Conception et construction
Robertson and Caine ont construit le Leopard 42 autour d'une coque en infusion sous vide avec âme en mousse, surmontée d'un rouf en une seule pièce, s'écartant nettement des tauds à trois sections portés par ses prédécesseurs. L'intégrité structurelle provient d'une structure en « H » en acier inoxydable au cœur même du bateau, ce qui permet au chantier de minimiser l'emprise des cloisons ; là où des cloisons apparaissent, elles sont en fibre de verre moulée plutôt qu'en contreplaqué revêtu de composite. En avant des cabines de couchage, les étraves portent des caissons de protection avec des cloisons étanches, une mesure de sécurité judicieuse pour un multicoque de voyage. Le pont et la coque sont en fibre de verre renforcée de carbone, et les tableaux arrière sont délibérément arrondis pour faciliter l'embarquement depuis le quai. Avec un maître-bau de 23 pieds 1 pouce et un déplacement de 27 485 livres, le bateau affiche un ratio D/L de 179 et un SA/D d'environ 21 à 22, des chiffres qui le placent résolument dans le camp des catamarans de croisière plutôt que dans celui des voiliers de course ultra-légers. (1)
Gréement et comportement
Le gréement est un sloop fractionné porté sur un mât en aluminium avec une grand-voile Ullman à tête carrée, entièrement lattée, à grand rond de chute et grand rond de chute, d'une surface de 1 256 pieds carrés (y compris le rond de chute). Leopard évite le rail de foc autovireur et opte plutôt pour une puissante voile d'avant à recouvrement de 110 % de 501 pieds carrés, bordée traditionnellement, avec un système de réglage en bride allemande contrôlant la grand-voile et un halebas dont le rôle est de maintenir la bôme hors du rouf lorsque la voile est affalée sans avoir besoin d'un système de relevage de bôme sous tension. La bôme reste à sa hauteur normale, ce qui permet au bateau d'éviter le profil en « gâteau de mariage » de certains concurrents. Des essais en mer près de Fort Lauderdale dans un clapot de sud-est de 20 à 25 nœuds ont montré qu'il marchait à 8,5 nœuds au près serré et flirtait avec les 10 nœuds au largue plein vent, tandis qu'un autre essai a enregistré 9 nœuds dans une rafale de 25 nœuds à 60 degrés apparents ; sur l'eau plate par vent fort, les testeurs ont tout de même réussi à atteindre 6 à 8 nœuds sur différents caps. Un pack performance avec gréement renforcé et hélices repliables ajouterait 1 à 3 nœuds de vitesse sous voiles par rapport au gréement standard et aux hélices fixes de la coque n°1.
Aménagements
Sous le pont, le cockpit à niveau de pont se prolonge directement dans le carré, ce qui permet de conserver les banquettes en tandem standard de Leopard, une cuisine disposée à l'avant à tribord et un bureau de navigation à côté de la porte vitrée à bâbord, qui offre également un accès avant depuis le carré. La hauteur sous barrots dans le carré est de 1,98 m (6 pieds 7 pouces), et les finitions « Driftwood » empruntées au 53 powercat donnent à l'intérieur un ton plus lumineux et contemporain. La version propriétaire à trois cabines place la suite propriétaire sur l'ensemble de la coque tribord, remarquablement dégagée de tout obstacle pour que la couchette bénéficie d'une vue dégagée vers la douche ; deux cabines sont situées à bâbord, tandis qu'un aménagement alternatif à quatre cabines et quatre salles d'eau sert les flottes de location. À l'étage, un escalier à bâbord aux marches flottantes mène à un salon en L au-dessus du rouf, préservant ainsi les lignes de vue du cockpit, et le poste de barre est intégré dans le rouf tribord sous un hardtop doté d'un vitrage. Deux coffres Vitrifrigo doubles se trouvent près de la porte coulissante arrière, et le robinet de l'évier de la cuisine purifie plutôt que de simplement filtrer l'eau.
Équipement et motorisation
La propulsion standard comprend deux moteurs diesel Yanmar de 45 ch avec embases Saildrive, propulsant le 42 à une vitesse de croisière de 8 à 9 nœuds dans la mer calme, avec des capots moteur ouvrants vers l'intérieur pour un accès plus sûr. Le bateau transporte 158 gallons de diesel et 174 gallons d'eau, et un groupe électrogène de 6 kW peut être logé dans le grand coffre de dérive situé sous le gigantesque lit de soleil. La centrale de commutation digitale Raymarine simplifie les tableaux de bord, les batteries lithium sont proposées en option, et un groupe électrogène est disponible mais inutile pour la plupart des besoins du bord si la climatisation est éteinte. Les versions charter sont équipées de dessalinisateurs de série.
Le verdict
Le Leopard 42 est un catamaran de croisière familiale polyvalent qui synthétise les enseignements récents du chantier en un ensemble cohérent et bien structuré. Le rouf en une seule pièce, la structure centrale en H et les caissons de bris de vague étanches à l'avant témoignent d'une construction réfléchie, tandis que la coque maître aménagée en version propriétaire et le salon sans obstacle rendent la vie à bord véritablement agréable. Il navigue avec beaucoup de dynamisme pour un croiseur de ce déplacement et séduit le acheteur qui opte pour la version performance.
Les points forts
- Coque en infusion sous vide avec âme en mousse, rouf intégré et H-frame central en inox
- Boxes de proa étanches situées devant les cabines à couchettes
- Excellentes performances sous voiles : 8,5 nœuds au près serré, près de 10 nœuds au largue dans des conditions de test
- Circulation fluide entre le cockpit et le carré, avec une hauteur sous barrots de 6 pieds 7 pouces et un intérieur Driftwood
- Coque maître en version propriétaire, dépourvue d'éléments structurels gênants
Points faibles
- La voile d'avant à recouvrement au lieu d'un foc autovireur limite la facilité de manœuvre en équipage réduit
- Un groupe électrogène est recommandé si la climatisation est installée, ce qui ajoute du poids et de la masse
