Diseño y construcción
Los cascos, la cubierta y la carroza del 442 son un conjunto con núcleo de espuma, laminado al vacío con una piel interior de poliéster y una piel exterior de viniléster, laminado a mano en cada unidad. El vidrio E-glass forma el laminado base, pero se incorporan importantes refuerzos de fibra de carbono en las zonas de alta carga y estructurales de los cascos y cubiertas, y un marco de carbono permite que el mamparo de la carroza prescinda de un soporte central. Las proas llevan cajas de impacto, y los cascos relativamente estrechos presentan un francobordo alto con proas curvas de tipo wave-piercing que alargan la línea de flotación efectiva. Los mamparos y el mobiliario también tienen núcleo de espuma para reducir el peso sin sacrificar la resistencia, mientras que las ventanas de vidrio —no de Lexan— minimizan las distorsiones, y las escotillas elevadas de cubierta desvían los residuos y el agua donde los herrajes corridos pudieran acumularlos. (1)
Aparejo y maniobra
Un mástil apoyado en cubierta porta un aparejo Sparcraft de doble cruceta y un plano de vela de trabajo que incluye una vela mayor con sables forzados y cabeza cuadrada, junto con un foque autovirante, construidos por Ullman y que suman un área vélica de ceñida de 1.205 pies cuadrados. Un sistema de doble escota mayor ajusta con precisión el ángulo de la botavara y elimina la necesidad de un carro de escota mayor sobre la carroza, mientras que todos los cabos se reenvían a dos winches Harken y nueve mordazas Spinlock en el puesto de mando superior; un winche dedicado a proa sirve para la driza del spinnaker o el Code Zero, y un bauprés integrado porta las velas de portantes y de popa. Las orzas de sable infundidas en carbono —acabadas con pintura de grafito para un movimiento suave— son las principales responsables de la notable capacidad de ceñida, permitiendo al barco ceñir alto con poco abatimiento en el rango de vientos de 6 a 8,5 nudos. Los probadores de SAIL Magazine lograron unos buenos 11,2 nudos a 70 grados de viento aparente con 16 nudos de viento real, y aún mantuvieron 6,5 nudos al arribar a 40 grados. Al navegar a un largo disfruta de entre 7 y 13 nudos, y al descender en la ola avanza más rápido, navegando como una tabla de surf gracias a sus perfiles de timón de pala de alto rendimiento. (1)
Accommodations
Los compradores eligen una distribución de cuatro o tres camarotes; la versión armador probada situaba una lujosa suite en el casco de estribor, con una cama elevada transversal bajo una escotilla de ventilación y un generoso aseo cuya enorme ducha funciona también como armario para ropa húmeda, además de un gran cofre de proa al que se accede desde el interior del ancla. La altura libre interior es uniforme de 6 pies y 8 pulgadas en todo el barco. La bañera se divide en zonas diferenciadas: un puesto de mando inferior a estribor a proa, un asiento de salón, una cocina de verano con fregadero y plancha, un sofá en el espejo de popa y un comedor a babor. A proa, unos tensos trampolines divididos proporcionan un excelente sistema de amarres para el equipo de fondeo centrado entre ellos, y un enorme pañol de velas accesible desde cubierta completa el espacio de estiba. (1)
Equipamiento y sistemas
El VersaHelm convertible —diseñado por el fundador de Balance, Phil Berman— se bloquea a nivel de la bañera con mal tiempo o se eleva hasta una estación elevada a estribor, y los propietarios informan que utilizan la posición bajada aproximadamente el 90 % del tiempo; el acceso a su cableado de Vectran se realiza a través del ancla del cuarto de baño principal. Un gancho Karver facilita la izada de la gran vela mayor, los filtros dobles Racor son estándar y la carroza alberga 2.200 vatios de paneles solares rígidos en soportes elevados. Con esta instalación y sin aire acondicionado, los propietarios pueden esperar unos tres días fondeados sin tener que encender los motores para cargar el ancla. La opción Integrel cabe una o dos unidades con bancos de litio Victron de 48 voltios y permite motores Yanmar de 45 CV mejorados; de lo contrario, los motores diésel gemelos Yanmar de 40 CV son estándar, y el velero puede navegar a motor a 7,4 nudos a 2.200 rpm o a 8,4 nudos con el acelerador completamente abierto. (1)
El veredicto
El Balance 442 es un velero de viaje rápido y capaz cuya construcción ligera de espuma y carbono, sus proas perforadoras de olas y sus orzas de sable de alto aspecto ofrecen un rendimiento real de ceñida y un gobierno de popa similar al de una tabla de surf. Cambia algo de volumen en la cabina a cambio de ese rendimiento, pero las acomodaciones en versión armador son muy bien pensadas y la distribución para el manejo de las velas es madura.
Pros
- Cascos y cubiertas de sándwich de espuma reforzados con carbono con cajas de impacto y ventanas de vidrio
- Las orzas de sable de alto aspecto generan muy poco abatimiento y ofrecen un rango de navegación de 6 a 13 nudos
- VersaHelm y la doble escota mayor simplifican el manejo y protegen a la tripulación
- Excelentes opciones de paneles solares y baterías de litio para una vida larga al ancla
Cons
- Los cascos estrechos limitan el volumen interior en comparación con los catamaranes orientados al chárter.
- Los sistemas de orza de sable y el timón añaden complejidad en la inspección frente a los barcos de quilla fija.
