Ontwerp en constructie
De rompen, het dek en het kajuitdak van de 442 zijn een vacuümverwarmde constructie met een schuimkern, voorzien van een polyester binnenschaal en een vinylester buitschaal, die op elke exemplaar handmatig is gelamineerd. E-glas vormt de basislaminaat, maar er is aanzienlijke versteviging met koolstofvezel verwerkt in de zwaarbelaste en structurele delen van de rompen en dekken. Dankzij een carbon frame hoeft het schot van het kajuitdak geen centrale ondersteunende ankerpunt te hebben. De boegen zijn voorzien van crashboxes, en de relatief smalle rompen hebben een hoog vrijboord met gebogen, wave-piercing boegen die de effectieve waterlijn verlengen. Schotten en interieurmeubilair zijn zelf eveneens voorzien van een schuimkern om het gewicht te verminderen zonder in te leveren op sterkte. Glas ramen — niet Lexan — minimaliseren vervormingen, en verhoogde dekhatchen laten vuil en water aflopen waar vlakke fittingen dit zouden laten staan. (1)
Tuigage en bediening
Een op het dek geplaatste mast draagt een Sparcraft-tuigage met dubbele zalingen en een werkbaar zeilplan van een volledig doorgelat grootzeil met een zelfkerende fok, gebouwd door Ullman en met een totale zeiloppervlak van 1.205 vierkante voet aan hoogte aan de wind. Een dubbel grootschootsysteem trimt de giekhoek nauwkeurig en maakt een overloop op het kajuitdak overbodig, terwijl alle lijnen naar twee Harken lieren en negen Spinlock-klemmen bij het bovenste stuurwiel lopen; een speciale lier voorin bedient de spinnakerval of code zero, en een integraal sprietschip draagt de ruime- en voorstagzeilen. Carbongeïnjecteerde steekzwaarden — afgewerkt met grafietverf voor een soepel functioneren — zijn mede verantwoordelijk voor de opmerkelijke loefwaardige eigenschappen, waardoor de boot hoog aan de wind kan lopen met weinig drift in de windsterkte van 6 tot 8,5 knopen. De testers van SAIL Magazine behaalden 11,2 knopen bij een schijnbare windhoek van 70 graden in 16 knopen ware wind, en hielden nog 6,5 knopen vast toen ze bij 40 graden windhoek doorpompelden. Op ruime koersen geniet ze van 7 tot 13 knopen, en wanneer ze een golf afdaalt, surft ze sneller, waarbij ze stuurt als een surfboard dankzij haar hoogwaardige vrijhangende roeren. (1)
Accommodatie
Kopers kiezen voor een indeling met vier of drie hutten; de geteste eigenaarsversie bevatte een luxueuze suite in de stuurboordromp, met een verhoogd dwarsgeplaatst bed onder een ventilerende luik en een royale natte cel waarvan de enorme douche ook als natte kast dient, plus een grote voorste kast die van binnenuit bereikbaar is via het anker. De stahoogte is overal gelijk en bedraagt 6 voet 8 inch. De kuip is opgedeeld in duidelijke zones: een lager stuurwiel aan stuurboord voorin, een loungebank, een zomerkeuken met gootsteen en plancha-grill, een bank achterin de spiegel en een eettafel aan bakboord. Voorin vormen strakke gedeelde trampolines een uitstekend systeem om het anker en de ketting er tussenin te drogen, en een enorme, vanaf het dek toegankelijke zeilkast compleet maakt de opbergruimte. (1)
Uitrusting en systemen
De kantelbare VersaHelm — ontworpen door Phil Berman, de oprichter van Balance — klapt bij slecht weer neer op niveau van de kuip, of steekt omhoog naar een verhoogde positie aan stuurboord. Eigenaren melden dat ze de neergelaten positie ongeveer 90 procent van de tijd gebruiken; toegang tot de Vectran-kabels is via de spiegel in de eigenaarssuite. Een Karver-haak vergemakkelijkt het hijsen van het grote grootzeil, dubbele Racor-filters zijn standaard en het kajuitdak draagt 2.200 watt aan vaste zonnepanelen in verhoogde rails. Met deze panelen en zonder airconditioning kunnen eigenaren rekenen op ongeveer drie dagen voor anker zonder de motoren te hoeven starten om de accu's te laden. De Integrel-optie past één of twee units met 48V Victron lithiumaccubanken en maakt upgraden naar 45 pk Yanmar-motoren mogelijk; anders zijn dubbele 40 pk Yanmar-diesels standaard, en kan de boot op 7,4 knopen varen op 2.200 tpm of op 8,4 knopen met vol open gaspedaal. (1)
Het oordeel
De Balance 442 is een snelle en capabele oceaanzeiler waarvan de lichtgewicht schuim- en carbonconstructie, wave-piercing boegen en high-aspect steekzwaarden zorgen voor echte grip aan de wind en surfplankachtige controle voor de wind. De boot offert wat kajuitvolume op voor die prestaties, maar de accommodatie in eigenaarsversie is doordacht en de indeling voor het zeilvoeren is volwassen.
Pluspunten
- Met carbon versterkte schuimkernrompen en -dekken met crashboxes en glazen patrijspoorten
- Stevige, diepe steekzwaarden zorgen voor weinig drift en een zeilbereik van 6 tot 13 knopen
- VersaHelm en dubbele grootschoot vereenvoudigen de bediening en beschermen de bemanning
- Uitstekende mogelijkheden voor zonnepanelen en lithiumaccu's voor langdurig verblijf achter het anker
Minpunten
- De smalle rompen beperken het interieurvolume in vergelijking met op charter gerichte catamarans
- Steekzwaarden en stuurinrichtingen zorgen voor meer inspectiecomplexiteit dan bij boten met een vaste kiel
