Conception et construction
La forme de la coque du Leopard 38 est caractérisée par un bouchon longitudinal prononcé dans les œuvres mortes, une élément qui façonne la répartition des volumes de la carène. Sous la flottaison, le bateau porte des quilles fixes à faible allongement, ce type d'appendices doubles peu profonds qui sacrifient la capacité à remonter au vent au profit d'une tolérance au talonnage et de Saildrives protégés. La hauteur sous plateforme a été estimée à environ 71 cm (28 pouces), une dimension qui détermine la manière dont le bateau franchit les vagues sous les pieds. Le revêtement structurel est en fibre de verre avec un stratifié de pont et de coque massif selon les archives de construction, et la refonte de 2009 s'inscrit dans le partenariat Morrelli & Melvin qui a également produit le contemporain Leopard 39. (1)
Gréement et comportement
Son gréement semble surdimensionné par rapport à la coque, avec une surface de voilure de 990 pieds carrés qui donne un ratio SA/D d'environ 20 si l'on se base sur les surfaces annoncées pour le génois et la grand-voile, et d'environ 18,5 selon les calculs du concepteur utilisant d'autres données. Les écoutes de génois sont envoyées au haut de la timonerie, et le chariot de bôme est monté sur le hardtop du cockpit, centralisant les réglages au cœur du cockpit de vie. Les écoutes de foc et les drisses sont renvoyées à l'arrière vers le poste de barre surélevé à tribord, consolidant le contrôle en équipage réduit autour d'une seule barre. Cette barre elle-même est particulière : le barreur passe sa tête par une ouverture dans le hardtop du bimini pour voir devant lui, une exposition verticale qui maintient le conducteur connecté au pont inférieur tout en préservant la visibilité. Deux moteurs diesel Yanmar de 21 chevaux assurent la propulsion auxiliaire, offrant un couple important qui garantit un comportement prévisible en espace restreint.
Aménagements
Deux plans d'aménagement intérieur définissent le bateau. La version à trois cabines place la suite propriétaire dans l'intégralité de la coque tribord avec une salle d'eau à l'avant, offrant un appartement privé de style « à quai » sur une seule flottaison. La version à quatre cabines offre des aménagements symétriques dans chaque coque avec des salles d'eau au milieu du bateau, la formule idéale pour le charter qui place des quartiers égaux de part et d'autre du carré. Le carré lui-même comprend une cuisine en U à l'arrière avec un groupe réfrigérateur-congélateur à tribord, et le rouf avant dispose de deux panneaux de pont ouvrants montés verticalement pour l'éclairage et la ventilation. Dans l'ensemble, l'intérieur est habillé d'un placage en acajou cerisier, un fini chaleureux que les photographies de l'époque confirment comme une esthétique de croisière sobre et élégante.
Le verdict
Le Leopard 38 est un catamaran de croisière conçu pour son programme, dont la refonte de deuxième génération a offert une plateforme large et bien comportante, avec une excellente centralisation des commandes et deux aménagements véritablement distincts. Ses quilles peu profondes et sa hauteur sous nacelle modérée conviennent à la croisière protégée, et son aménagement bimoteur le rend tolérant dans les ports. Son gréement haut et ses écoutes centralisées reflètent une philosophie de croisière moderne, bien que les ratios SA/D suggèrent qu'il ne s'agit pas d'un pur sprinter.
Les points forts
- Largeur généreuse de 19'9" avec un ratio L/B de 1,9 offrant un volume exceptionnel pour la longueur hors-tout
- Barre haute sur tribord avec toutes les écoutes de foc et drisses renvoyées à l'arrière facilitant le contrôle en équipage réduit
- Choix entre un aménagement propriétaire à trois cabines ou une version symétrique à quatre cabines
- Deux moteurs Yanmar de 21 ch et quilles fixes à faible allongement facilitant les manœuvres et limitant le risque d'échouement
Les points faibles
- Un ratio D/L de 211 la classe parmi les coques lourdes avec un potentiel d'accélération modeste
- La barre surélevée oblige le barreur à se tenir debout dans une ouverture du hardtop pour bien voir devant
