Design e costruzione
Gli scafi, la coperta e la tuga del 442 sono un insieme con anima in schiuma, laminato sottovuoto con pelle interna in poliestere e pelle esterna in vinilestere, stratificati a mano su ogni esemplare. L'e-vetro costituisce il laminato di base, ma significativi rinforzi in fibra di carbonio sono integrati nelle aree ad alto carico e strutturali degli scafi e delle coperte; inoltre, una struttura in carbonio consente alla paratia della tuga di fare a meno di un puntello di supporto centrale. Le prue sono dotate di gavoni di protezione (crash box) e gli scafi relativamente stretti presentano un bordo libero alto con prue curve a penetrazione d'onda che prolungano l'effettiva linea di galleggiamento. Le paratie e i mobili sono anch'essi con anima in schiuma per mantenere basso il peso senza sacrificare la resistenza, mentre le finestrature in vetro — non in Lexan — riducono al minimo le distorsioni, e i boccaporti rialzati scaricano detriti e acqua nei punti in cui i passaggi a filo avrebbero causato ristagni. (1)
Armo e manovrabilità
Un albero appoggiato in coperta sostiene un armo Sparcraft a due ordini di crocette e un piano velico attivo composto da una randa a taglio con stecche piene e fiocco autovirante, entrambi costruiti da Ullman e che totalizzano 1.205 piedi quadrati di superficie velica di bolina. Un doppio sistema di scotte della randa regola finemente l'angolo del boma ed elimina la necessità di un trasto sulla tuga, mentre tutte le cime sono rinviate a due winch Harken e nove stopper Spinlock alla timoneria superiore; un winch dedicato a prua serve la drizza dello spinnaker o il Code Zero, e uno spinnaker-bompresso integrato porta le vele di portanti e di poppa. Le derive a baionetta infuse in carbonio — rifinite con vernice grafite per un funzionamento fluido — sono ampiamente responsabili dell'eccellente capacità di stringere il vento, consentendo alla barca di stringere bene il vento con scarso scarroccio nella fascia tra i 6 e gli 8,5 nodi. I tester di SAIL Magazine hanno registrato buoni 11,2 nodi a 70 gradi di angolo apparente con 16 nodi di vento reale, mantenendo ancora 6,5 nodi quando hanno strambato a 40 gradi. Al lasco, gode di 7-13 nodi, e scendendo sull'onda surfa più velocemente, timonando come una tavola da surf grazie ai suoi timoni sospesi ad alte prestazioni. (1)
Alloggi
Gli acquirenti scelgono tra una disposizione a quattro o tre cabine; la versione armatoriale testata prevedeva una lussuosa suite nello scafo di dritta, con una cuccetta trasversale rialzata sotto un boccaporto di aerazione e un generoso bagno la cui enorme doccia funge anche da gavone per gli indumenti bagnati, oltre a un grande gavone di prua accessibile dall'interno dell'ancora. L'altezza interna è uniforme e pari a 6 piedi e 8 pollici (circa 2,03 m) in tutta la barca. Il pozzetto si divide in zone distinte: un timone più basso a dritta a prua, una seduta lounge, una cucina estiva con lavandino e griglia per la plancha, un divano sullo specchio di poppa e una dinette a sinistra. A prua, tesi trampolini divisi fungono da eccellente sistema di frenatura per le attrezzature di ancoraggio centralizzate tra di essi, e un enorme gavone delle vele accessibile dalla coperta completa lo spazio di stivaggio. (1)
Equipaggiamento e sistemi
Il VersaHelm convertibile — progettato dal fondatore di Balance, Phil Berman — si blocca al livello del pozzetto con il maltempo o si solleva verso una stazione rialzata a dritta; gli armatori riferiscono di utilizzare la posizione abbassata circa il 90 percento del tempo; l'accesso ai suoi cablaggi in Vectran avviene tramite l'ancora della cabina bagno principale. Un gancio Karver facilita l'issata della grande randa, i doppi filtri Racor sono di serie e la tuga ospita 2.200 watt di pannelli solari rigidi montati su rack rialzati. Con questo impianto e senza aria condizionata, gli armatori possono aspettarsi circa tre giorni all'ancora senza dover far funzionare i motori per caricare le batterie. L'opzione Integrel si adatta a uno o due moduli con banchi al litio Victron da 48 volt e consente l'aggiornamento a motori Yanmar da 45 hp; in caso contrario, i motori diesel Yanmar da 40 hp gemelli sono di serie, e la barca può navigare a motore a 7,4 nodi a 2.200 giri/min o a 8,4 a manetta piena all'ancora. (1)
Il verdetto
Il Balance 442 è un veliero da viaggio veloce e marino, la cui costruzione leggera in schiuma e carbonio, le prue a baionetta wave-piercing e le derive a baionetta ad alto allungamento offrono una reale capacità di stringere il vento di bolina e una stabilità al timone alle andature portanti simile a quella di una tavola da surf. Sacrifica parte del volume interno a favore delle prestazioni, ma gli interni in versione armatoriale sono ben pensati e il layout per la gestione delle vele è maturo.
Vantaggi
- Scafi e coperte in sandwich di schiuma rinforzata in carbonio con gavoni di protezione e oblò in vetroresina
- Le derive a baionetta ad alto allungamento generano scarso scarroccio e offrono un range di navigazione da 6 a 13 nodi
- Il sistema VersaHelm e la doppia scotta randa semplificano la conduzione e proteggono l'equipaggio
- Ottimi pannelli solari e opzioni al litio per prolungare la vita all'ancora
Svantaggi
- Gli scafi stretti limitano il volume interno rispetto ai catamarani orientati al charter
- Le derive a baionetta e i sistemi di timoneria aggiungono complessità alle ispezioni rispetto alle barche con chiglia fissa
