Conception et construction
La structure du 44 reflète une philosophie de croiseur-régatier moderne plutôt que celle d'un pur plan de course. La coque et le pont sont infusés sous vide avec de la résine vinylester, la coque étant en stratifié massif sous la flottaison et en sandwich mousse dans les œuvres mortes et au niveau du pont d'ancrage. Grand Soleil lie un contre-moule composite à la coque pour reprendre les efforts de la quille, du moteur et du mât emplanté sur la quille. Un coup d'œil sous le plancher de cabine révèle des contre-plaques robustes et des doubles écrous sécurisant tous les boulons de quille en acier inoxydable. Une raille de 2 pouces entoure les passavants, et les hublots et panneaux de pont laissent entrer beaucoup de lumière naturelle. Polli a modélisé la coque à l'aide de logiciels CFD, et les lignes de flottaison résultantes offrent une surface mouillée réduite avec une poupe qui s'élargit vers le pont pour offrir de l'espace à l'équipage et à la famille. (1)
Gréement et comportement
Quatre profils de quille permettent à un propriétaire d'adapter le 44 à une jauge ou à un plan d'eau : une quille standard en acier et plomb en forme de torpille avec un tirant d'eau de 8 pieds 6 pouces, une version petit tirant d'eau de 6 pieds 6 pouces, un profil ORC optimisé de 7 pieds 10 pouces, et une quille à ancre IRC préférée de 9 pieds 6 pouces. La version Performance porte un grand mât de régate en aluminium Sparcraft de 72 pieds, avec un gréement en carbone disponible ; le mât est reculé pour agrandir la mesure J afin d'augmenter la surface de voilure. Deux bout-dehors en carbone sont proposés — un standard de 3 pieds 2 pouces et un de régate de 5 pieds 3 pouces — et des rails sur le rouf permettent d'accueillir des génois de différentes tailles. Les manœuvres sont renvoyées à l'arrière sous le rouf, un chariot de bôme couvrant tout le cockpit est intégré dans le fond, et le bateau utilise un safran unique avec doubles barres à roue et système de barre Jefa. Dans son évaluation du Boat of the Year, Gerry Douglas a décrit la barre comme étant superbe et ne nécessitant qu'un seul doigt sur la barre à roue à toutes les allures. Sous voiles par 12 à 16 nœuds de vent, le 44 affichait 8,5 nœuds au près serré et 8,4 au largue, avec un SOG d'environ 8,5 et des bosses dépassant 9 dans les risées. (1)
Aménagements
L'intérieur signé Nauta offre au 44 les équipements d'un véritable voilier de croisière. Une cabine propriétaire à l'avant comprend un compartiment toilettes et douche ; à l'arrière, deux cabines doubles pour les invités ou les équipiers de régate partagent des WC et une douche à tribord, au pied de la descente. En face de ces WC se trouve une cuisine en L avec plusieurs réfrigérateurs, des rangements et des plans de travail ajustables. La dinette en U accueille huit personnes et la table peut s'affaler pour former une couchette supplémentaire, tandis qu'un canapé convertible en face peut servir d'autre couchette, dotée d'une table à cartes à son extrémité avant. Le chêne clair est de série, le teck étant optionnel. Le grand cockpit prolonge la largeur vers l'arrière, et l'enrouleur de foc sous le pont se situe en avant du baille à chaîne. (1)
Known Issues
Deux détails liés à la manœuvrabilité ont suscité des remarques dans les tests. Le tambour de l'enrouleur sera difficile d'accès en cas de problème car l'ouverture du coffre est étroite. De plus, le bas-de-ban qui soutient le bout-dehors a tendance à gêner lors des mouillages. (1)
Refits et propriété
Le moteur standard est un Volvo Penta de 50 ch, tandis que le bateau analysé était équipé d'un diesel Volvo Penta de 60 ch avec saildrive, qui développait 8,7 nœuds à 2 800 tr/min et naviguait à 7 nœuds au mouillage à 2 000 tr/min. Un Volvo Penta D2-75 de 75 ch est également proposé pour la version Performance. Le plan de pont de la version Racing déplace une winche à chaque barre avant vers les hiloires et ajoute deux winches sur le rouf, par rapport à l'accastillage Performance qui comprend un foc autovireur, une écoute de grand-voile à double étage de style allemand et une paire de winches électriques juste en avant de chaque barre. (1)
Le verdict
Le Grand Soleil 44 est un voilier de 44 pieds doté d'une véritable double personnalité : une coque développée par CFD avec un pedigree ORC/IRC et des multiples quilles qui abritent malgré tout un intérieur Nauta lumineux offrant huit couchages. Le juge Ed Sherman l'a qualifié de bateau très bien construit, et le retour d'information à la barre confirme son programme de course sans sacrifier l'aménagement de croisière.
Les points forts
- Croiseur ou voilier de régate configurable avec programme ORC/IRC
- Coque en vinylester infusée sous vide, varangue de charge en composite, contre-plaque de boulons de quille robuste
- Quatre tirants d'eau de quilles, bout-dehors en carbone, grand mât Sparcraft
- Aménagement lumineux à trois cabines signé Nauta avec table à dîner pour huit personnes et couchette escamotable
- Barre double légère et précise remarquée par les juges
Points faibles
- L'ouverture étroite des coffres rend le tambour du enrouleur difficile à entretenir
- Le bas de bouchain du bout-dehors gêne les mouvements au mouillage
- La motorisation standard de 50 ch est modeste face aux options de 60 à 75 ch observées
