Diseño y construcción
La oficina de Vannes de VPLP comenzó la estructura con un análisis de elementos finitos de todo el barco, el tipo de ejercicio normalmente reservado para veleros de regata, y luego redujo el peso en zonas con menor esfuerzo utilizando un núcleo de balsa de grano final de menor densidad en las pieles del casco. Esa balsa se divide en pequeños cuadrados separados por resina para que los daños localizados no permitan que la entrada de agua se propague, mientras que el laminado se vuelve monolítico en torno a los motores y las quillas, y la cubierta es un sándwich de espuma de PET. Se añadió refuerzo de carbono en áreas de gran esfuerzo, como los mamparos del sándwich de espuma de PET completamente infundidos, y aparece un tejido de fibra de carbono más ligero en algunas zonas estructurales para mayor resistencia; algunos mamparos están infundidos ellos mismos con núcleo de espuma. La carroza está moldeada por inyección sin contramolde, y el ahorro de peso se extiende a menos madera en el mobiliario, cajones y estiba, además de piezas no estructurales de fibra de cáñamo, como las tapas de los cofres, infundidas con resina parcialmente de origen biológico. La vela mayor de alto rendimiento y el génova utilizan laminados reciclados. Los pantoques verticales por encima de la línea de flotación aumentan el volumen habitable del casco, y no hay pozo de bañera a proa porque el presupuesto de peso no lo permitiría.
La forma del casco es el corazón del diseño. Los cascos asimétricos —con más curvatura y volumen en el exterior y menos en el interior— reducen el tamaño de las olas que se generan entre los cascos y disminuyen tanto la resistencia como los golpes de proa (slamming), mientras que VPLP también optimizó la hidrodinámica de la quilla. El equipo de diseño consideró instalar orzas de sable elevables, pero las descartó por su complejidad y la pérdida de espacio habitable; en su lugar, adaptaron apéndices fijos más eficientes, profundos y finos que calan 4 pies y 10 pulgadas, unos centímetros más que catamaranes de eslora similar. Los modelos del arquitecto naval Vincent Lauriot Prévost mostraron que un aumento de 10 cm en el calado permitiría una eficiencia un 15 % mejor, por lo que el calado se ajustó a 1,48 m, la longitud de la cuerda se redujo a la mitad y los timones se sitúan 20 cm más profundos que en la mayoría de los catamaranes de crucero para obtener una forma menos comprometida. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo estándar lleva un mástil de 64 pies y 11 pulgadas con 1.323 pies cuadrados de vela y una vela mayor de cabeza cuadrada sin backstay que bloquee la entrada; el aparejo Pulse opcional se extiende hasta un mástil de 70 pies y 8 pulgadas y 1.453 pies cuadrados de superficie vélica de ceñida. La mayoría de los controles de las velas conducen a una batería de mordazas y un par de winches en el puesto de mando de estribor, y las escotas de las velas de proa codificadas por colores hacen que virar sea una tarea para una sola persona. Los puestos de mando dobles a popa se conectan directamente a los timones mediante cabos de Dyneema, y los asientos se abaten para acceder al espejo de popa. Al escribir en Yachting World, el crítico encontró el timón noble y sensible, el barco viraba fácilmente y respondía bien a un trimado preciso incluso con vientos de 6 a 7 nudos; el probador de Cruising World señaló que se sentía relativamente vivo y viraba rápidamente con poco viento, con los winches de escota al alcance de los timoneles lo que facilitaba el manejo de las líneas. La configuración de timón doble a popa también facilita el amarre con tripulación reducida en comparación con un timón central o un flybridge, y los controles del motor en cualquiera de las ruedas (mecánica estándar solo a estribor, opción electrónica en ambos lados) simplifican las maniobras de puerto. (2)
Bajo vela, las cifras cuentan la historia. Con 5 nudos de brisa, con la mayor y el foque de trabajo, logró 4,1 nudos de ceñida; con 12–14 nudos reales, la velocidad se mantuvo entre 7,4 y 8,0 nudos de ceñida. Un Code Zero con un spinnaker de cangrejo eleva la LOA a 52 pies y 5 pulgadas, y entregó 5,7 nudos a un largo con rachas de 6 nudos, mientras que el barco Pulse alcanzó los 7,3 nudos bajo Code Zero con vientos de 8–12 nudos y de 7 a 7,5 nudos bajo spinnaker asimétrico a 145°, subiendo hasta los 8,5 después de ceñir. Al arribar a poco más de 50° reales se producía una aceleración rápida que ocasionalmente superaba los 8,5 nudos, y el Code Zero acabó llevándola a los 10,3 nudos; la tripulación de entrega informó de un máximo de 16,5 nudos, aunque no está construido para mantener velocidades sostenidas en el rango superior de los diez nudos. Si se ciñe demasiado cerrado con menos de 10 nudos, pierde velocidad rápidamente, y una marejadilla corta y empinada de 17–18 nudos golpeaba la cresta de las olas bajo la estructura de unión, al tiempo que mermaba la velocidad de ceñida.
