Ontwerp en constructie
De centrale romp van de 52 heeft nu een diepere rocker of onderkantvorm voor meer wendbaarheid bij manoeuvreren in krappe ruimtes, en de voorsecties gebruiken een zeer ondiepe voorvoet in vergelijking met het oude model om de manoeuvreerbaarheid te vergemakkelijken. De rompen combineren een centrale "gecurveerde" romp die overstag gaan en manoeuvreren in de haven vergemakkelijkt met gestroomlijnde drijvers die stabiliteit bieden en stampen voorkomen. De constructie is vacuümgeïnjecteerd sandwichmateriaal met schuim in plaats van balsa, met triaxiale vezelversterkingen op zwaarbelaste plekken. Neels kenmerkende volledige technische zone plaatst de motor en systemen achterin de boot, wat een goed ingedeelde en nuttige ruimte blijft voor onderhoud. De enkele 110 pk Yanmar dieselmotor bevindt zich in de hoofdromp, waardoor er standaard een boegschroef is gemonteerd, met een hekschroef als optie voor eenvoudiger manoeuvreren in de Middellandse Zee. (1)
Tuigage en bediening
Eigenaren kiezen voor een carbon of aluminium mast die een groot square-top grootzeil voert, met bijna 1.800 vierkante voet aan totaal zeiloppervlak aan de wind en een diepgang van 6 voet 3 inch voor betere prestaties hoog aan de wind. Het standaard zeilplan omvat een square-top grootzeil, een iets overlappend voorzeil van ongeveer 120% en een stagzeil; aparte rikken voor het voorlijk en achterlijk van alle drie de grootzeilreven helpen het zeil snel te temmen. De besturing verloopt via Dyneema-lijnen voor een directere respons dan bij veel alternatieven. In een artikel in SAIL vonden testers een comfortabele koers op halve wind bij een bootssnelheid van 11 knopen met een Code Zero bij 14 knopen ware wind, en behielden nog steeds 9 knopen bij een gierhoek van 40 graden schijnbare windhoek. De windvang bovenop komt zelfs bij lichte bries omhoog om het natte oppervlak te verminderen, en de boot blijft stabiel en vlak liggen, in tegenstelling tot een hellende monohull. Yachting World merkte dat ze hoog aan de wind bij 8–10 knopen ware wind consistent net iets meer dan zeven knopen zeilde op 60°–65° TWA met zeer weinig helling. Het meeste zeilwerk, met uitzondering van spinnakers en het oprollen van het voorzeil, kan solo vanaf de stuurstand worden uitgevoerd. (2)
Accommodatie
De leefruimte bevindt zich op één niveau, is zeer ergonomisch en volledig open, met een uitzonderlijke lichtinval en een adembenemend panoramisch uitzicht vanuit de enorme salon. De brede opening van de Cockloon verbindt de kuip met de salon, terwijl de Full Beam Cockpit zitplaatsen biedt die zijn gerangschikt voor verschillende uitzichten. De rechte dinette strekt zich over de gehele bakboordzijde uit en biedt plaats aan 12 personen met de deuren open; aan stuurboord bevindt zich een enorme speelhoek. Een semi-flybridge boven het hardtop biedt ligstoelen voor maximaal acht personen naast de stuurstand. De herconfigureerde eigenaarssuite neemt een deel van het brugdek in beslag en kan de gehele stuurboordzijde omvatten, met oneindig meer ruimte dan de 51 en ramen die uitkijken op de salon. Alle indelingen hebben een grote kombuis voorin met 17 kasten en een slanke vaatwasser. Kopers kunnen kiezen uit drie tot zes hutten plus twee bemanningshutten die in de achterste zijden zijn gepropt.
Bekende problemen
Vanaf de verhoogde stuurstand op het stuurboordschot kan de zichtlijn naar de tegenoverliggende boeg lastig zijn, hoewel de algemene zichtlijnen naar voren en achteren goed zijn en de landvasten aan stuurboord uitstekend bereikbaar zijn. Yachting World merkte een grote dode hoek op aan stuurboord bij het overstag gaan, waarbij men vier treden naar beneden moet om onder de fok te kunnen kijken. Een kielbalk verstoorde de zichtlijn op de kaartentafel en er is geen luik hierboven om het grootzeil te controleren. Testers wezen op veel touwwerk bij de stuurstand met onvoldoende bakskisten, en op enkele harde randen in het interieur en afwerking van de bakskisten die misschien niet zo goed slijten als ronde hoeken. (1)
Het oordeel
De Neel 52 verfijnt de Neel-formule met een lichtere, slankere Lombard-romp, een aanzienlijk openere sociale dek en een eigenaarssuite die eindelijk optimaal gebruikmaakt van de volledige stuurboord amura. Ze zeilt met de balans en snelheid van een monohull, maar de blinde vlekken aan het roer en de lijnbeheersing zijn reële compromissen voor toerzeilers.
Pluspunten
- Lichtere, slankere Lombard-romp vervangt de Neel 51 met meer licht en een betere kuip
- Stabil en vlak met het aan de loefzijde vliegende ama; tilt om het natte oppervlak te verminderen
- Open Cockloon en Full Beam Cockpit met zitplaatsen voor 12 personen aan tafel
- Eigenaarssuite strekt zich uit over het brugdek en het stuurboords ama met enorm veel ruimte
- Eenvoudig zeilbediening vanaf de stuurstand, behalve voor spinnakers en het oprollen van de voorstag
Minpunten
- Stuurboord stuurstand en de doffe hoeken bij het overstag gaan vereisen een verlaagde uitkijkpost
- Trosbakken bij de stuurstand onvoldoende voor het hoeveelheid aan lijnen dat er loopt
- Geen luik boven de kaartentafel voor een goed zicht op het grootzeil
- Sommige harde interieurranden en kasten met huishoudelijke meubels voelen
