Ontwerp en constructie
Neel ontwierp de 43 om snel en eenvoudig te bouwen, met behulp van vacuümgeïnjecteerde mallen die het gewicht tot een minimum beperken, een traditioneel schuim-en-vinylester sandwich en carbonversterkingen op zwaarbelaste plekken. Niet-structurele elementen maken gebruik van een mix van glas en vlasdoek met een kurk kern, wat past binnen een duidelijke koers naar biologisch afkomstige en recyclebare materialen. Alle zware zaken — motor, tanks, accu's — bevinden zich laag en centraal in de romp, wat samen met de enkele ondiepe vinkiel en het hoge vrijboord zorgt voor een geruststellende reservedrijfvermogen in de vloeistofkernen. Een technische ruimte onder de salonvloer herbergt de tanks, leidingen en accu's voorin, met de motor en de stuurinrichting achterin; dit biedt een royale zithoogte, hoewel de vloerruimte beperkt is. De besturing is verbonden met een enkel roer via directe Dyneema-lijnen met minimale draaihoeken, een opstelling die testzeilers uiterst responsief en directer vonden dan bij een typische multihull. (2)
Tuigage en bediening
De centrale romp draagt een Z-Spar fractionele tuigage op een vaste kiel van 5 voet, met wanten die eindigen in het kajuitdak en een lange geïntegreerde geleide voor een handgreep. De verhoogde stuurstand bevindt zich aan de voorzijde van de stuurboordkant van de kuip, toegankelijk vanuit de kuip of het dek, met een driepersoonsbank en een ergonomische indeling; alle lijnen behalve de spinnakerschoten lopen hierheen, de grootschoot aan bakboord en stuurboord regelt de zeiltrim zonder overloop, en de voorzeilschoten gaan door één enkele vaste leiding. In een artikel in Yachting World merkten proefzeilers op dat ze tot een constante snelheid van 10 knopen accelereerde bij een ware wind van 14 knopen, en slechts één knoop verloor toen ze tot 65° aan de wind werd getrokken. Overstag gaan bleek even gemakkelijk als bij een monohull. Met de 50 pk Volvo Penta saildrive op 2.400 tpm maakte ze 8 knopen op de motor; voor de wind zorgde een universele asymmetrische kite voor 8,5–9 knopen uit een beginneling van 6–7 knopen. De stabiliteit neemt snel toe na 12–14° helling, een uit het roer lopen is onmogelijk en de zachte bewegingen zijn gemakkelijker dan bij een catamaran zonder de helling van een monohull — wat uiteindelijk waarschijnlijk beter waarschuwt voor overtuiging dan bij catamarans. (1)
Accommodatie
De 43 combineert binnen- en buitenspace door het Cockloon®-effect, een brede opening van de kuip naar de salon die de kuip tot het hart van de boot maakt. Het loft-achtige interieur combineert een overvloed aan ramen en witte polyester met stof, houten afwerking en wasbare vlondervloeren. Zitten in de salon biedt een zicht van bijna 300°. De eigenaarshut bevindt zich op het niveau van de salon met diepe amabakken, maar vrijwel geen ingebouwde opbergruimte en weinig privacy, zelfs niet met gordijnen. Een tweede hut voorin de centrale romp biedt meer privacy, maar een kooi die bij de voet slechts 77 cm breed is; een derde slaapplaats buiten de salontafel biedt een stapelbed van 140x200 cm. De compacte kombuis bevindt zich voorin aan stuurboord, de kaartentafel voorin aan bakboord en een enkele natte cel achterin aan stuurboord die tevens dient als wasruimte met een eenvoudige douche en zonder optie voor een tweede toilet. Charteruitvoeringen voegen een klapbed en kleine eenpersoonskooien toe, wat leidt tot een maximale capaciteit van 10 slaapplaatsen. De afwerking en opbergruimte zijn vrij eenvoudig, passend bij een toerzeiler voor een breed publiek.
Bekende problemen
Het zicht vanaf de enkele verhoogde stuurstand wordt beperkt door het voorzeil aan stuurboord bij het lopen naar loef en door een asymmetrische zeilstand bij het lopen naar achteren. De configuratie met een enkele vin betekent dat ze niet kan droogvallen zoals de meeste toer-catamarans. Erger nog: de systemen die laag in de centrale romp zijn geconcentreerd, bevinden zich dicht bij de plekken waar water zich zal verzamelen, een nadeel dat bij een oceaanzeiler niet mag worden over het hoofd gezien. (1)
Het oordeel
De Neel 43 is een echt andere toer-multihull: een lichte, responsieve trimaran die zeilt als een snel monohull-alternatief, maar wel de leefruimte en het zachte, veilige gedrag van een catamaran biedt. Haar Lombard-romp en tuigage leveren echte snelheid op een matige bries, en de Cockloon-indeling is een slim sociaal platform. Kopers moeten de blinde vlekken bij het sturen, het gebrek aan strandtoegang en de laag geplaatste systemen afwegen tegen het onmiskenbare plezier achter het anker en het efficiënte karakter op zee.
Pluspunten
- Lichte waterverplaatsing en een klein nat oppervlak zorgen voor gemakkelijk zeilen van 10 knopen bij een briesje van 15 knopen
- Direct sturen met Dyneema en eenvoudig overstag gaan geven een roergevoel dat lijkt op dat van een monohull
- De open constructie van de kajuit en de indeling met loft creëren een doorlopend interieur van binnen naar buiten
- Enkele ondiepe kiel en centrale ballast geven een veilige stabiliteit zonder het risico op uit het roer lopen
Minpunten
- Zicht op de helmstok wordt geblokkeerd door het voorzeil of de asymmetrische spiegel, afhankelijk van de hand die men aan het roer heeft
- Kan niet droogvallen vanwege de enkele vinkiel
- Lage tanks en motorruimte zijn kwetsbaar voor ingesloten water
- Eenvoudige afwerking, weinig privacy in de eigenaarshut en beperkte opbergruimte
