Conception et construction
Le 44 Performance mesure 44,85 pieds de longueur hors-tout (LHT) pour une longueur à la flottaison (LWL) de 38,78 pieds, avec un maître-bau de 13,94 pieds et un déplacement de 22 366 livres soutenu par un lest de 7 275 livres. La proue presque verticale, les tontures plates et le profil bas de la cabine lui confèrent une forme élégante et fluidifiée, tandis que les extrémités sont plus courtes que sur les Dufour précédents et que le maître-bau se situe très en arrière — une coque que Seamagazine a qualifiée d'efficace tout autant que d'attirante, capable de fendre le clapot avec autorité. La construction est en fibre de verre avec une âme en mousse PVC au-dessus de la ligne de flottaison, et Dufour construit selon les normes de la catégorie A du Bureau Veritas, qui imposent des exigences strictes en matière d'ingénierie, de dimensions et de sécurité. Le pont est bien détaillé avec des cadènes moulées pour loger les équipements principaux, qui sont soit boulonnés à travers, soit vissés sur des contre-plaques, et l'accès à tous les systèmes était adéquat, y compris dans les recoins les plus reculés de la cale, ce qui est rare sur les bateaux dotés d'un contre-moule intérieur. La pratique courante des chantiers de grande série laisse les angles des panneaux de fond non arrondis et les bords non étanchéifiés, ce qui évite que le placage ne se délamine ou ne s'écaille. (1)
Gréement et comportement
Le bateau porte un génois à 130 % sur un gréement fractionné 9/10 avec des barres de flèche poussantes, une configuration à fort allongement offrant une surface de voilure théorique de 924 pieds carrés et un ratio surface de voile/déplacement de 18,70. Les acheteurs pouvaient opter pour un pack performance avec un mât à trois étages à étages coniques et un gréement dormant en Dyform. Les écoutes de génois se réfèrent aux écoutes primaires juste en avant de la barre à roue unique, les poulies de renvoi se règlent depuis le cockpit, et le chariot de bôme traverse le cockpit juste en avant du guindeau. Les navigateurs d'essai sur la baie de Biscayne dans 9 à 11 nœuds ont été impressionnés par sa vitesse, son accélération et son comportement : la barre était très bien équilibrée, le bateau tenait bien son cap sans équipage au largue tout en restant réactif aux légères corrections de barre, et il virait de bord rapidement en moins de 90 degrés, enregistrant 6,7 à 7 nœuds au près et accélérant jusqu'à 7,3–7,5 au portant. Le maître-bau large associé à un lest profond offrait un comportement stable et assez raide, et le propriétaire du bateau d'essai a rapporté qu'il avait remonté une longue bordure sous plus de 30 nœuds au large du New Jersey sans encombre. Au moteur, le Volvo le propulsait à 7,6 nœuds à 2500 tr/min, et il n'avait pas besoin d'un propulseur d'étrave dans les espaces restreints. (1)
Aménagements
Malgré une longueur modeste, l'intérieur semble étonnamment spacieux, grâce à des choix astucieux qui poussent la largeur vers l'avant pour créer des espaces de vie qui rivalisent avec ceux de voiliers plus grands. Le carré principal offre une hauteur sous barrots de 1,93 m (6 pieds 4 pouces) avec un coin repas en L à bâbord et un canapé à tribord, qui peuvent servir de couchettes de mer bien que celle de tribord soit un peu courte. Les propriétaires pouvaient choisir entre trois ou quatre cabines ; la version la plus courante proposait des couchettes doubles à bâbord et à tribord arrière, ainsi qu'une cabine avant en V avec une hauteur sous barrots de 1,88 m (6 pieds 2 pouces), un coffre de rangement et des étagères, tandis que la quatrième cabine ajoute des couchettes superposées en avant du carré. La cuisine en U dispose d'un grand évier double profond, d'une cuisinière à trois feux et de nombreux coffres, avec des boîtes de type « milk-crate » dans certains tiroirs pour la ventilation des fruits et légumes. Un cabinet de toilette invités se trouve à tribord de la descente et une généreuse table à cartes est positionnée en avant. La ventilation par quatre panneaux de pont et six hublots ouvrants est adéquate, à l'exception des couchettes doubles arrière qui seront étouffantes dans les tropiques. Les menuiseries sont de bonne à excellente qualité, avec des placages vernis, des finitions blondes et un plancher en teck et houx.
Known Issues
L'expertise du voilier d'essai par Practical Sailor a révélé une quantité inquiétante d'eau salée remontant par le trou de fond de la baille à mouillage sous voiles, laissant la chaîne et l'ancre clapoter dans au moins un pouce d'eau ; le responsable marketing de Dufour a déclaré que ce problème n'avait pas été signalé sur les autres bateaux. Les batteries situées dans la couchette arrière bâbord manquaient de caches de bornes, le couvercle du réservoir de gaz propan arrière n'était pas étanchéifié, et les vannes de passe-coque étaient de type en ligne, semblant associer des alliages plutôt que des brides robustes en bronze. Six passes-coques très rapprochées servaient les tuyaux de WC, un regroupement que l'expert n'a pas apprécié. Le pont en teck du bateau ayant navigué a été jugé comme une option ne valant pas la peine des travaux.
Refits et propriété
Chaque Dufour destiné aux États-Unis était spécifié comme tel dès le début de sa production afin que ses équipements et ses appareils répondent aux normes américaines. Le tableau arrière en fibre de verre moulée abrite les réas de barre et des relais numériques, et une table de salon sur colonne amovible permet à quatre personnes de dîner dans le cockpit spacieux ; le siège de barre se replie contre le tableau arrière en « sugar-scoop » mais est peu pratique. Le moteur diesel Volvo Penta avec saildrive est typique des croiseurs modernes de haute performance, bien que l'isolation phonique ait été légère — 83 décibels dans le carré et 90 dans la couchette de quart tribord.
Le Verdict
Le Dufour 44 Performance est un voilier véritablement polyvalent qui minimise les compromis habituels d'un croiseur de performance, mêlant la vivacité d'un régatier à un intérieur spacieux et bien fini, ainsi qu'à une construction de catégorie A. Il s'adresse aux marins qui recherchent la vitesse sans sacrifier la habitabilité, bien que quelques détails de systèmes méritent l'attention du propriétaire.
Les points forts
- Barre rapide et bien équilibrée avec un comportement raide et stable, et une excellente accélération dans le petit temps
- Intérieur spacieux à trois ou quatre cabines offrant d'excellents menuiseries et des rangements astucieux
- Construction de catégorie A avec un bon accès aux systèmes et une finition adaptée aux spécifications américaines
Les points faibles
- Le passe-coque en ligne de l'ancre à liaison hydrodynamique et le couvercle du réservoir de propane sans joint ont permis à l'eau de mer d'entrer sous voiles sur le bateau testé
- Isolation phonique moteur faible et siège de descente arrière peu pratique
