Conception et construction
Jean-Pierre Barreau a doté le 431 de coques imposantes avec un franc-bord spectaculaire et généreux — atteignant six pieds au bordé supérieur et plus de dix pieds au sommet du rouf — tout en maintenant des coques plus étroites que celles de nombreux contemporains, avec un ratio largeur/longueur de 56 %. Le pont surélevé (bridgedeck) passe sous l'eau à plus de deux pieds et demi, une valeur décrite dans les essais comme étant très satisfaisante, soit 6,25 % de la longueur à la flottaison (LWL). Le bateau est relativement léger avec un déplacement de 8 tonnes, et cette masse est portée par une structure en sandwich sous vide utilisant une âme en mousse PVC, un tissu en Twaron (Kevlar) et une résine vinylester. Chaque coque porte 21 cloisons structurelles partielles ou complètes, elles-mêmes dotées d'une âme en mousse et renforcées de fibre de carbone, avec des cloisons étanches à l'arrière de la pointe avant et à l'avant de la salle des machines. Le chantier affirmait que la construction avec âme en mousse garantissait que le voilier resterait à flot même s'il était entièrement rempli d'eau. (2)
Gréement et comportement
Le 431 est un sloop fractionné portant 72 mètres carrés de grand-voile et un mât de 17 mètres, avec des postes de barre surélevés doubles, reculés à l'extrémité de chaque flotteur pour offrir une bonne visibilité et une bonne séparation du cockpit. Plutôt que les quilles fixes que l'on trouve sur de nombreux bateaux de cette taille et de cette catégorie, Catana a équipé le voilier de dérives sabres rétractables en guise de dispositifs anti-dérive, qui peuvent être relevées — un choix que la marque a fait dès sa création et qui permet au bateau de passer d'un tirant d'eau de 7,22 pieds à seulement 2,62 pieds. Deux moteurs diesel marins Volvo de 40 chevaux avec embases saildrive et hélices repliables tripales constituent la motorisation auxiliaire standard, accessibles par de grands panneaux de pont arrière dans chaque coque.
Aménagements
Son aménagement intègre l'intégralité de la coque tribord dans une suite propriétaire : une couchette double en îlot à l'arrière, des WC et une douche très grands à l'avant, et entre les deux, des coffres de rangement, un lave-linge et un sèche-linge ainsi qu'un petit bureau. La coque bâbord propose quant à elle deux cabines doubles à l'avant et à l'arrière, avec des WC et une douche au milieu du bateau. Sur le pont de liaison, le carré abrite une grande table en U, une table à cartes et une cuisine offrant une visibilité à 360 degrés, ouverte sur le cockpit pour plus d'assises et une seconde grande table. La hauteur sous barrots dépasse les six pieds partout, et quatre panneaux de pont ouvrants de 48 x 16 pouces sur les flancs extérieurs des coques relient les immenses hublots de coque pour éclairer l'intérieur. Ses aménagements la placent dans la catégorie des catamarans de croisière plutôt que de course, pourtant sa conception et sa construction suggèrent que les architectes sont restés plus focalisés sur les performances que certains autres de ce genre.
Known Issues
Une inspection périodique de deux 431 a révélé que plusieurs des grands panneaux de pont latéraux ne fermaient pas hermétiquement et que leurs charnières étaient difficiles à actionner en raison de la corrosion saline, un défaut à noter sur tout bateau ayant navigué dans des eaux tropicales. Sur les modèles inspectés par le critique, l'isolation phonique du local moteur s'effrite, ce qui expose quiconque accède à cet espace par les panneaux de pont au risque d'en être couvert. De plus, ces bateaux ayant été conçus et construits en Europe, leurs réseaux électriques 230V diffèrent des normes américaines et méritent une évaluation minutieuse avant toute mise en service aux États-Unis.
Le verdict
Le Catana 431 est une expression cohérente de la quête constante du chantier pour équilibrer performance, sécurité et confort. Ses coques légères et étroites équipées de dérives sabres et sa structure en sandwich renforcée de carbone offrent un catamaran de croisière qui ne sacrifie pas la vitesse au profit de l'aménagement, et l'aménagement avec suite propriétaire reste un modèle de choix pour la croisière hauturière en duo. La corrosion des panneaux de pont et la dégradation de l'isolation sont des faiblesses connues et gérables plutôt que des défauts structurels majeurs.
Les points forts
- Silhouette de gréement en barres avec un franc-bord imposant mais des coques étroites et légères
- Dérives sabres rétractables pour un faible tirant d'eau et une dérive minimale sous voiles
- Suite propriétaire complète dans la coque tribord avec lit double king-size et lave-linge dans la cabine
- Construction en sandwich mousse prétendument capable de rester à flot en cas d'inondation
Les points faibles
- Les panneaux de pont latéraux sont sujets aux problèmes d'étanchéité et de joints de charnières dus à la corrosion saline
- L'isolation phonique du local moteur se dégrade et s'effrite lors des accès
- Les systèmes électriques en CA diffèrent de la norme américaine et nécessitent une adaptation
