Design e Construção
O que chama a atenção primeiro é a arquitetura do casco. O 451 apresenta cascos esguios com uma casaria contornada e um par agressivo de proas perfuradoras de ondas que aumentam o comprimento na linha de água e reduzem o adornamento longitudinal. A Multihulls World descreve popas elegantes e proas fortemente inclinadas para a vante que conferem ao barco a agressividade de um carro desportivo, um aspeto reforçado por bancos curvos no poço que conferem ao convés de popa um ar ligeiramente retro. (2)
Sob o design, a construção é totalmente em sanduíche. Os cascos, o convés, as anteparas, o soalho, o bimini rígido, os armários e até as mesas de refeições têm alma de espuma, com resinas de vinilester infundidas por todo o convés e cascos, e fibra de carbono aplicada em áreas de elevada carga, como as longarinas e as anteparas. O estaleiro projetou o barco para viagens oceânicas sérias, incluindo o Oceano Antártico, e a fábrica na cidade de Guandong, no sul da China — a cerca de uma hora de ferry de Hong Kong — produziu os cascos sob a direção do construtor-chefe Lee Xinxiang, que se formou em engenharia naval na Huazhong University of Science and Technology. (2)
Aparelho e Manobrabilidade
O 451 foi construído em torno da capacidade de bolinar e da facilidade de manobra com tripulação reduzida. Um par de bolinas de sabre funciona com duas quilhas de patilhão pouco profundas que protegem os lemes e os saildrives, e o mastro Seldén é mantido abaixo dos 65 pés para garantir uma altura livre adequada sob a ponte fixa. Uma perfilagem do mastro mais espessa permite que uma única cruzeta suporte todo o aparelho, simplificando a disposição dos cabos e reduzindo o número de terminais. Uma vela de proa auto-virante fabricada pela Neil Pryde torna as viradas por avante na maior das simplicidades, e uma vela grande com talas completas do mesmo atelier completa o aparelho padrão; um gurupés de carbono para velas de largo é uma opção, e o gurupés de sete pés com screecher confirma que o barco é sério a navegar de largo. (2)
Sob velas, os números confirmam o conceito. Com ventos de 16 nós com rajadas de 18, o barco de teste ultrapassou facilmente os nove nós num rumo de largo, e ao apertar para um ângulo de vento real de 60 graus manteve uma velocidade constante de 9,6 nós. O peso leve traduz-se em velocidade sem um plano vélico enorme e difícil de manusear, e a visibilidade de quatro cantos torna as manobras de atracação muito fáceis. (2)
Acomodações
O interior é aberto e intencionalmente irregular. O salão possui uma mesa assimétrica com uma ponta rebatível e sem cantos vivos em lado algum, enquanto um par de bancos individuais permite que os convidados se sentem na extremidade de popa de frente para a cozinha, que inclui um fogão SMEV e um frigorífico Isotherm. A proa, enormes armários de arrumação têm um canal com defletores para a cabine, funcionando assim como embornais de vento, e contêm mangueiras de transferência de combustível para guardar garrafas de gasolina durante longas etapas a motor. (2)
Os espaços privados utilizam grandes beliches transversais em espelho à proa, com acesso de ambos os lados, e outro par a popa, cada camarote iluminado por pelo menos uma vigia do casco e uma grande escotilha superior. No barco de teste, todo o casco de bombordo tornou-se o domínio do armador, com o beliche de popa convertido num escritório, e o casco de estibordo pode ser configurado da mesma forma; as casas de banho e duchas podem ser adicionadas ou subtraídas conforme desejado, e a disposição do armador no barco de teste era espetacular para um veleiro deste tamanho. Acabamentos opcionais em cerejeira mantinham o efeito acolhedor. (2)
Motorização e Equipamento
Dois motores diesel de 29 cv são de série, acionando um par de hélices dobráveis Volvo de três pás, enquanto o barco de teste vinha equipado com motores opcionais Volvo Pentas de 40 cv em saildrives. Um molinete elétrico Lewmar içava a vela grande no barco de teste, e o pacote de navegação padrão é da Raymarine. O objetivo do estaleiro para sistemas simples de operar e manter transparece nas especificações. (2)
O Veredicto
O Balance 451 é um veleiro de cruzeiro de performance cuidadosamente equilibrado: suficientemente leve para navegar rápido sem um aparelho imponente, com sanduíche em toda a sua estrutura para rigidez com peso moderado, e disposto de forma a que um casal possa viver a bordo e manobrar o barco por si próprio. As suas bolinas de sabre e as proas perfuradas são verdadeiras ferramentas de alto-mar, não apenas uma questão de estilo, e o plano flexível da cabine adapta-se tanto ao uso privado como ao charter. A elevada opção de equipamento e a dependência dos saildrives protegidos apenas por quilhas de patilhão pouco profundas colocam a manutenção rotineira das obras vivas no calendário do proprietário.
Prós
- As proas perfuradoras de ondas prolongam a linha de água e reduzem o adornamento longitudinal
- Estrutura totalmente em sanduíche de espuma com carbono nas zonas de alta carga
- A vela de proa auto-virante e o aparelho de uma só cruzeta facilitam a navegação com tripulação reduzida
- Disposição flexível de beliches transversais com casas de banho configuráveis
- Elevada velocidade real: mais de 9 nós a navegar à popa e a 60 graus
Contras
- Dependência do saildrive protegida apenas por quilhas de patilhão pouco profundas
- Opções pesadas significam grande variação entre barcos individuais
- As casas de banho/duches configuráveis podem ter sido alteradas pelos proprietários anteriores
