaranowy z obrotowym masztem i trzema miękkimi żaglami – grotem, fokiem i gennakerem – przy wysokości masztu nad linią pokładu wynoszącej 16,50 metra oraz powierzchniach żagli odpowiednio 60, 23,50 i 90 metrów kwadratowych. W pierwszym sezonie jachty startowały z pakietem płatów nośnych Mk1, wykorzystującym główny płat w kształcie podwójnego litery S i ster o profilu L, jednak płaty Mk2 przekształciły go w pełnoprawny katamaran szybki z sterami w kształcie litery T i podnoszonymi płatami nośnymi w kształcie litery J. Te nowe płaty są najnowszą iteracją projektów opracowanych dla zdobywcy mistrzostwa klasy International C-Class, jachtu Groupama C prowadzonego przez Francka Cammasa, oraz dla zaprojektowanego przez Fishera jachtu Flying Phantom F18. Dalsze udoskonalenia przeprowadził kierownik projektu klasy we współpracy ze szkutnikami płatów nośnych, tworząc kompozyty bliskie granicy tego, co jest obecnie możliwe do zbudowania. Kształt litery V, jaki tworzą główne płaty po opuszczeniu, sprzyja samostabilizacji, a wraz ze wzrostem prędkości płat unosi się, zmniejszając siłę nośną, podczas gdy przy niższych prędkościach zanurza się więcej płata, co zapewnia dobrą stabilność wzdłużną i minimalizuje efekt „skakania” (porpoising). Nie ma tu hydraulicznych systemów regulacji; kąt nachylenia płatów regulowany jest za pomocą przekładni ślimakowej napędzanej liną. (2)
Osiągi pod żaglami
Duże płaty nośne głównego miecza pozwalają GC32 wchodzić w ślizg już przy około 7 węzłach wiatru rzeczywistego, a jacht jest łatwy w prowadzeniu i wzbijaniu. Daily Sail donosiło, że jednostka stabilnie wchodzi w ślizg niemal bez potrzeby balastowania, a w testach wchodziła w ślizg pod wiatr przy ponad 20 węzłach przy wietrze poniżej 10 węzłów, odnotowała 27 węzłów z wiatrem w tych warunkach oraz średnio 30 węzłów w ciągu czterech minut. Wyścig pięciosekundowy przyniósł średnią prędkość 32,5 węzła, a przy wietrze o sile 14 węzłów jacht osiągał 18–19 węzłów pod wiatr na około 50 stopniach kursu. Ster okazał się dobrze zrównoważony, a prowadzenie jachtu zaskakująco łatwe nawet dla załogi o przeciętnych umiejętnościach. Philippe Presti zauważył, że można wchodzić w ślizg pod wiatr od 10 do 12 węzłów aż po sam limit, a z wiatrem przy 7–8 węzłach przy dużym gennakerze, przy wznosie wokół 15–16 węzłów. Yachting World podawało oficjalną maksymalną prędkość zbudowaną przez stocznię na poziomie niecałych 38 węzłów, podczas gdy strona klasy podaje wartość zbliżającą się do 40 węzłów.
Warunki mieszkalne
GC32 to czysta platforma regatowa, pozbawiona jakichkolwiek udogodnień czy wnętrza; jej celem jest czysta prędkość i jednolitość klasowa, a nie układ turystyczny. W dokumentacji technicznej nie ma żadnych wzmianek o kojach, kambuzie czy wykończeniu kabiny, a łatwość transportu na przyczepie drogowej oraz możliwość spakowania jachtu do kontenera potwierdzają jego przeznaczenie do żeglugi regatowej z miejsca na miejsce.
Remonty i eksploatacja
Jako klasa monotypowa, ewolucja GC32 była kontrolowana centralnie, a nie poprzez indywidualne decyzje właścicieli o remoncie – najważniejszą zmianą było obowiązkowe przejście z dwuskrzydłowych płatów Mk1 na płaty typu T i J w wersji Mk2. Właściciele korzystają z konfiguracji bez hydraulicznych systemów sterowania, opartej na liniach regulacyjnych, a łatwy transport na przyczepie oznacza, że prywatny właściciel może przewozić jacht i takielunek bez profesjonalnego transportu na większość europejskich akwenów.
Werdykt
GC32 to niezwykły krok od rozwijania regatowych płatów nośnych w stronę stosunkowo przystępnego monotypu. Jego duże, o wysokim wydłużeniu płaty zapewniają stabilny lot w szerokim zakresie wiatrów i prawdziwe żeglowanie w ślizgu pod wiatr, podczas gdy sztywny kadłub z włókna węglowego i proste sterowanie za pomocą lin pozwalają na łatwą obsługę nawet przez doświadczone amatorskie załogi. Lekki, łatwy do transportu na przyczepie format oraz kontrolowane przepisy monotypowe sprawiają, że posiadanie tego jachtu jest realne poza strukturami fabrycznymi.
Zalety
- W pełni latające płaty od bardzo słabych wiatrów z stabilną, bezpieczną żeglugą
- Status monotypowy ogranicza koszty i skomplikowanie do poziomu znacznie niższego niż w przypadku katamaranów regatowych
- Lekki, łatwy w transporcie na przyczepie, wygodny w kontenerowaniu dla prywatnych właścicieli
- Dobrze zrównoważone sterowanie i duża tolerancja na błędy średniozdolnej załogi
Wady
- Brak hydraulicznych układów sterowania oznacza możliwość ręcznego regulowania płetw tylko na pokładzie
- Wskaźniki wyporności różnią się w zależności od źródła (975 kg kontra 850 kg)
- Czysty jacht regatowy bez jakichkolwiek warunków mieszkalnych i nieprzystosowany do żeglugi turystycznej
