Conception et construction
Les coques, le pont et le rouf du 442 sont assemblés en sandwich mousse sous vide avec une peau intérieure en polyester et une peau extérieure en vinylester, stratifiés à la main sur chaque exemplaire. Le verre E constitue le stratifié de base, mais des renforts importants en fibre de carbone sont intégrés dans les zones à forte charge et structurelles des coques et des ponts, et une structure en carbone permet à la cloison du rouf d'éviter un point d'appui central. Les étraves disposent de caissons de protection, et les coques relativement étroites affichent un franc-bord élevé avec des étraves courbes à effet wave-piercing qui prolongent la ligne de flottaison effective. Les cloisons et les aménagements eux-mêmes sont en sandwich mousse pour limiter le poids sans sacrifier la rigidité, tandis que les vitrages en verre — et non en Lexan — minimisent les déformations, et les panneaux de pont surélevés évacuent les débris et l'eau là où des joints à plat auraient tendance à les accumuler. (1)
Gréement et comportement
Un mât emplanté sur le pont porte un gréement Sparcraft à double étage de barres de flèche et un plan de voilure de travail comprenant une grand-voile entièrement lattée à tête carrée avec foc autovireur, construits par Ullman pour un total de 1 205 pieds carrés de surface de voilure au près. Un système de double écoute de grand-voile affine l'angle de bôme et élimine le besoin d'un chariot de bôme sur le rouf, tandis que toutes les manœuvres sont renvoyées vers deux winches Harken et neuf bloqueurs Spinlock au niveau du poste de barre supérieur ; un winch dédié à l'avant sert la drisse de spinnaker ou le Code Zero, et un bout-dehors intégré porte les voiles de portant et de course. Des dérives sabres infusées en carbone — finies avec une peinture graphite pour un mouvement fluide — sont largement responsables de ses remarquables capacités de remontée au vent, permettant au bateau de bien serrer le vent avec peu de dérive dans la tranche de 6 à 8,5 nœuds. Les testeurs de SAIL Magazine ont réalisé de bons 11,2 nœuds à 70 degrés de tangage apparent dans 16 nœuds de vent réel, et ont encore conservé 6,5 nœuds en se réduisant à 40 degrés de tangage. Au travers, elle profite de 7 à 13 nœuds, et en descendant dans la houle, elle accélère, gouvernant comme une planche de surf grâce à ses safrans suspendus haute performance. (1)
Aménagements
Les acheteurs choisissent entre un aménagement à quatre ou trois cabines ; la version propriétaire testée intégrait une suite élégante dans la coque tribord, avec un lit surélevé transversalement sous un capot de pont ventilé et une salle d'eau généreuse dont la douche massive fait office de coffre à cirés, ainsi qu'un grand coffre à bouchain accessible depuis l'intérieur du mouillage. La hauteur sous barrots est uniforme et atteint 6 pieds 8 pouces (2,03 m) partout. Le cockpit se divise en zones distinctes : un poste de barre inférieur à tribord avant, un siège de salon, une cuisine d'été avec évier et plancha, un canapé arrière et une table de carré à bâbord. À l'avant, des trampolines divisés tendus offrent un excellent système de rappel pour le mouillage centré entre eux, et un immense coffre à voiles accessible depuis le pont complète les rangements. (1)
Équipements et systèmes
Le VersaHelm convertible — conçu par Phil Berman, le fondateur de Balance — se verrouille au niveau du cockpit par mauvais temps ou s'élève vers un poste de barre surélevé à tribord, et les propriétaires rapportent utiliser la position basse environ 90 % du temps ; l'accès à son câblage en Vectran se fait par l'étrier de la salle d'eau principale. Un crochet Karver facilite le gréement du grand grand-voile, deux filtres Racor sont de série, et le rouf porte 2 200 watts de panneaux solaires rigides sur des rails surélevés. Avec ce parc et sans climatisation, les propriétaires peuvent s'attendre à environ trois jours au mouillage sans avoir à faire tourner les moteurs pour charger les batteries. L'option Integrel convient à une ou deux unités avec des parcs de batteries lithium Victron de 48 volts et permet d'installer des moteurs Yanmar de 45 ch améliorés ; sinon, les deux moteurs diesel Yanmar de 40 ch sont de série, et le bateau peut marcher au moteur à 7,4 nœuds à 2 200 tr/min ou à 8,4 nœuds à pleine accélération au mouillage. (1)
Le verdict
Le Balance 442 est un voilier de voyage rapide et performant, dont la construction légère en mousse et carbone, les étraves perce-vagues et les dérives sabres à fort allongement offrent une véritable accroche au près et une stabilité de route au portant comparable à celle d'un surf. Il sacrifie un peu de volume intérieur au profit de ces performances, mais l'aménagement version propriétaire est bien pensé et le plan de manœuvre des voiles est très abouti.
Avantages
- Coques et ponts en sandwich mousse renforcés de carbone avec caissons de protection et vitrages en fibre de verre
- Les dérives sabres à fort allongement génèrent peu de dérive et offrent une plage de vitesse de 6 à 13 nœuds
- VersaHelm et double écoute de grand-voile simplifient les manœuvres et protègent l'équipage
- Excellentes options pour les panneaux solaires et les batteries lithium pour une vie au mouillage prolongée
Les points faibles
- Les coques étroites limitent le volume intérieur par rapport aux catamarans orientés vers la location
- Les systèmes de dérives sabres et de barre ajoutent une complexité d'inspection par rapport aux bateaux à quille fixe
