Su construcción emplea tecnología de sándwich de GRP unido por vacío, con núcleos de espuma de PVC de celdas cerradas en los cascos y cubiertas, lo que la protege de la absorción de agua al tiempo que optimiza la relación resistencia-peso. En las zonas estructurales más críticas, como los mamparos y las áreas de refuerzo, el astillero utilizó núcleos de balsa con fibra en dirección longitudinal y contrachapado de grado marino. Equipada con quillas fijas de bajo perfil reforzadas para poder fondear en playas, compartimentos estancos en la proa para flotabilidad y timones sobre skeg, esta embarcación está diseñada físicamente para enfrentar entornos oceánicos exigentes.
Variantes y configuraciones
El Voyage 520 se fabricó con configuraciones enfocadas principalmente en ofrecer la mayor cantidad posible de espacios para pasajeros, aunque en el mercado secundario existen modificaciones diseñadas para satisfacer las necesidades de los propietarios.
- Distribución de 4 camarotes / 5 aseos: La configuración principal incluye cuatro camarotes privados idénticos con cama queen y baño privado, ubicados en las esquinas exteriores del casco. Cada camarote cuenta con sus propios servicios de aseo y ducha. Comúnmente, se incorpora un quinto aseo adicional junto al salón principal o en la zona trasera del cockpit.
- Cubierta de proa y literas auxiliares: Para alojar tripulaciones profesionales o familias más numerosas, algunas versiones cuentan con una o dos literas para la tripulación integradas en la cubierta de proa, a las que se accede mediante escotillas. Otras incluyen una litera para la estación de navegación deslizable o literas individuales para la tripulación en la zona media del barco.
- Aparejo y parte inferior del casco: El velero está equipado con un aparejo fraccionado 7/8, con un mástil y una botavara robustos de aluminio anodizado. Los planes de vela estándar incluyen una vela mayor completamente rizada y una génova enrollable que se superpone a ella. Dos motores diésel Yanmar 4JH5E de 56 HP, combinados con transmisiones Saildrive, ofrecen una propulsión fiable tanto a vela como con motor. Las quillas dobles de bajo perfil le confieren un calado extremadamente bajo de solo 3,9 pies (1,20 metros), ideal para navegar por los arrecifes de las Bahamas y el Caribe.
Rendimiento Náutico y Maniobrabilidad
La excelente capacidad náutica inherente a los diseños de Simonis Voogd Design se refleja claramente en las prestaciones del Voyage 520, lo que eleva su rendimiento por encima del de los multicasco estándar destinados al crucero.
Con un ratio superficie vélica-desplazamiento (SA/Disp) de 26,84, el 520 cuenta con una superficie de vela notablemente elevada para ser un catamarán de crucero de serie en su categoría de peso. Este aparejo enérgico y potente permite al velero rendir de forma excepcional con vientos ligeros a moderados, navegando de manera eficiente sin necesidad de encender los motores, algo que suele ser un problema habitual en los catamaranes de crucero más pesados que cuentan con menos vela.
Al timón, el coeficiente de vuelco de 3.81 del velero refleja su estructura excepcionalmente ancha y estable, gracias a una manga de 27.1 pies. Este diseño le permite resistir eficazmente el balanceo y la recuperación posterior, permitiéndole mantener una ruta recta con un movimiento muy suave y predecible, ideal en condiciones marinas difíciles. No obstante, como Voyage Yachts priorizó la aerodinámica y un centro de gravedad bajo, el espacio disponible en la cubierta del puente es de aproximadamente 18 pulgadas (0.46 metros). Al navegar por mares cortos y picados, esta reducida altura del puente provoca un golpeteo notable debajo de la cabina del piloto. Aunque la estructura es lo suficientemente resistente como para soportar esas fuerzas, el ruido y las vibraciones físicas pueden disminuir la comodidad durante la navegación con viento fuerte de popa.
Resumen del mercado y aspectos económicos
El Voyage 520 ocupa un nicho específico en el mercado de embarcaciones de alquiler, con 13 anuncios disponibles y un precio medio de 425,000 dólares. Su posición en el mercado está fuertemente influenciada por su histórico vínculo con la flota Voyage Charters en Soper’s Hole, Tortola.
Dado que muchos de estos cascos comenzaron su vida en programas profesionales de alquiler sin tripulación o con tripulación, los compradores deben esperar un alto número de horas de funcionamiento del motor y del generador, así como signos de desgaste estético. Además, varios de los barcos de esta categoría sufrieron daños durante el huracán Irma en 2017. Aunque aquellos que fueron reparados directamente en el astillero Voyage Yachts en Ciudad del Cabo o en sus instalaciones especializadas en las Islas Vírgenes Británicas recuperaron los altos estándares de calidad de los materiales compuestos de fábrica, es indispensable que los compradores realicen una inspección estructural exhaustiva para verificar la integridad de los laminados y de los núcleos secos del casco.
Un presupuesto estándar para las reparaciones posteriores a alquileres debe incluir lo siguiente:
- Reemplazo del aparejo: de 15,000 a 25,000 dólares para los cables de amarre y los terminales de unión.
- Revisión integral del Saildrive: de 5,000 a 10,000 dólares (sustitución de sellos diafrámicos y embragues cónicos).
- Actualización del motor: reconstrucción o reemplazo de los motores diésel Yanmar mecánicos.
