Diseño y construcción
Elan construye el 494 con sofisticadas resinas de infusión al vacío y viniléster que resisten la ósmosis y garantizan laminados sólidos y duraderos. El casco tiene un calado estándar de 2,25 m con una opción de poco calado de 1,80 m, y los timones gemelos son inusualmente largos y están dispuestos en un ángulo obtuso entre sí, una geometría que el diseñador principal de Elan, Rob Humphreys, desarrolló a partir de su experiencia con la línea de rendimiento del astillero. Esa configuración de timón da sus frutos cuando se escora: el flujo hacia las palas es muy bueno y el control del barco se mantiene seguro. Una bañera en forma de U incluye una plataforma de unión en el tambucho, y la razón de esa plataforma es la inusual distribución de bañera a popa: un gran camarote del armador con una cama central a popa. La entrada al salón exige un gran paso desde la bañera. (1)
Aparejo y maniobra
La bañera está dividida por dos poderosos pedestales de gobierno en zonas independientes para invitados y de trabajo, con asientos a proa y espacio de navegación a popa, y la distribución crea más holgura detrás de las ruedas que en muchos barcos del mismo tamaño. Los winches están perfectamente posicionados y son de fácil acceso desde el puesto de mando, y las escotas de la mayor y del foque se llevan a los costados para que permanezcan fijas en los winches; el timonel puede gobernar el barco solo, siendo la única excepción dos winches de driza en el tambucho, poco utilizados en cruceros grandes. El foque autovirante estándar era una novedad para Elan, aunque el barco de pruebas (casco n.º 2) mostraba un rumbo hacia proa del mástil que era demasiado corto y no estaba curvado hacia arriba en los extremos, dejando ángulos de escota demasiado pequeños para trimar completamente la vela; el astillero confirmó conocer el defecto y se comprometió a solucionarlo en los cascos siguientes. Los tambores Harken 50 son un poco pequeños para un velero de 14 toneladas y requieren esfuerzo a mano, por lo que se ofrecieron como opciones winches más grandes o eléctricos.
Rendimiento bajo vela
En una prueba con vientos racheados de 14 a 20 nudos, el 494 logró 6,7 nudos de ceñida y viró por avante con un ángulo de 75 grados a pesar de los límites de trimado del foque. Escora bastante pronto, pero mantiene bien el rumbo más allá de los 30 grados de escora sin resultar nunca incontrolable. Los largos timones gemelos mantienen el flujo de agua adosado cuando el barco está escorado, y la distribución para un solo timonel hace que el crucero con tripulación reducida sea realista sin necesidad de un tripulante adicional en la zona de gobierno.
Alojamiento
El interior se presenta en varias versiones. La distribución estándar de cuatro camarotes sitúa dos camarotes a proa y dos a popa; otra opción es un camarote del armador a popa con aseo integrado, y también se ofrece un camarote del armador a proa con ducha independiente. En el camarote del armador de proa, la cama es de tamaño king con una anchura de hombros de dos metros. Una escalera de tambucho independiente es una novedad en este segmento del mercado, pero para llegar a los camarotes de popa hay que rodearla y bajar otros dos escalones desde el plan elevado. Los dos camarotes de popa son oscuros, con pequeños portillos que proporcionan una ventilación mínima y una luz discreta, y las estructuras de los puestos de gobierno interrumpen el espacio para las piernas, aunque las literas propiamente dichas son adecuadas para dos adultos. Pasamanos sólidos ayudan a compensar el obstáculo de la escalera cuando el barco escora. La cocina se sitúa a proa, junto al mamparo principal, con opciones a estribor para ampliar la cocina, crear una mesa de cartas más grande o añadir un gran cofre, y el camarote doble de proa estándar incluye un aseo para invitados en la proa. Los críticos elogiaron las numerosas zonas de estiba grandes y accesibles repartidas por todo el barco.
Refits y propiedad
Elan destacó su intención de incorporar el buque insignia 494 a flotas de chárter, y el astillero señaló que los barcos pueden adaptarse más adelante para la propiedad privada con un esfuerzo razonable, por lo que la distribución no tiene por qué quedar fija. Esa capacidad de conversión es importante para un modelo destinado en parte al uso en flota.
El veredicto
El Impression 494 es un crucero grande diseñado con sumo cuidado, cuya separación de la bañera, los winches de fácil acceso y el control de doble timón lo hacen genuinamente apto para tripulación reducida, mientras que el casco infundido al vacío y los versátiles planos de cabina se adaptan tanto al chárter como a la vida privada. La geometría de la carlinga del foque en las primeras unidades de construcción es el único defecto claro, y los camarotes de popa son estrechos en cuanto a luz y espacio para las piernas.
Pros
- Bañera para timonel en solitario con escotas reenviadas de forma permanente y winches bien situados
- Los largos timones gemelos ofrecen un excelente control cuando se escora y un rumbo muy noble
- La construcción en viniléster por infusión al vacío es resistente a la ósmosis
- Distribuciones flexibles que se pueden convertir del chárter al uso privado
Cons
- El carril de la foque autovirante inicial es demasiado corto y los ángulos de trimado son limitados por su diseño plano
- Los camarotes de popa son oscuros, con una ventilación modesta y menor espacio para estirar las piernas
- La escalera autoportante es un obstáculo al navegar escorado
