Ontwerp en constructie
Wat u als eerste opvalt, is de romparchitectuur. De 451 heeft slanke rompen met een vloeiende kajuitopbouw en een agressieve set wave-piercing boegen die de waterlijnlengte vergroten en het stampen verminderen. Multihulls World beschrijft slanke spiegels en sterk naar voren hellende boegen die de boot een sportwagenachtige agressiviteit geven, een uitstraling die wordt versterkt door de gebogen kuipstoelen die het achterdek een licht retro karakter geven. (2)
Onder de styling is de constructie volledig voorzien van een sandwichstructuur. Rompen, dek, schotten, wrangen, het hardtop bimini, het interieur en zelfs de eettafels zijn voorzien van een schuimkern, waarbij vinylesterharsen door het dek en de rompen zijn geïnjecteerd en koolstofvezel is ingezet in zwaarbelaste gebieden zoals wrangen en schotten. De werf heeft de boot ontworpen voor serieuze blauwwaterreizen, inclusief de Zuidelijke Oceaan. De fabriek in Guandong City, Zuid-China — ongeveer een uur per veerboot van Hongkong — produceerde de rompen onder leiding van hoofdconstructeur Lee Xinxiang, die is opgeleid in jachttechniek aan de Huazhong University of Science and Technology. (2)
Tuigage en bediening
De 451 is gebouwd rond hoog aan de wind kunnen varen en eenvoud bij een kleine bemanning. Een paar steekzwaarden werkt samen met twee ondiepe stompkielen die de roeren en saildrives beschermen, en de Seldén-mast blijft onder de 65 voet om voldoende doorvaarthoogte voor een vaste brug te garanderen. Een dikkere mastprofiel zorgt ervoor dat één zaling het want draagt, wat de staaldraadindeling vereenvoudigt en het aantal terminals vermindert. Een zelfkerend voorzeil van Neil Pryde maakt overstag gaan tot een eenvoudige handeling, en een volledig doorgelat grootzeil van dezelfde zeilmaker compleet de standaardtuigage; een carbon boegspriet voor ruime-windse zeilen is een optie, en de zeven voet lange boegspriet met een screecher bevestigt dat de boot serieus kan meekomen op ruime koersen. (2)
Onder zeil bevestigen de cijfers het concept. Bij 16 knopen wind met vlagen tot 18 knopen haalde de proefboot op een ruime wind gemakkelijk negen knopen, en door over te steken naar een ware windhoek van 60 graden behield hij een constante snelheid van 9,6 knopen. Het lage gewicht zorgt voor snelheid zonder een enorm, moeilijk te hanteren zeilplan, en de goed zichtbare hoeken maken aanmeren een fluitje van een cent. (2)
Accommodatie
Het interieur is open en bewust onregelmatig ontworpen. De salon herbergt een asymmetrische tafel met een neerklapbaar uiteinde en nergens scherpe hoeken, terwijl een paar eenpersoonsstoelen gasten de mogelijkheid bieden om langs de achterrand te zitten met uitzicht op de kombuis, die is uitgerust met een SMEV-kookplaat en een Isotherm-koelkast. Voorin hebben enorme opbergkisten een geleide naar de kajuit, waardoor ze ook dienen als windgeleiders, en ze zijn voorzien van brandstofoverbrengingsslangen om jerrycans op lange motorreizen op te bergen. (2)
De privéruimtes zijn voorzien van grote, spiegelbeeldige dwarsgeplaatste kooien voorin met toegang vanaf beide zijden en een tweede paar achterin, waarbij elke hut wordt verlicht door ten minste één rompvenster en een groot luik bovenin. Op de proefboot werd de gehele bakboordromp het domein van de eigenaar, waarbij de achterste kooi is omgebouwd tot kantoor, en de stuurboordromp op dezelfde manier kan worden ingericht; toiletten en douches kunnen naar wens worden toegevoegd of weggelaten. De indeling van de eigenaar op de proefboot was spectaculair voor een boot van deze omvang. Optionele kersenhouten afwerking zorgde voor een warme uitstraling. (2)
Motorisering en uitrusting
Dubbele 29 pk diesels zijn standaard en drijven een paar driebladige Volvo klapschroeven aan, terwijl de proefboot was uitgerust met optionele dubbele 40 pk Volvo Pentas op saildrives. Een Lewmar elektrische lier hielp het grootzeil aan boord van de proefboot te hijsen, en het standaard navigatiepakket is Raymarine. Het doel van de werf om systemen eenvoudig te laten bedienen en onderhouden, komt duidelijk naar voren in de specificaties. (2)
Het oordeel
De Balance 451 is een goed uitgebalanceerde performance-toerzeiler: licht genoeg om snel te zeilen zonder een torenhoge mast, overal voorzien van een sandwichconstructie voor stijfheid bij een bescheiden gewicht, en zo ingedeeld dat een stel aan boord kan wonen en de boot zelf kan varen. De steekzwaarden en doorlopende boegen zijn echte hulpmiddelen voor op zee, geen cosmetische toevoeging, en de flexibele indeling van de kajuit past zich aan aan gebruik als particulier of voor charter. De zware opties en de afhankelijkheid van saildrives die slechts worden beschermd door ondiepe stompkielen, plaatsen routineonderhoud aan het onderwaterschip op de agenda van de eigenaar.
Pluspunten
- Wave-piercing boegen verlengen de waterlijn en verminderen het stampen
- Volledig met schuim geïnjecteerde sandwichconstructie met carbon in zwaarbelaste zones
- Het zelfkerende voorzeil en de tuigage met een enkele zaling vergemakkelijken het zeilen met een kleine bemanning
- Flexibele dwarsgeplaatste kooi-indeling met configurabele natte cellen
- Sterke snelheid in de praktijk: meer dan 9 knopen aan de wind en op 60 graden
Minpunten
- Afhankelijkheid van de saildrive, slechts beschermd door ondiepe stompkielen
- Veel opties betekenen grote variatie tussen individuele boten
- Configureerbare toiletten/douches kunnen betekenen dat eerdere eigenaren de afwatering hebben aangepast
