Conception et construction
Le GC32 est un catamaran planant avec une longueur de coque de 10 mètres et une longueur hors-tout de 12 mètres comprenant un bout-dehors de 6,60 mètres, une largeur de 6 mètres et un poids léger selon les règles de la classe de 975 kg, bien qu'une revue cite 850 kg — les sources divergent sur ce chiffre. Ses coques en carbone ont été construites par Premier Composite Technologies à Dubaï, tandis que le gréement, l'échelle longitudinale et les barrots proviennent de Southern Spars en Afrique du Sud, et que les foils et les safrans sont issus de Heol Composites en France. S'agissant d'un monotype, il reste considérablement moins cher qu'un catamaran d'America's Cup. Le bateau est relativement léger et facilement transportable sur remorque routière ; il peut être démonté et ramené chez soi après une régate sur une remorque ouverte sur mesure ou dans un conteneur sur roues. Les navigateurs d'essai ont trouvé le bateau très raide à la toile, ce qui est idéal pour le planing. (1)
Gréement et appendices
Le GC32 porte un gréement de catamaran conventionnel avec un mât rotatif et trois voiles souples — grand-voile, foc et gennaker — pour une hauteur de mât de 16,50 mètres au-dessus du pont et des surfaces de voilure de 60, 23,50 et 90 mètres carrés respectivement. Pour sa première saison, les bateaux ont couru avec un ensemble d'appendices Mk1 utilisant une grand-voile à double S et un safran en L, mais les appendices Mk2 l'ont transformé en un véritable catamaran volant doté de safrans en T et d'appendices de portance en J. Ces nouveaux appendices sont la dernière évolution de conceptions développées pour le Groupama C, champion de la Classe C internationale de Franck Cammas, et le Flying Phantom F18 dessiné par Fischer. Des améliorations ultérieures ont été apportées par le chef de projet de la classe et les fabricants d'appendices, produisant des composites proches de la limite de ce qui est actuellement possible à construire. La forme en V que forment les appendices principaux lorsqu'ils sont basculés favorise l'autostabilisation ; à mesure que la vitesse augmente, l'appendice se soulève pour réduire la portance, tandis qu'un plus grand nombre d'appendices s'immergent à des vitesses plus basses, offrant une bonne stabilité de roulis et un minimum de tangage. Il n'y a pas d'hydraulique ; l'angle d'inclinaison des appendices est ajusté par un système d'engrenages hélicoïdaux actionné par une ligne. (2)
Performances sous voiles
Les grands foils de portance principaux permettent au GC32 de décoller dès environ 7 nœuds de vent réel, et le bateau est facile à barrer et à mettre en vol. Le Daily Sail rapporte qu'il peut planer de manière stable avec presque aucun tangage, et lors des essais, il a plané au près à plus de 20 nœuds dans moins de 10 nœuds de brise, a enregistré 27 nœuds au portant dans ces mêmes conditions, et a atteint une moyenne de 30 nœuds sur quatre minutes. Une accélération de cinq secondes a donné une moyenne de 32,5 nœuds, et par 14 nœuds de vent, il a réalisé 18-19 nœuds au près à environ 50 degrés. La barre s'est révélée bien équilibrée et le bateau étonnamment facile, même pour un équipage de niveau moyen. Philippe Presti note qu'il est possible de planer au près à partir de 10-12 nœuds jusqu'au bout de la plage, et au portant avec le grand gennaker à partir de 7-8 nœuds, avec un décollage autour de 15-16 nœuds. Yachting World rapportait une vitesse maximale théorique annoncée par le chantier juste sous les 38 nœuds, tandis que le site de la classe cite un record approchant les 40 nœuds.
Aménagements
Le GC32 est une plateforme de course pure, dépourvue de tout confort ou d'aménagement intérieur ; son objectif est la vitesse pure et l'uniformité de la monotypie plutôt qu'une configuration de croisière. Rien dans les archives ne suggère l'existence de couchettes, de cuisine ou de finitions de cabine, et le caractère transportable sur route et adapté au conteneur du bateau confirme son programme de régate en régate.
Refits et propriétaires
En tant que classe monotype, l'évolution du GC32 a été gérée de manière centralisée plutôt que par la discrétion des propriétaires lors de leurs refits — le changement majeur a été le passage obligatoire des foils doubles en S de la version Mk1 aux foils en T et en J de la version Mk2. Les propriétaires s'accommodent d'un ensemble sans hydraulique et d'un contrôle des foils par cordes, et la configuration facilement transportable sur remorque permet à un propriétaire privé de déplacer le bateau et son gréement sans avoir recours à une entreprise de transport professionnelle pour la plupart des lieux de régate européens.
Le verdict
Le GC32 représente une étape remarquable dans la transition des foils de grand-prix vers un monotype relativement accessible. Ses grands appendices à fort allongement offrent un vol stable sur une large plage de vent et un véritable déjaugeage au près, tandis que la coque rigide en carbone et les commandes simples à drosses le rendent maniable pour des équipages amateurs expérimentés. Sa taille légère transportable et ses règles de monotype contrôlées rendent l'achat réaliste au-delà des équipes de chantier.
Avantages
- Foils volants dès les plus faibles risées avec un comportement stable et peu sujet au bond
- Monotypie qui maintient les coûts et la complexité en dessous des catamarans de niveau de Coupe
- Léger, transportable sur remorque, facile à charger sur conteneur pour la logistique du propriétaire
- Barre bien équilibrée et tolérante pour les équipages de niveau moyen
Les points faibles
- Absence de système hydraulique limitant le contrôle des appendices à la manœuvre manuelle uniquement
- Les données de déplacement varient selon les sources (975 kg contre 850 kg)
- Voilier de course pur sans aménagements ni équipement pour la croisière
