Ontwerp en constructie
De GC32 is een foiling-catamaran met een romplengte van 10 meter en een lengte over alles van 12 meter inclusief een 6,60 meter lange boegspriet, een breedte van 6 meter en een lichte gewicht volgens de klassenorganisatie van 975 kg, hoewel een recensie spreekt van 850 kg — bronnen verschillen hierover. De carbon rompen werden gebouwd door Premier Composite Technologies in Dubai, terwijl de tuigage, de spanten en dwarsbalken afkomstig waren van Southern Spars in Zuid-Afrika en de foils en roeren van Heol Composites in Frankrijk. Omdat het een eenheidsklasse is, blijft hij aanzienlijk goedkoper dan een America's Cup-catamaran. De boot is relatief licht en gemakkelijk te traileren; hij kan na wedstrijden worden gedemonteerd en op een op maat gemaakte open trailer of in een container op wielen naar huis worden getrailerd. Testzeilers vonden de boot zeer stijf, wat goed is voor het foilen. (1)
Tuigage en aanhangsels
De GC32 is uitgerust met een conventionele catamarantuigage met een roterende mast en drie zachte zeilen — grootzeil, fok en gennaker — met een masthoogte van 16,50 meter en zeiloppervlakken van respectievelijk 60, 23,50 en 90 vierkante meter. In het eerste seizoen raceten de boten met een Mk1-aanhangselpakket met een dubbel-S-grootzeil en een roer met L-profiel, maar de Mk2-aanhangsels transformeerden het schip in een volledig vliegende catamaran met T-vormige roeren en J-vormige hefboorden. Deze nieuwe aanhangsels zijn de nieuwste ontwikkeling van ontwerpen die werden gemaakt voor de door Franck Cammas gewonnen International C-Class Groupama C en de door Fischer ontworpen Flying Phantom F18. Verdere verfijning werd verzorgd door de projectmanager van de klasse en de aanhangselbouwers, die composieten produceerden die op het randje van wat er momenteel bouwkundig mogelijk is liggen. De V-vorm die de grote aanhangsels vormen wanneer ze zijn neergelaten stimuleert de zelfstabilisatie. Naarmate de snelheid toeneemt, tilt het aanhangsel omhoog om de lift te verminderen, terwijl er bij lagere snelheden meer aanhangsel onder water komt, wat zorgt voor een goede stabiliteit in het stampen en minimaal paaltjes pikken. Er is geen hydrauliek; de stand van de aanhangsels wordt aangepast met een door een lijn aangedreven wormwiel. (2)
Prestaties onderweg
De grote hefbare foils zorgen ervoor dat de GC32 al bij een ware wind van ongeveer 7 knopen opsteekt, en de boot is gemakkelijk te sturen en te laten liften. De Daily Sail rapporteerde dat hij stabiel kan vliegen met vrijwel geen paaltjes pikken, en tijdens tests steeg hij tegen de wind aan boven de 20 knopen bij minder dan 10 knopen wind, noteerde hij 27 knopen voor de wind onder die omstandigheden en haalde hij een gemiddelde van 30 knopen in vier minuten. Een vijfseconden durende sprint leverde een gemiddelde van 32,5 knopen op, en bij 14 knopen zeilde hij 18-19 knopen aan de wind bij ongeveer 50 graden. Het roer bleek goed uitgebalanceerd en de boot verrassend eenvoudig te hanteren, zelfs voor een bemanning met gemiddelde vaardigheden. Philippe Presti merkte op dat je vanaf 10-12 knopen aan de wind tot het uiterste kunt liften, en voor de wind met de grote gennaker bij 7-8 knopen, waarbij de start rond de 15-16 knopen ligt. Yachting World rapporteerde een door de werf gespecificeerde topsnelheid van net geen 38 knopen, terwijl de klassewebsite een topsnelheid van bijna 40 knopen vermeldt.
Accommodatie
De GC32 is een puur wedstrijdplatform zonder sprake van comfort of interieuraccommodatie; de focus ligt op pure snelheid en eenheidsklasse-eenheid in plaats van een indeling voor toerzeilen. Er is niets in de registratie dat duidt op kooien, een kombuis of kajuitafwerking, en het road-trailerbare, containervriendelijke karakter van de boot benadrukt zijn doel om van regatta naar regatta te varen.
Refits en eigendom
Als eenheidsklasse is de evolutie van de GC32 gecentraliseerd beheerd in plaats van door het eigenaarsinitiatief bij refits — de belangrijkste verandering was de verplichte overstap van de dubbele S-flossen van de Mk1 naar de T- en J-flossen van de Mk2. Eigenaren leven met een hydrauliekvrij pakket en lijnbediende vloercontrole, en de eenvoudig te traileren configuratie betekent dat een particuliere eigenaar de boot en de tuigage voor de meeste Europese wedstrijden zonder professionele transportdiensten kan vervoeren.
Het oordeel
De GC32 is een opmerkelijke stap van de ontwikkeling van grand-prix foils naar een relatief toegankelijke eenheidsklasse. De grote, hoog-aspect foils zorgen voor stabiel vliegen over een breed windbereik en echt upwind foilen, terwijl de stijve carbon romp en eenvoudige lijnbediening het jacht hanteerbaar houden voor ervaren amateurbemanningen. Het lichte, trailerbare formaat en de gecontroleerde eenheidsklasseregels maken eigendom realistisch buiten de fabrieksteams om.
Pluspunten
- Volledig vliegende foils vanaf lage windsnelheden met een stabiel, onrustvrij gedrag
- Het eenheidsklasse-status houdt kosten en complexiteit onder die van cup-klasse catamarans
- Licht, trailerbaar en geschikt voor transport in containers voor de logistiek van particuliere eigenaren
- Goed uitgebalanceerd roergevoel en vergevingsgezind voor gemiddeld getalenteerde bemanningen
Minpunten
- Geen hydrauliek betekent uitsluitend handmatige controle van de aanhangsels
- De waterverplaatsing verschilt tussen bronnen (975 kg versus 850 kg)
- Puur wedstrijdboot zonder accommodatie of voorzieningen voor toervaren
