Diseño y construcción
Lo primero que llama la atención es la arquitectura del casco. El 451 presenta cascos estilizados con una carroza perfilada y un par de agresivas proas perforadoras de olas que aumentan la eslora en flotación y reducen el cabeceo. Multihulls World describe popas elegantes y proas muy inclinadas hacia proa que otorgan al velero la agresividad de un coche deportivo, un aspecto reforzado por los asientos curvos de la bañera que le dan a la cubierta de popa un aire ligeramente retro. (2)
Bajo el estilo, la construcción es completamente de sándwich. Los cascos, la cubierta, los mamparos, las varengas, el hardtop bimini, los armarios e incluso las mesas de comedor tienen núcleo de espuma, con resinas de viniléster infundidas en toda la cubierta y los cascos, y fibra de carbono colocada en zonas de alta carga como las longitudinales y los mamparos. El astillero diseñó el barco para navegaciones de altura serias, incluido el Océano Antártico, y la fábrica en la ciudad de Guandong, en el sur de China —a aproximadamente una hora en ferry desde Hong Kong— produjo los cascos bajo la dirección del constructor jefe Lee Xinxiang, quien se formó en ingeniería de yates en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong. (2)
Aparejo y maniobra
El 451 está diseñado en torno a su capacidad de ceñida y facilidad de maniobra con tripulación reducida. Un par de orzas de sable funciona junto con dos quillas cortas que protegen los timones y los Saildrive, y el mástil Seldén se mantiene por debajo de los 65 pies para garantizar una altura libre adecuada bajo el puente fijo. Una perfilada del mástil más gruesa permite que una sola cruceta sostenga todo el aparejo, lo que simplifica la distribución de los cables y reduce el número de terminales. Una vela de proa autovirante fabricada por Neil Pryde convierte la virada por avante en un proceso sencillo, y una vela mayor con sables forzados del mismo astillero completa el aparejo estándar; un bauprés de carbono para velas de rumbos portantes es una opción, y el bauprés de siete pies con un garruchón confirma que el barco va muy en serio navegando con viento portante. (2)
Bajo vela, las cifras respaldan el concepto. Con 16 nudos con rachas de 18, el velero de prueba superó fácilmente los nueve nudos navegando a un largo, y al ceñir con un ángulo de viento real de 60 grados mantuvo una velocidad constante de 9,6 nudos. La ligereza se traduce en velocidad sin un aparejo enorme y difícil de manejar, y la visibilidad desde las cuatro esquinas hace que el atraque sea muy sencillo. (2)
Alojamiento
El interior es diáfano e intencionadamente irregular. El salón alberga una mesa asimétrica con un extremo plegable y sin esquinas vivas en ningún lado, mientras que un par de asientos individuales permiten a los invitados sentarse a lo largo del borde de popa mirando hacia la cocina, que incluye un fogón SMEV y un frigorífico Isotherm. A proa, enormes cofres de estiba tienen un canal deflector hacia el camarote para que funcionen también como embudos de viento, y albergan mangueras de transferencia de combustible para estibar bidones de gasolina durante las largas etapas a motor. (2)
Los espacios privados utilizan grandes literas transversales en espejo a proa con acceso desde ambos lados y otra pareja a popa, cada camarote iluminado por al menos una ventana del casco y una gran escotilla superior. En el barco de prueba, todo el casco de babor se convirtió en el dominio del armador, con la litera de popa transformada en un despacho, y el casco de estribor se puede configurar de la misma manera; se pueden añadir o quitar aseos y duchas a voluntad, y la distribución del armador en el barco de prueba era espectacular para un velero de este tamaño. Los acabados opcionales en cerezo mantenían el efecto cálido. (2)
Motor y equipamiento
Los motores diésel gemelos de 29 CV son estándar, accionando una pareja de hélices plegables Volvo de tres palas, mientras que el barco de prueba llevaba opcionalmente dos motores Volvo Pentas de 40 CV con Saildrive. Un winche eléctrico Lewmar izaba la mayor en el barco de prueba, y el paquete de navegación estándar es Raymarine. El objetivo del astillero de contar con sistemas sencillos de operar y mantener se refleja en las especificaciones. (2)
El veredicto
El Balance 451 es un crucero de rendimiento cuidadosamente equilibrado: lo suficientemente ligero como para navegar rápido sin un aparejo imponente, con núcleo de sándwich en todo el casco para ofrecer rigidez con un peso moderado, y distribuido de forma que una pareja pueda vivir a bordo y gobernar el barco por sí mismos. Sus orzas de sable y proas perforadas son auténticas herramientas para la navegación de altura, no un mero elemento estético, y la flexible distribución interior se adapta tanto al uso privado como al chárter. La gran cantidad de opciones de equipamiento y la dependencia de los Saildrive protegidos solo por quillas cortas y poco profundas sitúan el mantenimiento rutinario de la obra viva en el calendario del armador.
Pros
- Las proas perforadoras de olas alargan la eslora en flotación y reducen el cabeceo.
- Estructura completamente con núcleo de espuma y carbono en zonas de alta carga.
- La vela de proa autovirante y el aparejo de una sola cruceta facilitan la navegación con tripulación reducida.
- Distribución flexible de literas transversales con aseos configurables.
- Gran velocidad real: más de 9 nudos navegando a un largo y a 60 grados.
Cons
- Dependencia del Saildrive protegida solo por quillas cortas de poco calado
- Las numerosas opciones de equipamiento implican una gran variación entre barcos individuales
- Los aseos y duchas configurables pueden haber sido modificados por anteriores propietarios en el sistema de drenaje
