Ontwerp en constructie
Constructief gezien is het ontwerp van Berret Racoupeau robuust en goed uitgevoerd. De rompen zijn onder de waterlijn vacuümverlijmd van massief polyester en hars, en boven de waterlijn met een balsakern in sandwichconstructie gebouwd, terwijl het dek is geïnjecteerd om aanzienlijk gewicht te besparen en de stijfheid van de structuur aanzienlijk te vergroten. Een vinylester laklaag helpt om osmose te voorkomen, en de met hars geïnjecteerde rompen met balsakern maximaliseren de stijfheid terwijl ze het gewicht van de laminaatstructuur minimaliseren. De brede rompen lopen boven de waterlijn uit, wat zorgt voor royale leefruimte in de kajuiten benedendeks zonder afbreuk te doen aan de constructieve integriteit van de buitenhuid. (1)
Tuigage en handling
Zowel de mast als de giek zijn van aluminium, en een vaste gieksteun steekt voorbij de voorste dwarsbalk om een spinnaker te voeren, waarbij de meegevormde gieksteun in de dekindeling het opzetten van ruime-windse zeilen een fluitje van een cent maakt. Een korte doorgang bij de stuurstand dient tevens als werkruimte om de zeilen te trimmen, hoewel testers het wat vreemd vonden dat de lieren en stoppen voor de schoten en vallen buiten bereik van het stuurwiel lagen. Een elektrische vallier maakte het hijsen van het grootzeil kinderspel. Onder zeil bleek de boot snel: tijdens een test in de Chesapeake Bay haalde ze gemakkelijk 9 knopen en meer in een ware wind van 16 tot 19 knopen, en bij 12 knopen wind lag haar snelheid aan de wind op het water rond de 6,5 knopen, met af en toe sprongen naar 7 knopen en meer. Het roer voelde bevredigend licht en responsief aan, en de dubbele 40 pk Volvo-diesels met saildrives duwden haar met 7,5 knopen op de toeromvang en bijna 9 knopen vol open toeren.
Accommodatie
De kuip is het belangrijkste sociale centrum; ruim en elegant met een grote eettafel en banken, en is voorzien van een eetgedeelte aan bakboord dat gemakkelijk zes tot acht personen kan herbergen; aan stuurboord bevindt zich onder de bimini een gevoerd, gevormd daybed. De flybridge biedt eenvoudige toegang vanaf het gangboord of de kuip eronder, met een royale stuurstand, een stevige buisvormige opbouw bovenin om de zon buiten te houden, en een loungegedeelte binnenin met een bank en een hangmat. Brede, opgeruimde gangboorden liggen achter lage potdeksels. Binnenin zijn de salon en de kombuis groot, praktisch en vol licht, met een vloeiende overgang naar de kuip. Cat's-eye patrijspoorten in de rompen en grote ramen in het kajuitdak houden de hutten helder met uitstekend zicht. Het interieurtimmerwerk is kersenkleurig Alpi met een walnootkleurige vlonder. Zowel de indeling met drie als vier hutten biedt elke bewoner een eigen douche en toilet, en de eigenaarsversie met drie hutten geeft de gehele stuurboordromp aan de eigenaarssuite. De stahoogte is 6 voet 8 inch en de matrassen hebben afmetingen van 6 voet 6 inch, 5 voet 2 inch en 4 voet 1 inch.
Bekende problemen
Een proefzeiler merkte op dat de scherpe, eigentijdse stijl van het interieur luxueus oogt, maar bracht een punt ter sprake over de scherpe hoeken die overal te vinden zijn. Hij vreesde dat deze een kras (een wel) zouden kunnen achterlaten bij een aanvaring met een anker in zeegang. De geometrie van het scherpe meubilair is het enige bekende ergonomische minpunt. (1)
Refits en eigendom
De boot ondersteunt een paar robuuste davits en een externe koelkast, zodat de bemanning niet naar de kombuis hoeft te lopen voor een koud drankje. Een grote bakskist aan stuurboord van de ankerlier slokt de landvasten en grote stootwillen op. Vier zonnepanelen die in het bimini zijn geïntegreerd achter de overloop, gecombineerd met alle ledverlichting, minimaliseren de laadtijd. Het dak steekt ver genoeg naar achteren om de hele kuip te beschermen terwijl de panelen worden ondersteund. De huisaccucapaciteit bedraagt 600 ampère-uren bij de huisaccu en de stuurboordsmotor, met 100 ampère-uren bij de bakboordsmotor.
Het oordeel
De Hélia 44 is een goed doordachte toer-catamaran die een stijve romp met bladwerende eigenschappen combineert met een licht, sociaal dek en een ruim interieur. Ze zeilt en vaart op de motor met veel karakter, en de indeling van de eigenaar is werkelijk royaal. De ronde hoeken van het meubilair zijn het enige bekende punt waarop rekening moet worden gehouden met het comfort van de bemanning bij zware omstandigheden.
Pluspunten
- Robuuste, goed ontworpen romp van Berret Racoupeau met vacuümverwarmde en geïnjecteerde constructie
- Levendige prestaties onder zeil en op twee 40 pk saildrive-diesels
- Lichte, doorlopende salon naar kuip met een eigen natte cel in elke hut
- Krachtige zonnepanelen en LED-verlichting minimaliseren de afhankelijkheid van de generator
Minpunten
- Scherpe hoeken van het interieurmeubilair die als risico op blauwe plekken bij zeegang worden genoemd
- Lieren en stoppen buiten bereik vanaf het stuurwiel
