Conception et construction
La coque de Ball présente une étrave inclinée, un déplacement avant plat, des sections moyennes généreuses et un arrière en pente, tous conservés pour l'avantage en jauge plutôt que pour l'esthétique pure. La structure elle-même est un sandwich de tissu de fibre de verre triaxiale sur une âme en balsa de trois quarts de pouce, et la quille à aileron est boulonnée à un puits profond qui constitue une extension creuse de la coque afin de maximiser la stabilité. Les acheteurs pouvaient choisir parmi des configurations de quille à ailettes, dériveur, quille à aileron profonde et quille elliptique, avec la version à aileron profonde affichant un tirant d'eau de 8 pieds 3 pouces et la variante dériveur offrant 5 pieds 6 pouces relevée et 8 pieds 6 pouces descendue grâce à un système de rétraction hydraulique. Sur la version à aileron profonde, le bout inférieur plus épais ajoute du poids bas, abaissant le centre de gravité du lest de 9 850 livres. L'édition Custom utilisait des matériaux de construction plus exotiques et un tableau arrière flush, tandis que le bateau standard recevait un tableau arrière inversé surélevé avec plateforme de bain et échelle. (1)
Gréement et comportement
Le gréement standard est un sloop en tête avec un mât haut et une grande surface de voilure de 924 pieds carrés ; le bateau d'essai portait un mât hauturier à deux étages de barres de flèche avec un gréement en jonc sur l'ensemble du plan, bien qu'une version à trois étages de barres de flèche soit disponible. Toutes les manœuvres courantes étaient renvoyées à l'arrière sur des arrêtoirs dans le cockpit, mais l'emplacement de la piste d'écoute de génois arrière a dérouté un chroniqueur qui n'a pas réussi à faire passer un filoir à travers le rouf jusqu'au poulie de renvoi. La piste d'écoute de grand-voile traversait toute la largeur du cockpit avant, sacrifiant ainsi un espace d'assise considérable ; ce même testeur a suggéré de la déplacer au-dessus de la descente pour récupérer de l'espace pour la croisière. Sur l'eau, le bateau s'est révélé rapide, réactif et facile à barrer, surtout au largue, et progressait entre 15 et 20 nœuds au près serré sans avoir tendance à tanguer. Un ratio surface de voile/déplacement de 19,6 lui permet d'approcher facilement sa vitesse de coque, et son ratio de lest de 47,1 % signifie qu'il reste raide à la toile dans la brise. Écrivant dans Canadian Yachting, Lloyd Hircock l'a classée parmi les meilleures, et le magazine Sail a noté qu'elle pouvait régater le samedi et croiser le dimanche. (2)
Aménagements
Le cockpit est grand et assez peu profond, avec deux coffres peu profonds de chaque côté et deux grands coffres arrière qui courent jusqu'au tableau arrière pour le stockage des défenses. L'entrée de la descente sur la plateforme de pont est équipée d'une main courante en inox de chaque côté. À l'intérieur, la banquette tribord se transforme en couchette double, et la cabine arrière offre deux couchages, mais bénéficie de dérives latérales pour les traversées hauturières afin d'éviter aux passagers d'être à même les contre-moules en bois. Deux salles d'eau desservent l'aménagement : une grande unité arrière avec ensemble douche complet et une unité avant près de la couchette en V. Le meuble de toilette moulé utilise un système d'eau chaude et froide sous pression avec une pompe de puisard électrique plutôt qu'un lavabo en inox. La cuisine en L abrite une cuisinière au propane à trois feux, des doubles éviers en inox et un grand réfrigérateur. La lumière naturelle entre par les hublots latéraux, la descente et le capot avant, et la zone de navigation était typique de C&C — bien pensée et fonctionnelle. Le bateau standard offre jusqu'à sept couchages ; la version Custom simplifie l'intérieur avec moins d'équipements et plus de rangements.
Known Issues
La ventilation de la cabine arrière a suscité des plaintes malgré ses cinq hublots ouvrants, et l'utilisation d'un ventilateur portable était recommandée même dans les climats tempérés. Les caches de plafonnier à velcro ont été jugés trop fragiles pour résister à une navigation intensive sans tomber. Le siège de barre orienté vers la régate s'est avéré inconfortable pour les longues étapes de croisière. Lors du test, le gréement a présenté quelques pompements, ce qui a confirmé la préférence pour l'utilisation de bastaques sur les prochaines navigations. Un chenal de va-et-vient de cuisine taillé dans le plan de travail est tombé dans son propre sac sans être détecté et a été jeté.
Refits et propriété
L'entretien simple du moteur se fait par le panneau latéral de la cuisine ou en retirant les marches inférieures de la descente, et le diesel Yanmar de 44 ch à refroidissement direct consommait moins d'un gallon par heure à 2 200 tr/min. Quatre réservoirs d'eau douce en plastique alimentaient un groupe de vannes de coupure bien placées sous le plancher de cabine. L'alimentation électrique combinait des systèmes de quai 12 volts et 110 volts. Une traversée de 1 600 milles en 10,5 jours sous grand-voile de croisière et génois de deuxième grand-voile a démontré l'autonomie du bateau, et le réservoir de carburant offrait une autonomie utile intéressante (les sources divergent sur la capacité : l'une cite 40 gallons, l'autre 33).
Le verdict
Le C&C 44 est un voilier marin sec, doux, solide et marin qui fait le pont entre la course et la croisière avec une conviction rare. Sa coque dessinée par Ball et ses quilles configurables permettent à un propriétaire d'adapter le tirant d'eau et la stabilité en fonction du programme, et son palmarès en navigation témoigne d'un bateau qui affronte le gros temps sans dramatisme. Les compromis sont ceux de son époque et de sa conception : un cockpit aménagé pour l'équipage de régate plutôt que pour le plaisancier à la dérive, et quelques détails intérieurs qui nécessitent un peu de travail du propriétaire. (1)
Avantages
- Supporte bien la toile et passe dans la mer formée sans tangage excessif
- Quatre configurations de quille, dont une dérive pivotante hydraulique pour un tirant d'eau variable
- Coque en sandwich balsa avec un puits profond pour une excellente stabilité
- Plan de voilure efficace, facilement réglable selon les allures et les angles de vent
Les points faibles
- L'emplacement du rail d'écoute de grand-voile sacrifie des places assises dans le cockpit
- Ventilation faible de la cabine arrière malgré cinq hublots
- Étant donné les mouvements de pompage du gréement, l'utilisation de bastaques est recommandée
- Siège de barre de régate inconfortable pour une croisière prolongée
