Conception et construction
La structure du 38 est construite autour d'une âme en mousse thermoformée Core-Cell PH, avec des stratifications de coque et de pont infusées à l'aide d'une résine vinylester à 100 %. Le chauffage du Core-Cell à 165 degrés Fahrenheit dans un four à infrarouges avant l'infusion permet au chantier de façonner un stratifié plus serré et plus précis tout en éliminant le poids excessif de la résine typique d'une construction avec âme en PVC. Les coques elles-mêmes présentent des étraves fines à tonture (tumblehome) et une chute arrière spectaculaire, chaque coque atteignant un maître-bau maximum de 6 pieds pour un maître-bau à la flottaison de seulement 3 pieds 2 pouces ; resté léger, le bateau présente un ratio longueur/largeur de 12:1. Cette entrée d'eau fine et cette forme de coque étroite sont ce qui donne au comportement marin son caractère doux et prévisible dans un clapot court, tandis que les bouchains arrondis et les œuvres mortes arrondies offrent également une réserve de flottabilité si le bateau est surchargé. Une version « LS » supprime certains boiseries et permet de gagner 600 livres. Les deux coques sont équipées de dérives sabres, et les cadènes sont positionnées à l'extérieur des passavants incurvés pour libérer le passage sur le pont avant. (1)
Gréement et comportement
Un mât en aluminium Seldén à double étage de barres de flèche avec gréement en câble porte un foc autovireur sur enrouleur Seldén, le chariot de grand-voile traversant le cockpit vers l'arrière pour que la voile soit réglée juste à côté du foc autovireur volant sur enrouleur Seldén. Toutes les commandes de voiles se réfèrent à une seule table à cartes intérieure située à l'arrière de la cloison avant du carré, où un couple de winches et un jeu de bloqueurs sont à portée de main pour les drisses, la voile d'avant et les dérives. Un spi amovible pour une voile d'artimon est optionnel, et un spi de portant ou un Code Zero peut être ajouté pour les allures portantes. Sous voiles de croisière dans un vent de 12 nœuds au près arrière, les navigateurs d'essai ont facilement atteint 7,8 nœuds, et une rafale de 14 nœuds les a propulsés au-delà de 8 ; les vitesses au largue lors d'un autre essai tournaient généralement autour de 9 à 10 nœuds. Elle virait facilement de bord avec grand-voile, foc sur enrouleur et les deux dérives basses, bien qu'elle ait eu du mal à virer sous grand-voile seule. Lors d'une livraison dans le New Jersey avec un vent arrière de 20 nœuds, le concepteur a enregistré un pic de 16,4 nœuds et un SOG stable de 11 à 14 nœuds sous foc et grand-voile arisée. (1)
Aménagements
Le bateau utilise un pont de liaison ouvert où le cockpit et le carré forment un seul espace, avec d'immenses vitrages de salon et une lumière abondante provenant des hublots de coque situés au-dessus de la tonture ; des panneaux de pont ouvrants à l'avant et à l'arrière assurent la ventilation des aménagements, accessibles par une paire de panneaux coulissants descendant dans les coques grâce à ce concept de pont ouvert. Tous les espaces de vie se situent dans les deux coques : une cuisine en long à bâbord avec une cuisinière à trois feux mais sans four, une couchette double à l'arrière dans chaque coque, une couchette double étroite à l'avant de la cuisine, et une salle d'eau individuelle à l'avant de l'espace ouvert central à tribord. L'aménagement est conçu pour un maximum de cinq personnes, et les espaces de cabine sont séparés par des rideaux plutôt que par des portes. Un critique a salué la combinaison du gelcoat blanc et du placage cerisier omniprésente. (1)
Motorisation et propulsion
La motorisation auxiliaire standard consiste en deux moteurs hors-bord longues lignes de 9,9 ch installés dans des puits, avec un régulateur de puissance et une inclinaison commandés par des manettes à la barre ; ils se rétractent lorsqu'ils ne sont pas utilisés pour réduire la traînée. Des propulseurs électriques Torqeedo sont également disponibles. Avec des moteurs hors-bord optionnels de 15 ch, le bateau d'essai a atteint 7,3 nœuds à 3 700 tr/min et plus de 8 nœuds à 4 400 tr/min. Sur eau plate, les 9,9 ch permettaient facilement de faire 6 à 7 nœuds, mais au moteur face à 25 nœuds de vent et un clapot court de 3 pieds à 80 % de poussée, ils avançaient à peine à 3 nœuds et perdaient leur poussée toutes les trois vagues. (1)
Le verdict
Ce catamaran de croisière rapide conçu pour l'efficacité troque le confort et le matériel lourd contre une légèreté, la vitesse d'une coque étroite et une grande simplicité en équipage réduit. Son âme en mousse thermoformée et sa construction par infusion permettent de garder une structure légère, tandis que les coques à dérives sabres et le gréement autovireur rendent les allures portantes de 9 à 10 nœuds courantes pour un couple ou un navigateur en solitaire. La contrepartie réside dans une flottabilité de charge utile limitée, des cloisons de cabine minimales et une puissance hors-bord modeste dans la mer formée.
Avantages
- Coques fines de 12:1 et construction en Core-Cell/vinylester pour une croisière légère et rapide
- Foc autovireur et configuration « tous les commandes à la barre » pour naviguer en équipage réduit
- Pont de liaison ouvert offrant une excellente lumière naturelle et une bonne ventilation
- Les dérives sabres et les moteurs hors-bord rétractables réduisent la traînée sous voiles
Les points faibles
- Les coques étroites manquent de volume pour accueillir du matériel lourd ou de grands réservoirs
- Une seule salle d'eau, des cabines divisées par des draps, pas de four, maximum cinq couchages
- Les deux moteurs hors-bord de 9,9 ch ont tendance à taper et ralentissent nettement dans le clapot court
