Conception et construction
Neel Trimarans a construit le 45 avec une âme en mousse de PVC collée sous vide et un sandwich de fibre de verre, une méthode appliquée aux coques, aux flotteurs, au pont de liaison et à la superstructure. Les chiffres révèlent les caractéristiques d'un croiseur léger et large : 44 pieds de longueur hors-tout (LHT) pour un maître-bau impressionnant de 28 pieds, un déplacement d'environ 18 700 livres et un ratio de risque de chavirage de 4,22 qui témoigne d'une logique de stabilité propre aux multicoques plutôt que des conventions des monocoques. Une quille à dérive sabre et un safran suspendu complètent l'œuvre vive, tandis que le pont présente une géométrie bien pensée — les testeurs ont remarqué un hiloire incurvé et des ponts arrière qui s'élèvent et s'arrondissent, formant des descentes abritées sans les falchettes qui enferment l'équipage.
Gréement et comportement
Le bateau porte une grande grand-voile à tête carrée sur un gréement de sloop fractionné, associée à un foc autovireur et à un gennaker de type Code Zero pour le portant. Une écoute de grand-voile qui peut être rapidement amarrée en différents points grâce à plusieurs taquets permet à l'équipage d'ajuster l'équilibre de la barre sans de complexes réglages d'amure. Bruneel le qualifie de voilier de 10 nœuds, et la traversée transatlantique depuis la France affichait en moyenne 230 milles nautiques par jour au vent arrière. Lors d'une navigation d'essai sous un vent nord de 16 à 18 nœuds, le Neel 45 a réalisé 11,2 nœuds au près et plus de 12 nœuds au largue — un rythme qui redéfinit ce qu'un croiseur de 45 pieds peut accomplir sous voiles. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Neel 45 abandonne le carré central d'un catamaran au profit d'un long couloir qui comprend une cuisine en ligne droite, laissant ainsi le cuisinier à l'abri des allées et venues. Une hauteur sous barrots généreuse de 2,03 m (6 pieds 8 pouces) traverse tout l'aménagement. Deux cabines, une à bâbord et une à tribord, abritent des couchettes doubles orientées vers l'extérieur, tandis qu'une troisième cabine double avec une grande cabine avant en V se situe à l'avant. Une table à cartes faisant face à l'espace de repas central, entourée d'un canapé, donne au bateau un véritable poste de planification de voyage plutôt que de simple table de cartes décorative.
Machinery and Access
Une salle des machines profonde et spacieuse, située au milieu du bateau, est accessible par une longue échelle à travers un grand capot de pont ; cette configuration favorise un travail d'entretien réel plutôt que les contorsions. Malgré l'idée reçue selon laquelle les trimarans sont toujours équipés de deux moteurs, le Neel 45 ne possède qu'un seul moteur, avec un propulseur d'étrave qui compense la perte de manœuvrabilité que l'on pourrait craindre face à une hélice unique dans l'axe. (1)
Le verdict
Le Neel 45 est un trimaran de croisière véritablement singulier : assez rapide pour redéfinir les attentes en matière de traversée, spacieux dans un aménagement de type couloir adapté à la vie à bord, et construit avec un accès pratique à sa mécanique. Ses innovations sont réelles et non cosmétiques, et ses chiffres de vitesse ne sont pas de la poudre aux yeux. Le moteur unique et la dérive sabre exigent un peu plus de préparation pour l'amarrage, mais le propulseur d'étrave et la prévisibilité du bateau adoucissent cette difficulté.
Les points forts
- Nomination de « Voilier le plus innovant » dans la flotte du Boat of the Year 2013
- Vitesses en navigation documentées à plus de 11 nœuds au près et au largue dans une brise modérée
- Aménagement en couloir avec cuisine en ligne droite et hauteur sous barrots de 6 pieds 8 pouces
- Salle des machines centrale avec accès par échelle à travers un grand capot
Points faibles
- Le moteur unique nécessite un propulseur d'étrave pour la sécurité en espace restreint
- La dérive sabre et le safran suspendu doivent être inspectés pour détecter tout jeu
