Ontwerp en constructie
De Impression-serie van Elan groeide voort uit de 434, een boot die op zichzelf een succesvolle familie van volumineuze toerzeilers lanceerde en het op één na populairste model van de Sloveense werf werd met meer dan 350 verkochte exemplaren. De 444 behoudt die romp en dat dek intact, met een nieuwe fineerhouten afwerking onderin en een moderner raamprofiel bovenin. Rob Humphreys ontwierp de originele lijn met als prioriteit interieurvolume en eenvoud bij een kleine bemanning, en de indeling van de 444 weerspiegelt die opdracht. De handgrepen op het kajuitdak en de stevige grepen op de spuitkap zitten op een verstandige hoogte, en antislipdekbedekking bedekt de boot volledig, waardoor ze een veilig schip is om op het dek te bewegen.
Tuigage en handling
De fractioneel getuigde sloop is uitgerust met een 135 procent genua en een stack-pack grootzeil, waarbij de genuaroller, het lopend want en de bediening van de genuarail naar achteren in de kuip zijn geleid voor een efficiënt zeilbeheer met een kleine bemanning. Testzeilers vonden haar redelijk levendig bij lichte wind, waarbij ze net iets meer dan 6 knopen hoog aan de wind presteerde bij een ware wind van 8 knopen, en net onder de 6 knopen bij 6–7 knopen; ze begon te stagneren rond 4 knopen wanneer de schijnbare wind afnam, maar bleef voor haar omvang goed presteren. Haar balans zorgde ervoor dat het stuurwiel onbeheerd kon blijven terwijl ze zelfstandig zeilde. De dubbele stuurwielen zijn glasvezelconstructies die zijn afgeleid van de carbon wielen op de sportievere modellen van Elan, verbonden met het kwadrant via een Lewmar ketting-sprocket-naar-staaldraad systeem. Achteruit varen was koppig; ze had bijna twee bootlengtes nodig om grip op het roer te krijgen, hoewel een driebladige Flexifold schroef haar gehoorzaam tot stilstand bracht en haar in haar eigen lengte vooruit liet draaien. (1)
Accommodatie
De testboot liet het standaard vierhutteninterieur zien in eiken met walnootafwerking, hoewel er ook een drie-huttenversie met een grotere eigenaarssuite voorin of achterin wordt aangeboden. Stahoogte en natuurlijk licht zijn belangrijke sterke punten, met een groot luik in het plafond dat uitstekend licht geeft in de voorhut en slim passende rompluiken in de salon. De salon biedt plaats aan acht personen en de tafel kan worden uitgeklapt, neergezet op een telescoopstandaard en verandert zo in een tweepersoonskooi, wat de totale capaciteit verhoogt naar tien personen. De kombuis is een goed verdeelde L-vorm met dubbele spoelbak, twee opklapbare koelkasten en goede opbergruimte, inclusief een kist voor dekenkisten en vier bakskisten aan de romp. De toiletten achterin compenseren voor een krappe natte cel voorin met een stahoogte van 2,13 m (7 voet), een comfortabele zitting en uitstekende hangruimte voor natte kleding. De achterhut aan bakboord biedt meer stahoogte en een grotere garderobe; aan stuurboord moet men zich door een deuropening van 1,68 m (5 voet 6 inch) persen en is er voortdurend kans op hoofdbotsten. Recensenten merkten op dat de mix van bruine interieurtinten niet erg uitnodigend overkwam, en dat beslag, sluitingen en schakelaars weinig vertrouwen wekten wat betreft duurzaamheid.
Bekende problemen
Op de 444 was de genuahaal vastgezet aan de mast zonder blok om deze naar achteren te leiden, waardoor een doorhangende voorlijk niet kon worden getensioneerd zonder naar voren te gaan. De kikkers midscheeps kunnen het klapperende genuischot hinderen. De stuurwielen piepten tot ze waren ingesmeerd. De sluitingen van de kastjes en de elektrische schakelaars wekten twijfel over hun levensduur onder belasting. De natte cel voorin is krapper dan die van vergelijkbare Bavaria Cruiser 45-modellen en onhandig te gebruiken.
Refits en eigendom
De toegang tot de motor is goed vanuit beide achterhutten, wat het routinematige onderhoud vergemakkelijkt. De bedrading van de navigatiehoek is netjes maar niet gelabeld, met slordig door glasvezel geleide kabelbomen — dit is bij aankoop wel aan een opknapbeurt toe. Een standaard Volvo Penta D2-55SD drijft een saildrive; een upgegradede 75 pk Volvo loodste 6,3 knopen op 1.500 tpm en 9 knopen op vol vermogen. Het zwemplateau laat zich handmatig op gasveren zakken. Het voordek blijft vrij dankzij een verzonken ankerlier en dubbele rolschoot, hoewel er geen overloop is gemonteerd.
Het oordeel
De Impression 444 is een bekende, goedmazige volume-toerzeiler waarvan de ware aantrekkingskracht lichte, veilige bewegingen en een praktische verhoogde salon zijn, wat wordt tenietgedaan door kieskeurige details en een krappe natte cel voorin.
Pluspunten
- Bewezen romp met sterke prestaties bij licht weer voor haar waterverplaatsing
- Aanzienlijke stahoogte en veel natuurlijk licht door de hele boot
- Goede toegang tot de motor en besturing vanuit de achterhutten
- Efficiënt omgaan met de naar achteren geleide zeilen dankzij stack-pack en rolfok
Minpunten
- De genuahaal is niet naar achteren geleid; geen spanning op het voorlijk vanuit de kuip
- De stuurboord achterhut vereist een onhandige buiklanding bij binnenkomen
- De voorhokken zijn te krap om comfortabel te gebruiken
- Sluitingen, schakelaars en beslag voelen goedkoop aan
