Conception et construction
Ce qui frappe d'abord, c'est l'architecture de la coque. Le 451 présente des coques fines avec un rouf profilé et une paire d'étraves percées à vagues très agressives qui augmentent la longueur à la flottaison et réduisent le tangage. Multihulls World décrit des arrières élancés et des étraves très inclinées vers l'avant qui confèrent au bateau l'agressivité d'une voiture de sport, un look renforcé par des sièges de cockpit incurvés qui donnent au pont arrière un style légèrement rétro. (2)
Sous les finitions esthétiques, la construction est entièrement en sandwich. Les coques, le pont, les cloisons, les varangues, le bimini rigide, les menuiseries et même les tables de carré sont construits avec une âme en mousse, avec des résines vinylester infusées dans le pont et les coques, et de la fibre de carbone stratifiée dans les zones à forte charge comme les lisses et les cloisons. Le chantier a conçu ce voilier pour de véritables voyages hauturiers, y compris dans l'océan Austral. L'usine de la ville de Guandong, dans le sud de la Chine — à environ une heure de ferry de Hong Kong — a produit les coques sous la direction du maître constructeur Lee Xinxiang, formé en génie naval à l'Université des sciences et technologies de Chine centrale. (2)
Gréement et comportement
Le 451 est conçu autour de sa capacité à remonter au vent et de sa facilité d'utilisation en équipage réduit. Un double système de dérives sabres fonctionne avec deux quilles courtes qui protègent les safrans et les embases Saildrive, et le mât Seldén est maintenu sous les 65 pieds pour garantir une hauteur sous barrots suffisante sous les ponts fixes. Une section de mât plus épaisse permet à un seul étai de soutenir le gréement, ce qui simplifie l'installation des câbles et réduit le nombre de terminaux. Une voile d'avant autovireuse construite par Neil Pryde rend la virement de bord d'une simplicité absolue, et une grand-voile entièrement lattée du même mât complète le gréement standard ; un bout-dehors en carbone pour les voiles de portant est une option, et le bout-dehors de sept pieds avec son screecher confirme que le bateau est taillé pour naviguer au portant. (2)
Sous voiles, les chiffres confirment le concept. Par 16 nœuds de vent par rafales de 18 nœuds, le bateau d'essai dépassait facilement les neuf nœuds au grand largue, et en réduisant la voilure à un angle de vent réel de 60 degrés, il maintenait une vitesse constante de 9,6 nœuds. La légèreté se traduit par de la vitesse sans plan de voilure lourd et difficile à manœuvrer, et la visibilité depuis les quatre coins du pont rend les manœuvres de port très faciles. (2)
Aménagements
L'intérieur est ouvert et délibérément irrégulier. Le carré abrite une table asymétrique avec un bout rabattable et aucune arête vive, tandis qu'un couple de sièges individuels permet aux invités de s'asseoir le long du bord arrière face à la cuisine, qui comprend une cuisinière SMEV et un réfrigérateur Isotherm. À l'avant, d'immenses coffres de rangement disposent d'un chenal à l'intérieur du rouf pour servir de capotes anti-vent, et ils intègrent des tuyaux de transfert de carburant pour stocker des bidons sur les longues étapes au moteur. (2)
Les espaces privés utilisent de grandes couchettes transversales symétriques à l'avant avec un accès des deux côtés et une autre paire à l'arrière, chaque cabine étant éclairée par au moins une vitre de coque et un grand capot de pont. Sur le bateau d'essai, toute la coque bâbord est devenue le domaine du propriétaire, avec la couchette arrière transformée en bureau, et la coque tribord peut être configurée de la même manière ; des salles d'eau et des douches peuvent être ajoutées ou supprimées à volonté, et l'aménagement du propriétaire sur le bateau d'essai était spectaculaire pour un voilier de cette taille. Des finitions en cerisier optionnelles maintenaient l'effet chaleureux. (2)
Motorisation et équipements
Deux moteurs diesel de 29 ch sont de série, actionnant une paire d'hélices repliables tripales Volvo, tandis que le bateau d'essai était équipé en option de deux moteurs Volvo Pentas de 40 ch sur Saildrive. Un winch électrique Lewmar hissait la grand-voile sur le bateau d'essai, et l'équipement de navigation standard est Raymarine. L'objectif du chantier de proposer des systèmes simples à faire fonctionner et à entretenir transparaît dans les caractéristiques techniques. (2)
Le verdict
Le Balance 451 est un croiseur-régatier soigneusement équilibré : assez léger pour naviguer vite sans un gréement imposant, stratifié sur toute sa coque pour offrir de la raideur à un poids modéré, et aménagé de manière à ce qu'un couple puisse vivre à bord et gérer le bateau en autonomie. Ses dérives sabres et ses étraves percées sont de véritables outils hauturiers, pas seulement des éléments esthétiques, et l'aménagement flexible de la cabine s'adapte aussi bien à une utilisation en propriété qu'en charter. Les options lourdes et la dépendance aux Saildrive, protégés uniquement par des quilles courtes et peu profondes, inscrivent l'entretien régulier des œuvres vives au programme du propriétaire.
Avantages
- Les étraves perce-vagues rallongent la ligne de flottaison et réduisent le tangage
- Structure entièrement en sandwich mousse avec du carbone dans les zones à forte charge
- La voile d'avant autovireuse et le gréement à un seul étage de barres de flèche facilitent la navigation en équipage réduit
- Aménagement de couchettes transversales flexible avec salles d'eau configurables
- Vitesse réelle importante : plus de 9 nœuds au largue et à 60 degrés
Les points faibles
- Dépendance au Saildrive protégé uniquement par des quilles courtes peu profondes
- Options lourdes entraînant de grandes disparités entre les différents bateaux
- Salles d'eau et douches configurables signifiant que les propriétaires précédents ont pu modifier le système d'évacuation
