Conception et construction
Elan construit le 494 avec des résines sophistiquées d'infusion sous vide et de vinylester qui résistent à l'osmose et garantissent des stratifiés solides et durables. La coque affiche un tirant d'eau standard de 2,25 m avec une option petit tirant d'eau (PTE) de 1,80 m, et les doubles safrans sont exceptionnellement longs et disposés à un angle obtus l'un vers l'autre, une géométrie développée par le concepteur en chef d'Elan, Rob Humphreys, à partir de son expérience sur la gamme de performance du chantier. Cette configuration des safrans se révèle très efficace lorsqu'on gîte : l'écoulement sur les pales est excellent et le contrôle du bateau reste sécurisant. Un cockpit en U comprend un pont de liaison au niveau de la descente, et la raison de ce pont de liaison est l'implantation inhabituelle du cockpit arrière — une grande cabine propriétaire avec une couchette centrale à l'arrière. L'accès au carré nécessite un grand escalier depuis le cockpit. (1)
Gréement et comportement
Le cockpit est divisé par deux puissants colonnes de barre en zones distinctes pour les invités et les équipiers, avec des sièges à l'avant et un espace de navigation à l'arrière. Cette configuration offre plus d'espace pour manœuvrer derrière les barres à roue que sur beaucoup de bateaux de même taille. Les winches sont parfaitement positionnés et facilement accessibles depuis la barre, et les écoutes de grand-voile et de foc sont renvoyées sur le côté pour rester permanentes sur les winches ; le barreur peut mener le bateau seul, la seule exception étant les deux winches de drisse de descente, rarement utilisés sur les grands croiseurs. Le foc autovireur standard était une nouveauté pour Elan, bien que le bateau d'essai (coque n° 2) ait montré une embase trop courte au niveau du mât et non cintrée vers le haut aux extrémités, ce qui laissait des angles d'écoute trop petits pour régler pleinement la voile ; le chantier a confirmé avoir pris connaissance du défaut et s'est engagé à y remédier sur les coques suivantes. Les tambours Harken 50 sont un peu petits pour un voilier de 14 tonnes et demandent beaucoup d'effort à la main, c'est pourquoi des winches plus gros ou électriques étaient proposés en option.
Performances sous voiles
Lors d'un essai dans la brise avec 14 à 20 nœuds, le 494 a enregistré 6,7 nœuds au près, et il vire de bord à 75 degrés malgré les limites de réglage du foc. Il gîte assez tôt, mais tient bien son cap au-delà de 30 degrés de gîte sans jamais devenir instable. Les longs doubles safrans maintiennent l'écoulement de l'eau quand le bateau est couché, et la configuration de barre en solitaire rend la croisière en équipage réduit réaliste sans avoir besoin d'un second dans la zone de barre.
Aménagements
L'intérieur se décline en plusieurs versions. L'aménagement standard à quatre cabines dispose de deux cabines à l'avant et deux à l'arrière ; une cabine propriétaire arrière avec cabinet de toilette intégré est une autre option, ainsi qu'une cabine propriétaire avant avec douche séparée. Dans la cabine propriétaire avant, le lit est de taille king-size avec une largeur d'épaules de deux mètres. Une échelle de descente autoportante est une nouveauté dans ce segment du marché, mais pour accéder aux cabines arrière, il faut contourner cette échelle et descendre deux marches supplémentaires depuis le plancher surélevé. Les deux cabines arrière sont sombres, avec de petits hublots offrant une ventilation minimale et une lumière modeste, et les manœuvres courantes sous les couchettes restreignent l'espace pour les jambes, bien que les couchettes elles-mêmes conviennent à deux adultes. Des mains courantes solides aident à compenser l'obstacle de l'échelle lors des gîtes. La cuisine est située à l'avant, contre la cloison principale, avec des options à tribord pour une cuisine agrandie, un poste de navigation plus grand ou un grand coffre, et la couchette double avant standard comprend un WC invités dans la pointe avant. Les critiques ont salué les nombreux espaces de rangement grands et accessibles répartis dans tout le bateau.
Refits et propriété
Elan a souligné son intention de placer le fleuron 494 dans des flottes de location, et le chantier a noté que les bateaux peuvent être adaptés pour une utilisation privée ultérieurement avec un effort raisonnable, de sorte qu'un aménagement n'est pas nécessairement figé. Cette convertibilité est importante pour un modèle destiné en partie à l'exploitation en flotte.
Le verdict
L'Impression 494 est un grand croiseur soigneusement conçu dont la séparation du cockpit, les winches accessibles et le contrôle à double safran en font un voilier véritablement adapté aux équipages réduits, tandis que la coque infusée sous vide et les aménagements de cabine polyvalents conviennent aussi bien au charter qu'à la vie privée. La géométrie des rails d'écoute de foc sur les premières unités construites constitue le seul défaut notable, et les cabines arrière manquent de lumière et d'espace pour les jambes.
Avantages
- Cockpit de barre en solitaire avec écoutes renvoyées de manière permanente et winches bien placés
- Les longs doubles safrans offrent un excellent contrôle à la gîte et une excellente tenue de cap
- Construction en vinylester par infusion sous vide résistante à l'osmose
- Aménagements flexibles convertibles du charter à l'usage privé
Les points faibles
- Le rail de foc autovireur d'origine trop court et les angles de réglage limités à la toile à plat
- Les cabines arrière sombres avec une ventilation modeste et un espace pour les jambes réduit
- L'échelle autoportante constitue un obstacle lors des navigations gîtées
