Diseño y construcción
El concepto original de la obra viva de Crealock para el 36 fue poco convencional. Cuando el barco se ofreció por primera vez, llevaba algo similar a una quilla Scheel para darle un calado reducido, pero el diseñador tenía reservas sobre esa quilla y aceptó el diseño solo con la condición de que Columbia adaptara un perfil más tradicional si perdía el ancla. Y así ocurrió: la quilla de estilo Scheel no funcionó muy bien y fue reemplazada por un diseño tradicional después de construirse menos de 50 barcos. Para enero de 1970, los folletos de Columbia mostraban una quilla de aleta invertida tipo tiburón con un calado de 5 pies y 3 pulgadas, y la obra viva dividida del barco de producción lleva una aleta hacia popa que parece la aleta dorsal invertida de un tiburón, con un skeg que conduce a un timón de pala con su ancla. El eje de la hélice se sitúa en el extremo de popa de ese skeg, por encima y a popa del timón, y más cerca de la superficie de lo que cabría esperar. (2)
Estructuralmente, Columbia desarrolló lo que llamó el interior unificado: una bandeja de fibra de vidrio que forma las bancadas del motor, las varengas y las bases del mobiliario, luego laminada al casco con fibra de vidrio húmeda, con molduras de teca atornilladas en su lugar. El encaste casco-cubierta es inusual, incorporando un canal doble de aluminio en el que se ajustan las pestañas del casco y la cubierta; debido a que el aluminio tiene muy poco recuperación elástica, golpear contra un piloteo podría abollar permanentemente ese canal y causar filtraciones difíciles de solucionar. La cubierta tenía núcleo y se aplicó un contramolde moldeado para acabar el interior. Los primeros Columbia se vendieron con una garantía de dos años, y la estructura básica era razonablemente sólida.
Aparejo y maniobra
El aparejo es pequeño para un barco de esta eslora y el sloop estándar no lleva mucha vela; un lector señaló que el mástil no se dobla mucho para optimizar la forma de la vela. Estaba disponible como opción un mástil alto (tall-boy), así como —lo que sorprende— un aparejo de yawl. El velero también se ofrecía con una pala del timón en el borde de salida de la quilla para un mejor control con vientos portantes. Bajo vela, las calificaciones típicas de los lectores son medias de ceñida y superiores a la media con vientos portantes, con un PHRF de alrededor de 162, aunque los propietarios citan una ardentía molesta. El motor de gasolina Atomic 4 de 30 CV —instalado en la mayoría de los barcos— consume 29 galones de combustible, pero varios lectores se quejan de que no hace avanzar rápido al barco, logrando unos cinco nudos.
Alojamiento
La distribución es estándar para la época: un camarote de proa en V, un comedor en U a medio barco y literas de popa. La cocina con encimera lateral sitúa al cocinero en el paso del tráfico, y el fregadero puede tener dificultades para desaguar navegando a babor. La característica más inusual es la mesa de cartas situada frente al aseo, lo que sacrifica algo de simetría pero permite disponer de dos literas de popa en lugar de una. Los lectores señalan que el velero ofrece un total de seis plazas para dormir, con una altura interior máxima de 1,90 m (6 pies y 3 pulgadas). La larga bañera tiene muy buena puntuación entre los propietarios, quienes afirman que no se siente abarrotado incluso con una tripulación de ocho personas.
Problemas conocidos
Más allá de la historia de las quillas, el expediente de Practical Sailor incluye algunas quejas de delaminación en la cubierta y diversas filtraciones en las ventanas y en la unión casco-cubierta, además de la necesidad de una capota antirrociones en la escotilla del tambucho, descrita por un propietario como una broma. La ventilación es insuficiente. El cajón de fibra de vidrio limita la personalización y restringe el acceso a partes del casco, lo que tiende a hacer que el interior sea más ruidoso y húmedo. La escota mayor y la rueda están mal ubicadas, y el acceso al motor es muy deficiente; un propietario dijo que no había espacio ni siquiera para revisar el aceite. El folleto indica que las quillas son de plomo, pero al menos un lector informó que la suya era de hierro.
Refits y propiedad
El "Foolish Dreamer" de un propietario completó una vuelta al mundo en solitario entre 1983 y 1986, y un lector calificó al Columbia 36 como el velero más infravalorado del mercado, disponible a precios de ganga. El casquillo del timón mide unos 2-7/16 de pulgada de diámetro interior, 2-5/8 de exterior, con una altura ligeramente inferior a las 4 pulgadas, aparentemente de nailon con una arandela a juego debajo del cojinete y otra encima del tubo bajo el cuadrante; el casquillo podría haber tenido inicialmente 2-3/8 de pulgada antes del desgaste. La placa del casco en al menos un barco se encuentra en el aseo, visible cuando uno está sentado y girado 90 grados hacia la derecha.
El veredicto
El Columbia 36 es un diseño de Crealock con una solidez real bajo ciertas peculiaridades propias de su época: un casco sólido construido en pan, un perfil rápido y capaz para la navegación de altura una vez abandonada la quilla Scheel, y una bañera genuinamente social. Se ve perjudicado por una ventilación deficiente, uniones con filtraciones y un compartimento del motor angosto, pero recompensa al comprador que valora el volumen de la cabina y un historial de navegación de altura probado por encima de los detalles pulidos.
Pros
- La quilla de tiburón invertida y el timón de pala sobre skeg ofrecen una obra viva dividida muy capaz
- La bañera larga permite sentar cómodamente a ocho personas; ofrece seis plazas para dormir con dos literas de popa
- El cajón de fibra de vidrio unitizada está hecho para una estructura inicial sólida y con garantía
- Circunnavegación en solitario documentada y elogios de armadores que lo consideran infravalorado
Cons
- Mal acceso al motor y limitado acceso al casco desde la bañera
- Filtraciones en ventanas y unión casco-cubierta; se ha reportado delaminación en la cubierta
- Aparejo pequeño, ardentía molesta, motor Atomic 4 de 30 CV infrapotenciado
- Ventilación inadecuada; escota mayor y rueda mal situadas
