Conception et construction
Le parcours de Paarman a façonné la philosophie de construction : il a quitté la division des composites de Voyage Yachts pour fonder une usine à St Francis Bay en 2008, axée sur les catamarans de voyage haut de gamme en carbone/époxy, et le 526 reflète cette lignée de constructeur ambitieux. La coque et le pont sont construits en sandwich avec de la mousse Corecell revêtue de fibre de verre E et de résine époxy, le carbone étant concentré dans les zones à forte charge de la structure en sandwich. Chaque coque est stratifiée à la main et sous vide avec des âmes en mousse à cellules fermées entièrement en époxy, et les formes elles-mêmes ne présentent aucune bouchain ou protubérance, portant au contraire des étraves perce-vagues et de fines sections avant qui s'élargissent en sections arrière évasées stratifiées sous vide en époxy. Une hauteur sous nacelle importante est une caractéristique marquante. La variante XP va plus loin avec une construction 100 % époxy et entièrement en carbone, bien que le bateau standard présente déjà des structures fortement renforcées en carbone. (2)
Gréement et comportement
Une paire de dérives sabres en carbone flottantes installées sous le pont doivent être descendues au winch ; associées à la configuration des dérives, elles offrent un passage doux dans la mer et une bonne capacité à remonter au vent. Le plan de voilure standard associe un foc autovireur logé dans un reacher léger sur enrouleur ; le bateau d'essai Ondine a remplacé ce gréement par un gréement optionnel en fibre de carbone et une bôme sur enrouleur Reckmann. Un énorme puits à cordages engloutit la drisse de grand-voile en 2:1, et le poste de barre Versahelm permet au barreur de barrer soit au poste supérieur où se concentrent les commandes des voiles, soit pivoté vers le cockpit. Les essais ont montré que les déplacements du poste de barre vers les passavants puis vers le pont avant étaient très faciles, et le bateau lui-même s'est révélé très, très rapide, chargé ou vide. L'Ondine atteignait les 15 nœuds dans un vent de 15 à 16 nœuds, avec des pointes à 23 nœuds en provenance du sud de l'Afrique et des moyennes de 12 nœuds ou plus dans des conditions modérées. L'objectif de conception était de 10 à 12 nœuds de vitesse moyenne, et la capitaine affirmait qu'il remonterait au près aussi haut que la plupart des monocoques. (1)
Aménagements
Sous le pont, le 526 intègre plus de menuiseries artisanales que tout autre catamaran de sa catégorie, avec des cloisons composites et des portes coulissantes du carré pour l'aménagement intérieur. La hauteur sous barrots dans le carré est de 6 pieds 8 pouces (2,03 m). La coque propriétaire à tribord place la couchette propriétaire à l'avant et une somptueuse douche à l'arrière avec un espace généreux ; la coque bâbord offre une couchette double en îlot à l'avant à côté d'une couchette double arrière, avec des compartiments de salle d'eau et de douche séparés, tandis qu'une ou deux salles d'eau sur ce côté sont construites selon le choix du client. Une décision d'aménagement notable consiste à placer les couchettes doubles sous la nacelle pour garder les coques fines à l'arrière. Le cockpit ouvert et le carré se connectent parfaitement aux compagnons et au paysage environnant, bien que l'accès vers les coques se fasse par des marches étroites adaptées aux pieds, et il est prévu d'élargir le passage sur les futurs modèles. (3)
Équipements et systèmes
La motorisation standard comprend deux moteurs diesel Yanmar de 45 ch avec embases Saildrive, tandis que Ondine proposait en option des Yanmar de 57 ch ; naviguer à un seul moteur à 2 600 tr/min permet d'atteindre 7 à 8 nœuds selon les conditions et la configuration du moteur. La capacité des réservoirs est de 263 gallons de carburant répartis sur deux réservoirs, avec 206 gallons d'eau. Des coffres volumineux situés à l'avant du pont de liaison abritent les réservoirs et le matériel auxiliaire, et les techniciens ont salué l'accès exceptionnel aux réparations ainsi que les installations électriques qui témoignent d'une excellente fonctionnalité. (1)
Le verdict
Le Balance 526 est un catamaran de voyage performant qu'un couple expérimenté pourrait mener partout, mariant une véritable vitesse de régate à un intérieur raffiné construit à la main et un accès soigné aux systèmes. Sa construction légère en époxy et ses dérives sabres offrent à la fois de la vitesse et de bonnes performances au près, bien que les passages étroits dans le cockpit et la manipulation des dérives sous le pont demandent de l'attention à l'équipage.
Les points forts
- Construction en époxy/carbone avec âme en mousse et pas d'espontons pour des coques fluides et rapides
- Les dérives sabres et l'arrière étroit offrent d'excellentes performances au près
- Ébénisterie artisanale abondante et généreuse douche propriétaire
- Accès exceptionnel aux systèmes et câblage ordonné pour un 52 pieds
Les points faibles
- Petits cales de marche de taille d'assiette pour les coques où le passage est signalé comme étant à élargir
- Les dérives sabres sont flottantes et situées sous le pont, nécessitant un treuil pour être déployées