Alojamiento
El salón envuelve casi 360 grados de visibilidad a través de ventanas sin armarios a toda altura que obstruyan la vista, y recibe abundante luz con la puerta y ventana de popa abiertas. Una mesa de cartas y una gran mesa permiten sentar a ocho personas para comer, y la ausencia de armarios altos en la cocina proporciona una enorme superficie de trabajo, además de un generoso espacio de refrigeración y estiba bajo el plan, con abundante espacio para frigorífico y congelador junto a la cocina de babor. La bañera de popa se mantiene despejada para el manejo de las velas, a excepción del carro de la escota mayor a popa del largo banco; una mesa extensible a babor facilita la circulación, y cuenta con un frigorífico exterior y un banco a estribor. El acceso al agua o al auxiliar se realiza desde las plataformas de popa de cada casco, los pasillos laterales son anchos y cuentan con buenos pasamanos, y la plataforma de unión de proa sacrifica un pozo de proa a cambio de hamacas y un sky lounge opcional al que se accede por escalones a ambos lados del mástil.
Las distribuciones van desde un plan de chárter de cuatro camarotes, cuatro aseos y cuatro duchas hasta versiones de armador. En los cascos con dos camarotes y dos aseos a medio barco, los WC se alimentan de un único depósito de aguas negras compartido para reducir la fontanería, y los camarotes dependen de una única unidad de aire acondicionado Webasto más grande para ahorrar peso y cableado; la versión Transformer pliega las literas muy a proa hacia abajo para dormir o hacia arriba para estiba. Las distribuciones de armador cambian un baño de 4 m por un camarote de proa flexible con espacio para vestirse que se convierte en dos literas individuales, un aseo a medio barco con doble lavabo y una zona de escritorio amplia para trabajar desde casa. Los pomos de los muebles son limpios anillos de cabo, y los grandes cofres de vela a proa pueden albergar camarotes del patrón opcionales.
Equipo y notas de propiedad
Los motores estándar de 45 CV (57 CV opcionales) con Saildrive hacían navegar el barco en Miami a 7,8 nudos en crucero y a 8,4 en modo de regreso a puerto; el aparejo estándar más corto apenas cabe bajo la mayoría de los puentes del Intracoastal Waterway. Un Harken FlatWinder eléctrico maneja el carro de la escota mayor a la banda exterior del banco del espejo de popa, un winche eléctrico a estribor facilita las maniobras de izado de la mayor, y están disponibles pescantes además de Biminis de lona sobre las ruedas. La botavara se extiende a baja altura sobre el hardtop para cerrar fácilmente el lazy bag, y un cofre en la plataforma de unión delantera alberga el generador opcional. El combustible tiene una capacidad de 2 x 44 galones, el agua estándar es de 66 galones con una opción de 66 galones.
El veredicto
El Excess 14 es un catamarán de crucero meditado y disciplinado en su peso que sacrifica algo de altura de la plataforma de unión y un calado más profundo de lo habitual a cambio de una auténtica viveza con vientos ligeros y un cambio de paradigma en la eficiencia del casco frente a sus predecesores derivados de Lagoon. Los alojamientos son amplios e inteligentes, aunque el sector ciego del timonel a través del salón y el límite de ceñida con poco viento son advertencias reales.
Pros
- Los cascos asimétricos y los foils fijos delgados optimizados reducen la resistencia y mejoran la eficiencia de la sustentación en comparación con los típicos catamaranes robustos.
- Desplazamiento ligero de 12,8 t con una estructura diseñada mediante FEA y un núcleo de balsa contenido.
- Fácil maniobra con tripulación reducida gracias a las escotas codificadas por colores, winches accesibles y el doble puesto de mando con timón directo.
- Salón amplio de casi 360° y distribuciones flexibles para armador o chárter con detalles inteligentes para ahorrar peso.
Cons
- Golpes de ola bajo la plataforma de unión y rápida pérdida de velocidad si se ciñe mucho con marejadilla corta y empinada
- Sector ciego en el timón a través de las ventanas del salón; la botavara baja limita el descanso en el flybridge en navegación
- El rendimiento de ceñida con poco viento disminuye por debajo de unos 10 nudos reales si se ciñe demasiado
