Projekt i konstrukcja
Mills nadał Cape 31 kadłub o niskiej wolnej burcie i agresywnych obłach, które miały maksymalnie zwiększyć stabilność kształtu przy silniejszym wietrze, jednocześnie utrzymując małą powierzchnię zmoczoną przy staniu w pionie na kotwicy przy słabym wietrze. Po całej długości kadłuba biegnie pojedynczy obł, a nadburcie powyżej niego jest niemal całkowicie pionowe aż do samej pawęży, bez żadnego nachylenia w górę (deadrise) – kształt ten magazyn Sailing Magazine opisał jako bardzo atrakcyjny w profilu. Pionowa dziobnica ma obcięty szpic, aby zmniejszyć opór wiatru i uporządkować przepływ powietrza przy stopie foka. Aby kontrolować koszty, w jachcie zastosowano kadłub z laminatu poliestrowo-szklanego (GRP) z pianką Corecell oraz pokład epoksydowy zamiast egzotycznego prepregu, jednak konstrukcja nadal niesie maszt węglowy i bardzo wysokosprawny ster z włókna węglowego. Ster ten znajduje się około czterech stóp przed pawężą, dzięki czemu płetwa w osi symetrii pozostaje zanurzona, gdy jacht się przechyla, zamiast wychodzić z wody jak w przypadku steru umieszczonego dalej na rufie. (1)
Kokpit i geometria załogi
Jednym z charakterystycznych pomysłów Millsa w tym projekcie jest kokpit pochyły, który z tyłu zaczyna się jak zwykła studzienka, ale w okolicach stanowiska nr 7,5 nachyla się ku górze pod kątem 11 stopni, aż wpina się w pokład dziobowy, całkowicie eliminując tradycyjne schodki prowadzące do wnętrza kokpitu. Bardzo szeroki kokpit mieści centralną konsolę z regulacją żagli poprowadzoną w zasięgu ręki sternika, a geometria pozycjonowania pozwala utrzymać ciężar załogi w środku i nisko podczas manewrów. Klasa przestrzega surowych reguł monotypowych z wymogiem, aby sternikiem był właściciel jachtu, ograniczeniem masy załogi do 595 kg, co zazwyczaj oznacza siedmiu członków załogi na pokładzie, oraz dopuszcza maksymalnie trzech profesjonalistów, co pozwala zachować ducha amatorskiego, jakiego pragnął Laidlaw.
Takielunek i ożaglowanie
Cape 31 jest taklowany jako slup ułamkowy z węglowym masztem dwupalowym o kącie odchylenia 20 stopni i olinowaniem prętowym (rod rigging), natomiast bom jest aluminiowy. Zestaw żagli skupia się wokół grota z kwadratowym topem (squaretop), foka typu J1 i J2 oraz foka sztormowego, a także różnych asymetrycznych gennakerów (A1.5, A2, A4) do żeglugi z wiatrem. Przy wyporności pełnej z załogą stosunek SA/D wynosi 29,14, a stocznia podaje, że jacht rozwija prędkość pod wiatr do 7,5 węzła, wchodzi w ślizg przy wietrze o sile 12 węzłów i przekracza 20 węzłów na kursach z wiatrem. W magazynie Yachting World jeden z właścicieli doniósł, że jego Katabatic osiągnął ostatnim sezonie prędkość maksymalną 21 węzłów.
Osiągi i sukcesy klasowe
Ponieważ jacht nie został nakreślony pod kątem żadnej konkretnej formuły, stał się niezwykle konkurencyjną jednostką w systemach IRC, CSA i ORC, zdobywając m.in. tytuł mistrza krajowego w klasie IRC2 oraz miejsca 1-2-3 na UK IRC Nationals. Klasa ta dwukrotnie wygrywała regaty ogólne Les Voiles de St Tropez, a stocznia twierdzi, że jest to jedyna monotypowa klasyfikacja, która obecnie odnosi sukcesy zarówno w IRC, jak i innych systemach pomiarowych. W ciągu nieco ponad roku sprzedano 25 jachtów do Anglii i Irlandii, a w całej Europie rywalizuje co najmniej 50 jednostek tej klasy.
Logistyka i napęd
Praktyczne szczegóły potwierdzają profesjonalny charakter jachtu: silnik wysokoprężny Yanmar o mocy 15 KM dowodzi, że jest to prawdziwy jacht kilowy, a nie mieczówka, a dwuczęściowy maszt pozwala na spakowanie całego jachtu wraz z takielunkiem do kontenera o długości 40 stóp. Opcja przewozu na przyczepie ułatwia legalną transportację na całym świecie, dzięki czemu właściciele mogą przesłać lub przetransportować jacht między regatami bez specjalistycznego rozładunku.
Werdykt
Cape 31 to skupiony na regatach jacht monotypowy, który swoimi możliwościami znacznie przewyższa swoją długość. Łączy niedrogą konstrukcję epoksydową z wyczynowym takielunkiem węglowym oraz sprytnym kokpitem pochyłym, który utrzymuje masę załogi tam, gdzie jest najbardziej przydatna. Rygorystyczne przepisy klasowe chronią ducha amatorskiego, a łatwy transport w kontenerze sprawia, że międzynarodowa rywalizacja jest realnym celem. Nie jest to jacht turystyczny i pokazuje swoje kły tylko w rękach doświadczonego żeglarza regatowego.
Zalety
- Konkurencyjny w przeliczeniu IRC, CSA i ORC bez konieczności optymalizacji pod kątem reguł
- Kokpit z rampą eliminuje stopień wejścia i centralizuje ciężar załogi
- Transport na kontenerze i przyczepie składanej umożliwia udział w globalnych regatach
- Umieszczone z przodu węglowe ster pozostaje zanurzone w przechyle
Wady
- Rygorystyczny monotyp z limitem dla armatorów-kierowców i limitami klasowymi ogranicza możliwości użytkowania
- Niski wolny burt i kadłub nastawiony na regaty nie nadają się do turystyki
- Klasy prowadzone przez amatorów oznaczają brak profesjonalnych kampanii płatnych poza trzema pierwszymi