Problemas conocidos y priorización
Para mantener un Voyage 520 a largo plazo, es necesario realizar inspecciones específicas en relación con varias vulnerabilidades ya documentadas:
- Agujeros por estrés en la cubierta del puente: El impacto repetido debido al escaso espacio de 18 pulgadas bajo esta zona puede provocar agujeros localizados en el recubrimiento epóxico de la parte inferior de la cubierta del puente. Las inspecciones anuales deben asegurarse de que estas microgrietas sean solo estéticas y no hayan dañado el laminado ni los sellados secundarios.
- Sellado secundario de los mamparos: Bajo cargas intensas en aguas profundas o durante charters con alto estrés, los sellados de fibra de vidrio que unen los mamparos de madera contrachapada o balsa al casco de fibra de vidrio pueden sufrir fracturas finas o delaminación. Para solucionarlo, es necesario lijar el recubrimiento epóxico, eliminar el adhesivo antiguo y volver a sellar los mamparos con varias capas de fibra de vidrio cuadraxial y resina epóxica de alta calidad.
- Infiltración de humedad en el núcleo de balsa: Aunque la parte inferior del casco está hecha de vidrio sólido y las superestructuras cuentan con núcleo de espuma, las cubiertas y el techo de los camarotes tienen núcleos de balsa en dirección longitudinal alrededor de las placas de sujeción de los accesorios. El mantenimiento estándar implica retirar todos los accesorios de la cubierta (clavos, soportes, molinetes), perforar el balsa circundante, rellenar el espacio con resina epóxica espesa (creando una barrera aislada) y volver a fijar los elementos con sellante de poliuretano.
- Diafragmas del sistema Sail Drive: Los sellos de goma de los sistemas Sail Drive de Yanmar deben reemplazarse físicamente cada 7 años. Los propietarios deben buscar signos de agua mezclada con aceite en las unidades inferiores y planificar costos de varada para sustituir estas membranas submarinas cruciales.
Modernización y mejoras
Los propietarios modernos que transforman el Voyage 520 en un crucero autónomo para aguas abiertas invierten grandes cantidades en mejoras eléctricas y mecánicas:
- Revisión de sistemas de LiFePO4 y energía solar: Los sistemas convencionales de baterías de plomo-ácido suelen reemplazarse por sistemas de alto rendimiento a base de fosfato de litio hierro. Los propietarios experimentados suelen instalar baterías Victron LiFePO4 con una capacidad de 1,200 Ah a 1,380 Ah, combinándolas con paneles solares empotrados de 600W a 1,000W en el hardtop bimini. Todo este sistema es gestionado mediante un inversor/cargador Victron MultiPlus y un sistema Cerbo GX, lo que permite prescindir del uso diario de generadores diésel.
- Sistemas desalinizadores de alta capacidad: Para poder alojar hasta 11 pasajeros a bordo, los propietarios instalan desalinizadores de gran capacidad de 12V o 24V (como los modelos Sea R.O. o Spectra Catalina), capaces de producir hasta 100 galones por hora.
- Dispositivos electrónicos para reducir la carga en el aparejo: Con el fin de aliviar la carga física que generan la vela mayor de gran tamaño y la génova superpuesta, son habituales las actualizaciones que consisten en reemplazar los winches manuales por winches eléctricos autoreguladores Anderson, además de instalar un enrollador eléctrico ProFurl para la génova en el estay.
- Viabilidad de la propulsión eléctrica: Aunque Voyage Yachts ofreció versiones híbridas y eléctricas con sistemas Saildrive de Oceanvolt, las altas demandas energéticas de este catamarán de crucero, de 22,708 libras y con alto coeficiente de resistencia al viento, hacen que los motores diésel mecánicos Yanmar, combinados con alternadores auxiliares de alta potencia (como el Balmar 170A), sigan siendo la opción preferida para lograr un viaje fiable a largas distancias en aguas abiertas.
El veredicto
Ventajas
- Rendimiento náutico excepcional: Un impresionante ratio SA/Disp de 26.84 garantiza características de navegación ágiles, rápidas y muy dinámicas, superando con creces a los típicos “condomaranes” en condiciones de viento ligero a moderado.
- Construcción robusta: Su estructura de sandwich de GRP unido por vacío, con núcleo de espuma de PVC de celdas cerradas, ofrece una gran rigidez estructural y reduce al mínimo el peso total.
- Espacios de vida extraordinarios: Amplios decks de la cubierta en concepto abierto, una gran zona de bañera y cuatro camarotes privados con baño propio brindan una comodidad óptima tanto para charter como para vivir a bordo en familia.
- Calado bajo: Con solo 3.9 pies, sus quillas de bajo perfil permiten acceder fácilmente a ancladeros en aguas poco profundas y fondear de forma segura en playas.
Desventajas
- Bajo espacio bajo la cubierta del puente: Con 18 pulgadas de altura, la cabina del motor es propensa a sufrir fuertes golpes y impactos al virar en mares cortos y picados, lo que puede generar ruido e incomodidad durante travesías largas.
- Riesgo de deterioro del núcleo de madera contrachapada: La intrusión de humedad cerca de los elementos de la cubierta mal sellados puede provocar pudrición en el interior, lo que exige un reforzamiento preventivo exhaustivo.
- Desgaste por uso en alquileres: Debido a su popularidad en flotas de alquiler, resulta difícil encontrar una versión privada sin uso intensivo, por lo que los compradores deben contar con fondos para reformas extensivas en los sistemas mecánicos, eléctricos y la estética del velero.
