Ontwerp en constructie
De structurele logica van de 52 begint met gewichtsbesparing. Met een gepubliceerde waterverplaatsing van bijna 21.000 pond — ongeveer de helft van de rompen van Swan die qua vorm doen denken aan deze boot — draagt de boot 9.100 pond aan loden ballast en vertrouwt ze op een vacuümverpakte balsakernromp met blaarresistent materiaal voor het ankeren in bijna gewichtloze omstandigheden. Sterkte komt niet voort uit massa, maar uit integratie: elke kast, elk paneel en elk stuk interieur is volledig verlijmd met de romp en het dek, waardoor de binnenschaal een cruciaal onderdeel wordt van de totale structuur van de boot. Het voorste gedeelte is beschermd door een Kevlar botsingmatten met daarachter een waterdichte schot, en de werf heeft het jacht ontworpen volgens specificaties die ruimschoots de ABS-normen overstijgen. Eigenaren die lang met de boot hebben gevaren bevestigen dat de betimmering structureel is, waardoor de boot tegelijkertijd sterk en licht blijft. (1)
Tuigage en bediening
Een krachtige masttop-sloopgetuigde tuigage zorgt voor de prestaties, met geanodiseerd aluminium rondhouten als standaard en carbon als optie. De op het dek gemonteerde spinnakerboom is een multifunctioneel onderdeel dat kan worden ingetrokken in een 7-voets spriet, waardoor een zeer krachtige asymmetrische spinnaker eenvoudig te voeren is en het concept van een kleine bemanning verder ondersteunt. Lagere krachten door de lichte waterverplaatsing en lichtere zeilen, gecombineerd met een dekindeling die zo is georganiseerd dat de boot veilig vanuit de kuip kan worden gestuurd, stellen een stel of een kleine bemanning in staat om dezelfde snelheid te bereiken als een volledige wedstrijdcrew. Testzeilers vonden dat de romp goed presteert op alle koersen ten opzichte van de wind en zeer stabiel is; eigenaren melden dat ze bij licht weer zonder overlappende voorzeilen hoog aan de wind kan varen met de windsnelheid, en dat ze bij 7 knopen wind 7 knopen aan de wind kan maken. Mocht de wind liggen, dan stuwt de 62 pk Yanmar-diesel haar tot 9 knopen. De ruime kuip heeft flinke kuipranden en loost snel via de open spiegel.
Accommodatie
Benedendeks vermijdt de 52 het gebruikelijke compromis van dubbelzinnige ruimtes. Twee grote, aparte hutten zijn elk voorzien van een tweepersoonskooi, en de volledig open salon — met een stahoogte van 1,93 meter — biedt plaats aan zeven personen en voegt twee ruime zeekooien toe die door eigenaren worden geprezen als comfortabel en goed geplaatst. Een van de twee natte cellen beschikt over een aparte douchecabine, en de eigenaarshut biedt voldoende ruimte die Lee claimde als zijn favoriete slaapplaats. De teak-en-hulst vlonder, massief teakhouten afwerking en wit geschilderde panelen houden de omgeving warm maar licht, terwijl vier Lewmar dekluiken en acht openslaande patrijspoorten het interieur overspoelen met ventilatie en licht. Een volledige kombuis die is ingericht voor koken onderweg, een ruime kaartentafel met een kaarttafel in vol formaat en overvloedige opbergruimte maken het zeilcomfort compleet.
Prestaties
De 52 werd ontworpen om snel te zijn zonder dat er een specifieke handicapregel in het oog werd gehouden, en de records bevestigen dit: ze wint wedstrijden op basis van eerste over de finishlijn en handicapwedstrijden onder IMS en PHRF, waarbij de meeste overwinningen werden behaald met een volledig ingebouwd interieur intact. Er is een flinke wedstrijdvloot actief in Californië, waarvan sommige boten deelnemen aan de TransPac en andere bekende oceaanraces. De IMS-stabiliteitsindex van 121 markeert haar als een zeer stabiel en veilig jacht, en de snelheid en het gemak van een kleine bemanning worden zelfs beschouwd als veiligheidskenmerken.
Refits en eigendom
Veel eigenaren zijn overgestapt op asymmetrische kites in plaats van symmetrische spinnakers, waarbij de kite aan een mast wordt gehouden zodat deze recht op de wind kan worden getrimd. Een veelgeciteerde upgrade is het vervangen van het originele roer door een roerblad met een hoge aspectverhouding, wat volgens eigenaren zorgt voor vingerhoedcontrole en minder weerstand. De oudere rompen naderen nu de dertig jaar, en de werf zelf bestaat niet meer, maar de 52 blijft doorgaans goed in waarde. De mechanische systemen zijn met ongewone zorg uitgevoerd — bedrading en leidingen zijn toegankelijk, gemarkeerd en doordacht gepland, en de afwerking werd gelijkgesteld aan of beter bevonden dan die van veel duurdere jachten.
Het oordeel
De Santa Cruz 52 is een zeldzame echte racer-cruiser: een lichte Bill Lee-romp die sneller zeilt dan de meeste zevenenvijftigvoeters, maar die toch beschikt over een echt luxueus interieur en een op botsingen voorbereide boeg. Ze is het gelukkigst met eigenaren die de snelheid daadwerkelijk benutten.
Pluspunten
- Echte tweeledige geschiedenis — wedstrijden gewonnen met volledig toerinterieur
- Licht waterverplaatsing en krachtige tuigage maken solozeilen mogelijk bij lichte wind aan de wind
- Structureel geïntegreerd interieur en Kevlar botschot overschrijden de op ABS gebaseerde normen
- Doordacht geïnstalleerde, toegankelijke mechanische systemen en hoogwaardige afwerking
Minpunten
- Het originele roer is vaak verbeterd voor meer controle en minder weerstand
- Werf is failliet; de oudste rompen naderen de 30 jaar
- Vinkiel heeft een diepgang van 9 voet, wat de toegang tot ondiep water beperkt
